Das Datum, an dem Julius Caesar, der berühmteste aller Römer, im oder auf dem Weg zum Senat ermordet wurde, ist eines der berühmtesten der Weltgeschichte. Die Ereignisse der Iden des März - 15. März im modernen Kalender - im Jahr 44 v. Chr. hatten enorme Folgen für Rom und lösten eine Reihe von Bürgerkriegen aus, in denen sich Caesars Großneffe Octavian seinen Platz als Augustus, der erste römische Kaiser, sicherte.

Die Antwort auf die Frage, was an diesem berühmten Datum tatsächlich geschah, werden wir wohl nie in allen Einzelheiten und mit großer Sicherheit erfahren.

Es gibt keinen Augenzeugenbericht über Caesars Tod. Nikolaus von Damaskus schrieb den frühesten überlieferten Bericht, wahrscheinlich um 14 n. Chr. Manche glauben, dass er mit Zeugen gesprochen hat, aber niemand weiß das mit Sicherheit, und sein Buch wurde für Augustus geschrieben und könnte daher voreingenommen sein.

Suetonius' Erzählung gilt ebenfalls als ziemlich genau, möglicherweise unter Verwendung von Augenzeugenberichten, wurde aber um 121 n. Chr. geschrieben.

Die Verschwörung gegen Caesar

Selbst ein kurzes Studium der römischen Politik öffnet ein Wespennest an Intrigen und Verschwörungen. Die römischen Institutionen waren für ihre Zeit relativ stabil, aber militärische Stärke und die Unterstützung des Volkes (wie Caesar selbst bewies) konnten die Regeln sehr schnell umschreiben. Die Macht war immer zu haben.

Die außerordentliche persönliche Macht Caesars musste zwangsläufig Widerstand hervorrufen, denn Rom war damals eine Republik, und die Abschaffung der willkürlichen und oft missbrauchten Macht der Könige war eines ihrer Gründungsprinzipien.

Marcus Junius Brutus der Jüngere - einer der Hauptverschwörer.

Im Jahr 44 v. Chr. war Caesar zum Diktator ernannt worden (ein Amt, das zuvor nur vorübergehend und in Zeiten großer Krisen vergeben worden war), und zwar ohne zeitliche Begrenzung. Das römische Volk betrachtete ihn zweifellos als König, und möglicherweise wurde er bereits als Gott angesehen.

Mehr als 60 hochrangige Römer, darunter Marcus Junius Brutus, der möglicherweise Caesars unehelicher Sohn war, beschlossen, Caesar zu beseitigen. Sie nannten sich die Befreier und wollten die Macht des Senats wiederherstellen.

Die Iden des März

So berichtet es Nikolaus von Damaskus:

Die Verschwörer erwägten mehrere Pläne für die Ermordung Caesars, entschieden sich aber für einen Anschlag im Senat, wo ihre Togen als Deckung für ihre Klingen dienen würden.

Gerüchte über eine Verschwörung machten die Runde, und einige von Caesars Freunden versuchten, ihn davon abzuhalten, in den Senat zu gehen. Seine Ärzte waren besorgt, weil er unter Schwindelanfällen litt, und seine Frau Calpurnia hatte beunruhigende Träume. Brutus schritt ein, um Caesar zu versichern, dass er wieder gesund würde.

Es heißt, er habe eine Art religiöses Opfer dargebracht, das trotz mehrerer Versuche, etwas Ermutigendes zu finden, schlechte Vorzeichen offenbarte. Wieder mahnten ihn viele Freunde, nach Hause zu gehen, und wieder beruhigte ihn Brutus.

Im Senat trat einer der Verschwörer, Tilius Cimber, unter dem Vorwand, sich für seinen verbannten Bruder einzusetzen, an Caesar heran, packte ihn an der Toga und hinderte ihn so daran, aufzustehen, und gab offenbar das Signal zum Angriff.

Nicolaus berichtet von einer chaotischen Szene, in der sich die Männer gegenseitig verletzten, während sie sich darum drängten, Caesar zu töten. Als Caesar am Boden lag, stürmten weitere Verschwörer herbei, die sich vielleicht auch in die Geschichte einschreiben wollten, und es wurde berichtet, dass er 35 Mal erstochen wurde.

Cäsars berühmte letzte Worte "Et tu, Brute?" sind mit ziemlicher Sicherheit eine Erfindung, die durch William Shakespeares dramatisierte Version der Ereignisse eine lange Lebensdauer haben.

Die Folgen: Republikanische Ambitionen gehen nach hinten los, es kommt zum Krieg

In der Erwartung eines Heldenempfangs rannten die Attentäter auf die Straßen und verkündeten den Menschen in Rom, dass sie wieder frei seien.

Doch Caesar war enorm populär, vor allem beim einfachen Volk, das den Triumph des römischen Militärs miterlebt hatte, während es bei Caesars üppigen öffentlichen Veranstaltungen gut behandelt und unterhalten worden war. Caesars Anhänger waren bereit, diese Macht des Volkes für ihre eigenen Ambitionen zu nutzen.

Augustus.

Der Senat beschloss eine Amnestie für die Attentäter, aber Caesars auserkorener Erbe, Octavian, kehrte schnell aus Griechenland nach Rom zurück, um seine Möglichkeiten auszuloten, und rekrutierte auf seinem Weg Caesars Soldaten für seine Sache.

Mark Anton, ein Anhänger Caesars, der sich ebenfalls gegen die Befreier stellte, aber möglicherweise eigene Ambitionen hatte, ging mit Octavian ein wackeliges Bündnis ein, als in Norditalien die ersten Kämpfe eines Bürgerkriegs begannen.

Am 27. November 43 v. Chr. ernannte der Senat Antonius und Octavian zu zwei Köpfen eines Triumvirats, das zusammen mit Caesars Freund und Verbündetem Lepidus den Auftrag erhielt, Brutus und Cassius, zwei der Befreier, zu bekämpfen. Sie machten sich daran, viele ihrer Gegner in Rom zu ermorden.

Die Befreier wurden in zwei Schlachten in Griechenland besiegt, so dass das Triumvirat 10 Jahre lang unruhig regieren konnte.

Mark Anton machte dann seinen Zug, heiratete Kleopatra, Caesars Geliebte und Königin von Ägypten, und plante, den Reichtum Ägyptens zur Finanzierung seiner eigenen Ambitionen zu nutzen. 30 v. Chr. begingen beide nach Octavians entscheidendem Sieg in der Seeschlacht von Actium Selbstmord.

Im Jahr 27 v. Chr. konnte sich Octavian in Caesar Augustus umbenennen, der später als erster Kaiser Roms in die Geschichte eingehen sollte.