Die Invasion Englands durch Wilhelm den Eroberer ist in jeder fünfminütigen Geschichte des Landes unvermeidlich, aber was wenig bekannt ist, ist, dass Prinz Ludwig von Frankreich es seinem Vorgänger 150 Jahre später fast gleich tat.

Die Invasion des Prinzen beanspruchte fast die Hälfte des Landes, einschließlich London, und nur die Genialität des königlichen Regenten William Marshal bewahrte das Königreich England in der entscheidenden Schlacht von Lincoln für die nächsten Jahrhunderte.

Seltsamerweise begann die Invasion ausgerechnet mit einem englischen Dokument - der Magna Carta: Im Juni 1215, als sie von König Johann unterzeichnet wurde, hatte der amtierende Monarch bereits alle Ländereien seines Vaters in Frankreich verloren und die Barone verprellt, so dass er auf demütigende Weise gezwungen war, dieses Dokument zur Beschränkung seiner Macht zu unterzeichnen.

Der Beginn des Krieges

Nur wenige Monate später jedoch sorgte Johns Nichteinhaltung der Magna Carta für Aufruhr unter seinen mächtigen Lords, und der so genannte Erste Baronskrieg begann.

Ein Aufstand des Adels im Jahr 1215 war für den herrschenden Monarchen noch schwerwiegender, als es klingen mag, denn das damalige Feudalsystem bedeutete, dass er auf diese Männer angewiesen war, um seine Macht zu erhalten.

Jeder von ihnen war im Grunde ein Mini-König, mit eigenem stolzen Geschlecht, Privatarmeen und fast grenzenloser Autorität über ihre Gebiete. Ohne sie konnte Johannes keinen wirksamen Krieg führen oder die Kontrolle über sein Land behalten, und die Lage war schnell verzweifelt.

England war jedoch ein Land, das einen neuen König brauchte, damit die Barone einen legitimen Grund hatten, Johannes abzusetzen, und so wandten sie sich an Ludwig, den Sohn des Königs von Frankreich, dessen militärische Fähigkeiten ihm den Titel "der Löwe" eingebracht hatten.

Britisches Schulporträt von König Johann, Bildnachweis: National Trust / CC.

In jenen Jahren, nur 150 Jahre nach der Eroberung des sächsischen Englands durch die Normannen, wäre die Einladung des französischen Königshauses zur Herrschaft nicht als so verräterisch angesehen worden, wie es in späteren Jahrhunderten der Fall gewesen wäre.

Der herrschende Adel sowohl in England als auch in Frankreich sprach Französisch, trug französische Namen und teilte oft die gleiche Blutlinie, was bedeutete, dass die beiden Länder austauschbarer waren als zu irgendeinem anderen Zeitpunkt in der Geschichte.

Ludwig zögerte zunächst, sich in einen englischen Bürgerkrieg einzumischen, und schickte nur eine Abordnung von Rittern, änderte aber bald seine Meinung und brach im Mai 1216 selbst mit einem starken Heer auf.

Da er nun zahlenmäßig stark unterlegen war, blieb Johannes nichts anderes übrig, als in die alte sächsische Hauptstadt Winchester zu fliehen und den Weg nach London für Ludwigs Armee freizugeben.

Ludwig verschanzte sich schnell in der Hauptstadt, wo viele Rebellenführer - darunter auch der König von Schottland - ihm huldigten und ihn in der St. Paul's Cathedral zum König von England ausriefen.

Viele von Johns verbliebenen Anhängern liefen über und schlossen sich Ludwig an, der Ende Juni Winchester einnahm und den König zwang, nach Norden zu fliehen. Im Spätsommer war die gesamte südöstliche Hälfte Englands von den Franzosen besetzt.

Die Wende der Gezeiten

Zwei Ereignisse in den letzten Monaten des Jahres 1216 gaben den Loyalisten jedoch etwas Hoffnung. Das erste war das Überleben von Dover Castle. Ludwigs Vater, der König von Frankreich, verfolgte den Kampf jenseits des Kanals mit leidenschaftslosem Interesse und schrieb seinem Sohn, um ihn zu verspotten, weil er den gesamten Südosten mit Ausnahme des wichtigsten Hafens eingenommen hatte.

Im Juli erreichte der Prinz die Burg, doch die gut ausgerüstete und entschlossene Garnison widersetzte sich in den folgenden Monaten allen Versuchen, die Burg mit Gewalt einzunehmen, während der Gutsherr William of Cassingham eine Truppe rebellischer Bogenschützen aufstellte, um die belagernden Truppen Ludwigs zu bedrängen.

Im Oktober hatte der Prinz aufgegeben und war nach London zurückgekehrt, und da Dover immer noch loyal zu John war, würde es für die französischen Truppen sehr viel schwieriger werden, an der englischen Küste zu landen. Das zweite Ereignis im selben Monat war der Tod von König John, der seinen neunjährigen Sohn Henry als Alleinerben hinterließ.

