Im November 1918 war der Erste Weltkrieg einer der zerstörerischsten Kriege der Geschichte - und der blutigste in der europäischen Geschichte, gemessen an der Gesamtzahl der gefallenen und verwundeten Soldaten.

Die britische Armee, die von ihren französischen Verbündeten unterstützt wurde, befand sich in der "100-Tage-Kampagne" in der Offensive: Die zermürbenden Grabenkämpfe der vorangegangenen vier Jahre waren in offene Kämpfe übergegangen, in denen die Alliierten rasch vorrückten.

Die deutsche Armee hatte ihre Moral völlig verloren und begann zu kapitulieren. en masse Ende September stimmte das deutsche Oberkommando darin überein, dass die militärische Lage aussichtslos war. Hinzu kam eine immer verzweifeltere wirtschaftliche Situation im Inland, die Ende Oktober zum Ausbruch von Unruhen führte.

Am 9. November 1918 dankte Kaiser Wilhelm ab, die deutsche Republik wurde ausgerufen und die neue Regierung ersuchte um Frieden.

Der letzte Morgen des Krieges

Nach dreitägigen Verhandlungen, die im privaten Eisenbahnwaggon des Oberbefehlshabers der Alliierten, Ferdinand Foch, im Wald von Compiègne stattfanden, wurde der Waffenstillstand am 11. November um 5 Uhr morgens vereinbart und sollte am selben Tag um 11 Uhr Pariser Zeit in Kraft treten.

Der Eisenbahnwaggon, in dem der Waffenstillstand unterzeichnet wurde: Ferdinand Foch (dessen Waggon es war) ist der zweite von rechts.

Dennoch starben auch am letzten Morgen des Ersten Weltkriegs noch Menschen.

Um 9.30 Uhr fiel George Ellison, der letzte britische Soldat, der an der Westfront starb. Er wurde nur wenige Kilometer von dem Ort entfernt getötet, an dem im August 1914 der erste britische Soldat, John Parr, gefallen war. Sie sind auf demselben Friedhof begraben, gegenüber von einander.

Der Kanadier George Price fiel um 10.58 Uhr, zwei Minuten vor Kriegsende, als letzter Soldat des British Empire.

Etwa zur gleichen Zeit wurde Henry Gunther, Sohn deutscher Einwanderer, der letzte Amerikaner, der getötet wurde; er griff die erstaunten Deutschen an, die wussten, dass der Waffenstillstand nur noch Sekunden entfernt war.

Sekunden nach dem Waffenstillstand fiel als letztes deutsches Opfer der junge Alfons Baule, der im August 1914 im Alter von 14 Jahren in die Wehrmacht eingetreten war.

Die Auswirkungen des Waffenstillstands

Der Waffenstillstand war kein Friedensvertrag, sondern eine Beendigung der Feindseligkeiten, begünstigte jedoch die Alliierten, da Deutschland im Wesentlichen einer vollständigen Entmilitarisierung zustimmen musste.

Die Alliierten würden auch das Rheinland besetzen und hoben ihre erdrückende Seeblockade gegen Deutschland nicht auf - sie machten nur wenige Versprechungen, was auf eine deutsche Kapitulation hinauslief.

Der Waffenstillstand lief zunächst nach 36 Tagen aus, wurde aber dreimal verlängert, bis der Frieden mit dem Vertrag von Versailles ratifiziert wurde, der am 28. Juni 1919 unterzeichnet wurde und am 10. Januar 1920 in Kraft trat.

Die neue Regierung musste die Schuld am Ausbruch des Krieges anerkennen, erhebliche Reparationszahlungen leisten und die Souveränität über große Gebiete und Kolonien verlieren.

Die Geschichte von Remembrance

In den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg trauerte Europa über den Verlust von mehr als fünfzehn Millionen Männern auf dem Schlachtfeld, von denen 800.000 britische und kaiserliche Soldaten getötet worden waren.

Der Krieg war in wirtschaftlicher Hinsicht schockierend teuer gewesen, hatte zum Sturz mehrerer etablierter europäischer Imperien geführt und soziale Umwälzungen mit sich gebracht, deren Auswirkungen sich für immer in das Bewusstsein der Menschen eingebrannt haben.

Der erste Waffenstillstandstag wurde ein Jahr nach der ursprünglichen Unterzeichnung im Buckingham-Palast begangen. Georg V. gab am Abend des 10. November 1919 ein Bankett und am nächsten Tag fanden Veranstaltungen im Park des Palastes statt.

Die zweiminütige Schweigeminute wurde von einem südafrikanischen Ritual übernommen, das seit April 1918 in Kapstadt täglich praktiziert wurde und sich 1919 im gesamten Commonwealth verbreitete. Die erste Minute ist den Menschen gewidmet, die im Krieg gefallen sind, während die zweite Minute den Lebenden gewidmet ist, die zurückgeblieben sind - beispielsweise den Familien, die von den Verlusten des Konflikts betroffen sind.

Der Kenotaph wurde ursprünglich für eine Friedensparade zum Waffenstillstandstag im Jahr 1920 in Whitehall errichtet und nach einer Welle nationaler Gefühle zu einer dauerhaften Konstruktion gemacht.

In den folgenden Jahren wurden in allen britischen Städten und auf den wichtigsten Schlachtfeldern an der Westfront Kriegerdenkmäler eingeweiht. Das Menin Gate in Ypern in Flandern wurde im Juli 1927 eingeweiht. Jeden Abend um 20 Uhr findet eine Zeremonie mit dem Abspielen des letzten Postens statt.

Das Thiepval-Denkmal, ein riesiger roter Backsteinbau im Ackerland der Somme, wurde am 1. August 1932 eingeweiht und trägt die Namen aller an der Somme gefallenen oder vermissten britischen und kaiserlichen Soldaten - etwa 72.000 - in sich.

In Großbritannien wurde 1939 die zweiminütige Schweigeminute am Waffenstillstandstag auf den nächsten Sonntag, den 11. November, verlegt, damit sie nicht mit der Kriegsproduktion kollidierte.

Diese Tradition wurde nach dem Zweiten Weltkrieg fortgesetzt - mit dem Remembrance Sunday als Gedenktag für all jene, die im Krieg Opfer gebracht hatten.