Vdor Viljema Osvajalca v Anglijo je neizogiben v vsaki petminutni zgodovini te države, vendar je malo znano, da je francoski princ Ludvik 150 let pozneje skoraj izenačil svojega predhodnika.

Prinčeva invazija je zahtevala skoraj polovico države, vključno z Londonom, in le briljantnost kraljevega regenta Williama Maršala je v odločilni bitki pri Lincolnu ohranila angleško kraljestvo za prihodnja stoletja.

Invazija se je nenavadno začela prav s tem angleškim dokumentom - Magno listino. Junija 1215, ko jo je podpisal kralj Janez, je vladajoči monarh že izgubil vso očetovo zemljo v Franciji in se odtujil baronom, zato je bil ponižujoče prisiljen podpisati dokument, ki je omejeval njegovo moč.

Začetek vojne

Že nekaj mesecev pozneje pa je Janezovo nespoštovanje Magne karte povzročilo nemir med njegovimi vplivnimi lordi in začela se je tako imenovana prva vojna baronov.

Upor plemstva leta 1215 je bil za vladajočega monarha še hujši, kot bi se morda zdelo, saj je bil zaradi takratnega fevdalnega sistema odvisen od teh ljudi, da bi ohranil svojo oblast.

Vsak od njih je bil v bistvu mini kralj s svojimi ponosnimi rodbinami, zasebnimi vojskami in skoraj neomejeno oblastjo nad svojimi domenami. Brez njih Janez ni mogel učinkovito voditi vojne ali ohraniti nadzora nad svojo državo in razmere so hitro postale obupne.

Vendar je Anglija potrebovala novega kralja, da bi baroni lahko legitimno poskušali odstaviti Janeza, zato so se obrnili na Ludvika, sina francoskega kralja, ki si je zaradi svojih vojaških sposobnosti prislužil naziv "Lev".

Britanski šolski portret kralja Janeza. Slika: National Trust / CC.

V tistih letih, le 150 let po tem, ko so saško Anglijo osvojili normanski napadalci, povabilo francoske kraljeve družine k vladanju ne bi veljalo za enako izdajalsko dejanje kot v poznejših stoletjih.

Angleško in francosko plemstvo je govorilo francosko, imelo francoska imena in si pogosto delilo krvne linije, kar je pomenilo, da sta bili državi bolj zamenljivi kot kadar koli v zgodovini.

Ludvik je sprva okleval glede vpletanja v angleško državljansko vojno in je poslal le oddelek vitezov, vendar si je kmalu premislil in maja 1216 sam odšel na pot z močno vojsko.

Zdaj je imel Janez veliko premoč, zato mu ni preostalo drugega, kot da pobegne v staro saško prestolnico Winchester, Ludvikovi vojski pa je bila odprta pot do Londona.

Ludvik se je hitro utrdil v prestolnici, kamor so se mu prišli poklonit številni uporniški voditelji, med njimi tudi škotski kralj, in ga v katedrali svetega Pavla razglasili za angleškega kralja.

Ker so začutili preobrat, so številni preostali Janezovi privrženci prebegnili in se pridružili Ludviku, ki je do konca junija zavzel Winchester in kralja prisilil v beg na sever. Konec poletja je bila celotna jugovzhodna polovica Anglije pod francosko okupacijo.

Preobrat vala

Dva dogodka v zadnjih mesecih leta 1216 sta lojalistom pomagala vzbuditi nekaj upanja. Prvi je bil preživetje gradu Dover. Ludvikov oče, francoski kralj, se je brezbrižno zanimal za boj na drugi strani Rokavskega preliva in pisal svojemu sinu, da se norčuje iz njega, ker je zavzel ves jugovzhodni del države, razen njenega najpomembnejšega pristanišča.

Julija je princ prispel na grad, vendar se je njegova dobro oskrbovana in odločna posadka v naslednjih mesecih uprla vsem njegovim poskusom, da bi ga zavzela s silo, medtem ko je grof William iz Cassinghama zbral uporniške lokostrelce, ki so nadlegovali Ludvikove oblegajoče sile.

Do oktobra je princ obupal in se vrnil v London, ker pa je bil Dover še vedno zvest Janezu, so se francoske okrepitve veliko težje izkrcale na angleški obali. Drugi dogodek je bil konec istega meseca smrt kralja Janeza, ki je za edinega dediča postavil svojega devetletnega sina Henrika.

