Нахлуването на Уилям Завоевателя в Англия не може да бъде избегнато в нито една петминутна история на страната, но малко известно е, че 150 години по-късно френският принц Луи почти се равнява на своя предшественик.

Инвазията на принца отнема почти половината от територията на страната, включително Лондон, и само гениалността на кралския регент Уилям Маршал запазва кралството на Англия за векове напред в решаващата битка при Линкълн.

Колкото и да е странно, инвазията всъщност започва със същия този английски документ - Магна Харта. До юни 1215 г., когато тя е подписана от крал Джон, управляващият монарх вече е загубил всички земи на баща си във Франция и е отчуждил бароните, което го принуждава да подпише този унизителен документ, ограничаващ властта му.

Началото на войната

Само няколко месеца по-късно обаче неуспехът на Джон да спази Магна Харта предизвиква смут сред влиятелните му лордове и започва така наречената Първа баронска война.

Бунтът на благородниците през 1215 г. е дори по-сериозен за управляващия монарх, отколкото изглежда, тъй като тогавашната феодална система означава, че той разчита на тези хора, за да запази властта си.

Всеки от тях беше по същество миникрал, със свои собствени горди родове, частни армии и почти неограничена власт над владенията си. Без тях Джон не можеше да води ефективно война или да запази какъвто и да било контрол над страната си и положението бързо се отчая.

Въпреки това Англия е страна, която се нуждае от нов крал, за да могат бароните да имат някаква легитимност в опитите си да свалят Джон, и затова те се обръщат към Луи, син на френския крал, чиито военни умения му спечелват титлата "Лъвът".

Портрет на крал Джон в британско училище. Снимка: National Trust / CC.

В онези години, само 150 години след като саксонска Англия е завладяна от нормандски нашественици, поканата за управление на френското кралско семейство не се възприема като предателско действие, както би било през следващите векове.

Управляващата аристокрация на Англия и Франция говори френски, носи френски имена и често има общи кръвни връзки, което означава, че двете страни са по-заменими, отколкото в който и да е друг исторически момент.

Първоначално Луи се колебае дали да се включи в английската гражданска война и изпраща само отряд рицари, но скоро променя мнението си и през май 1216 г. потегля сам с мощна армия.

Сега, когато е силно превъзхождан по численост, Джон няма друг избор, освен да избяга в старата саксонска столица Уинчестър, оставяйки пътя към Лондон отворен за армията на Луи.

Луи бързо се установява в столицата, където много бунтовнически лидери, включително кралят на Шотландия, идват да му отдадат почит и да го провъзгласят за крал на Англия в катедралата "Сейнт Пол".

Усещайки обрата, много от останалите поддръжници на Джон дезертират и се присъединяват към Луи, който до края на юни превзема Уинчестър и принуждава краля да избяга на север. В края на лятото цялата югоизточна част на Англия е под френска окупация.

Преобръщане на вълната

Две събития през последните месеци на 1216 г. обаче вдъхват надежда на лоялистите. Първото е оцеляването на замъка Дувър. Бащата на Луи, кралят на Франция, проявява безпристрастен интерес към борбата отвъд канала и пише на сина си, че му се подиграва за това, че е превзел целия югоизток, с изключение на най-важното му пристанище.

През юли принцът пристига в замъка, но добре снабденият му и решителен гарнизон устоява на всичките му усилия да го превземе със сила през следващите месеци, докато графският оръженосец Уилям от Касингам сформира отряд от бунтовнически стрелци, които да тормозят обсаждащите сили на Луи.

До октомври принцът се отказва и се връща в Лондон, а тъй като Дувър все още е лоялен към Джон, френските подкрепления много по-трудно могат да се приземят на английския бряг. Второто събитие по-късно същия месец е смъртта на крал Джон, който оставя деветгодишния си син Хенри като единствен наследник.

Управлението на Хенри

Бароните осъзнават, че Хенри ще бъде много по-лесен за контролиране от все по-упорития Луи, и подкрепата им за французите започва да намалява.

След това регентът на новия крал, страховитият 70-годишен рицар Уилям Маршал, бърза да го короняса в Глостър и обещава на колебаещите се барони, че Магна Харта ще бъде спазвана както от него, така и от Хенри, когато той навърши пълнолетие. След това войната се превръща в по-прост въпрос на предимно обединените англичани срещу нахлуващите французи.

Междувременно Луи не бездейства и прекарва първите няколко седмици на 1217 г. във Франция, за да събира подкрепления, но все по-решителната съпротива срещу управлението му, насърчавана от популярния маршал, намалява числеността на армията му. Вбесен, той взема половината от армията си, за да обсади отново Дувър, а другата половина изпраща да превземе стратегически важния северен град Линкълн.

Втората битка при Линкълн

Укрепен град със замък в центъра, Линкълн е труден за разчупване орех, но френските сили, командвани от Томас, граф Перш, бързо превземат целия град с изключение на замъка, който упорито се държи.

Маршал е наясно с това развитие на събитията и призовава всички английски барони на север да доведат хората си и да се съберат в Нюарк, където събира сила от 400 рицари, 250 арбалетчици и неизвестен брой редовна пехота.

Изображение от XIII в. на Втората битка при Линкълн от Chronica Majora на Матю Парис. Снимка: Public Domain.

Граф Перш решава, че най-добрият начин на действие е да превземе замъка Линкълн и да се задържи, докато Луи дойде да го подкрепи, и затова не успява да се срещне с Маршал на бойното поле. Това е тежка грешка, тъй като той надценява размера на армията на Маршал.

Битката се състояла на 20 май 1217 г. Докато силите на Томас продължавали трескаво да атакуват замъка, арбалетчиците на Маршал достигнали градската порта и я превзели със залпове от унищожителен огън, след което се разположили по покривите и обсипали обсаждащите сили с изстрели.

Попаднали между враждебния замък и атакуващите рицари и пехота на Маршал, мнозина са избити, включително и графът. На Томас му е предложено да се предаде, но вместо това той избира да се бие до смърт - смело решение, което трябва да е спечелило уважението на опитния войник Маршал.

Роялистите успяват да пленят и повечето английски барони, които все още са верни на принца, което гарантира, че новият крал Хенри III ще се сблъска с по-малко съпротива, когато войната приключи.

Малцината оцелели французи побягват на юг към Лондон, докато победоносните войски на Маршал разграбват града заради очевидната лоялност към Луи, което става евфемистично известно като "панаира в Линкълн". Повечето от избягалите французи така и не стигат до целта си, тъй като по пътя си попадат на засади и са избити от разгневени селяни.

Поражението на Луи

След като половината от армията му е изчезнала, а Дувър продължава да се съпротивлява, положението на Луи става неудържимо. След като още две флотилии за подкрепление са потопени в морските битки при Дувър и Сандвич, той е принуден да напусне Лондон и да се откаже от претенциите си за трона в договора от Ламбет.

Междувременно Маршал умира през 1219 г. след безценна служба на петима различни крале на Англия, а Хенри управлява още петдесет години, преживявайки поредния бунт на бароните през 1260 г.

През следващите няколко века резултатът от битката при Линкълн ще гарантира, че характерът на управляващия елит на Англия ще става все по-саксонски и все по-малко френски; този процес се проявява в това, че крал Хенри кръщава своя син и наследник Едуард - старо английско кралско име.