Die Herrschaft von Heinrich

Die Barone erkannten, dass Heinrich viel leichter zu kontrollieren war als der zunehmend eigenwillige Ludwig, und ihre Unterstützung für die Franzosen begann zu schwinden.

Der Regent des neuen Königs, der furchterregende 70-jährige Ritter William Marshal, ließ ihn daraufhin in Gloucester krönen und versprach den wankelmütigen Baronen, dass sowohl er als auch Heinrich, wenn er volljährig sei, die Magna Carta einhalten würden. Danach wurde der Krieg zu einer einfacheren Angelegenheit, bei der es um die weitgehend vereinigten Engländer gegen die eindringenden Franzosen ging.

Ludwig war unterdessen nicht untätig und verbrachte die ersten Wochen des Jahres 1217 in Frankreich, um Verstärkung zu sammeln, aber der entschlossene Widerstand gegen seine Herrschaft - ermutigt durch den populären Marschall - schwächte die Stärke seiner Armee. Wütend nahm er die Hälfte seiner Armee, um Dover erneut zu belagern, und schickte die andere Hälfte, um die strategisch wichtige Stadt Lincoln im Norden einzunehmen.

Die zweite Schlacht von Lincoln

Lincoln, eine befestigte Stadt mit einer Burg im Zentrum, war eine harte Nuss, die es zu knacken galt, aber die französischen Truppen unter dem Kommando von Thomas, Graf von Perche, nahmen schnell die gesamte Stadt ein, mit Ausnahme der Burg, die hartnäckig standhielt.

Marshal war sich dieser Entwicklungen bewusst und rief alle englischen Barone des Nordens auf, ihre Männer nach Newark zu bringen, wo er eine Streitmacht von 400 Rittern, 250 Armbrustschützen und einer unbekannten Anzahl regulärer Infanteristen aufstellte.

Eine Darstellung der Zweiten Schlacht von Lincoln aus dem 13. Jahrhundert aus der Chronica Majora von Matthew Paris, Bildnachweis: Public Domain.

Der Graf von Perche beschloss, dass es am besten sei, die Burg von Lincoln einzunehmen und dann auszuharren, bis Ludwig zur Verstärkung kommt, und traf daher nicht auf Marschall auf dem Schlachtfeld. Dies war ein schwerer Fehler, denn er hatte die Größe der Armee von Marschall überschätzt.

Die Schlacht fand am 20. Mai 1217 statt: Während die Truppen von Thomas die Burg weiterhin frenetisch angriffen, erreichten die Armbrustschützen des Marschalls das Stadttor und nahmen es mit Salven aus vernichtendem Feuer ein, bevor sie sich auf den Dächern positionierten und Schüsse auf die Belagerer abfeuerten.

Zwischen der feindlichen Burg und den angreifenden Rittern und Infanteristen des Marschalls gefangen, wurden viele von ihnen abgeschlachtet, darunter auch der Graf. Thomas wurde angeboten, sich zu ergeben, entschied sich aber stattdessen für den Kampf auf Leben und Tod - eine mutige Entscheidung, die dem erfahrenen Soldaten Marschall Respekt eingebracht haben muss.

Den Royalisten gelang es auch, die meisten der englischen Barone, die dem Prinzen noch immer treu ergeben waren, gefangen zu nehmen, was dem neuen König Heinrich III. nach dem Krieg weniger Widerstand garantieren würde.

Die wenigen überlebenden Franzosen flohen daraufhin nach Süden in Richtung London, während die siegreichen Truppen des Marschalls die Stadt wegen ihrer offensichtlichen Loyalität zu Louis plünderten, was euphemistisch als "Lincoln Fair" bezeichnet wurde. Die meisten der geflohenen Franzosen erreichten ihr Ziel nie, da sie unterwegs von wütenden Dorfbewohnern überfallen und massakriert wurden.

Louis' Niederlage

Nachdem die Hälfte seiner Armee verschwunden war und Dover immer noch Widerstand leistete, wurde Ludwigs Position unhaltbar. Nachdem zwei weitere Verstärkungsflotten in den Seeschlachten von Dover und Sandwich versenkt worden waren, sah er sich gezwungen, London zu verlassen und im Vertrag von Lambeth seinen Anspruch auf den Thron aufzugeben.

Marschall starb 1219 nach unschätzbaren Diensten für fünf verschiedene englische Könige, und Heinrich regierte noch fünfzig Jahre lang und überlebte einen weiteren Aufstand der Barone in den 1260er Jahren.

In den nächsten Jahrhunderten sollte das Ergebnis der Schlacht von Lincoln dafür sorgen, dass der Charakter der herrschenden Elite Englands zunehmend sächsischer und weniger französisch wurde; ein Prozess, der sich darin zeigte, dass König Heinrich seinen Sohn und Erben Edward nannte, ein königlicher englischer Name, der so alt ist wie die Zeit.