Vladavina Henrika

Baroni so spoznali, da bi bilo Henrika veliko lažje nadzorovati kot vse bolj trmastega Ludvika, in njihova podpora Francozom je začela upadati.

Regent novega kralja, strašni 70-letni vitez Viljem Maršal, je nato pohitel, da bi ga okronal v Gloucestru, in omahljivim baronom obljubil, da bosta tako on kot Henrik, ko bo postal polnoleten, spoštovala Magno listino. Po tem je vojna postala preprostejša stvar večinoma združenih Angležev proti napadalnim Francozom.

Medtem Ludvik ni miroval in je prvih nekaj tednov leta 1217 v Franciji zbiral okrepitve, vendar je odločen odpor proti njegovi vladavini, ki ga je spodbujal priljubljeni maršal, zmanjševal moč njegove vojske. V jezi je vzel polovico vojske, da bi ponovno obkolila Dover, drugo polovico pa je poslal v strateško pomembno severno mesto Lincoln.

Druga bitka pri Lincolnu

Lincoln, utrjeno mesto z gradom v središču, je bil trd oreh, vendar so francoske sile pod poveljstvom Tomaža, grofa Perškega, hitro zavzele vse mesto razen gradu, ki se je trmasto upiral.

Maršal se je zavedal teh dogodkov in pozval vse angleške barone s severa, naj pripeljejo svoje ljudi in se zberejo v Newarku, kjer je zbral 400 vitezov, 250 strelcev s samostreli in neznano število redne pehote.

Upodobitev druge bitke pri Lincolnu iz 13. stoletja iz knjige Chronica Majora Matthewa Parisa. Slika: Public Domain.

Grof Perche se je odločil, da bo najbolje zavzeti grad Lincoln in nato vztrajati, dokler ga Louis ne bo prišel okrepit, zato se z Maršalom ni srečal na bojišču. To je bila velika napaka, saj je precenil velikost Maršalove vojske.

Bitka se je zgodila 20. maja 1217. Medtem ko so Thomasove sile še naprej besno napadale grad, so Maršalovi strelci s samostreli dosegli mestna vrata in jih zasedli s salvami uničujočega ognja, nato pa so se namestili na strehe in s streli obsijali oblegajoče sile.

Ujeti med sovražnim gradom ter Maršalovimi vitezi in pehoto so bili mnogi pobiti, med njimi tudi grof. Tomažu so ponudili predajo, vendar se je namesto tega odločil za boj na življenje in smrt, kar je bila pogumna odločitev, s katero si je moral pridobiti spoštovanje izkušenega vojaka Maršala.

Royalistom je uspelo zajeti tudi večino angleških baronov, ki so bili še vedno zvesti princu, kar je zagotovilo, da se bo novi kralj Henrik III. po koncu vojne soočil z manjšim nasprotovanjem.

Nekaj Francozov, ki so preživeli, je nato zbežalo na jug proti Londonu, medtem ko so Maršalove zmagovalne enote zaradi očitne zvestobe Ludviku izropale mesto, kar je postalo evfemistično znano kot "Lincolnski sejem". Večina pobeglih Francozov ni nikoli dosegla cilja, saj so jih na poti zasačili in poklali jezni vaščani.

Louisov poraz

Ker je polovica njegove vojske izginila, Dover pa se je še vedno upiral, je Ludvikov položaj postal nevzdržen. Ko sta bili v pomorskih bitkah pri Doverju in Sandwichu potopljeni še dve okrepitvi, je bil prisiljen zapustiti London in se s pogodbo v Lambethu odpovedati zahtevam za prestol.

Marshal je umrl leta 1219 po neprecenljivi službi petim različnim angleškim kraljem, Henrik pa je vladal še petdeset let in preživel še en upor baronov v 1260. letih.

Rezultat bitke pri Lincolnu bo v naslednjih nekaj stoletjih zagotovil, da bo značaj angleške vladajoče elite postajal vse bolj saški in vse manj francoski; to se je pokazalo, ko je kralj Henrik svojega sina in naslednika poimenoval Edvard, kar je staro angleško kraljevsko ime.