I november 1918 var Første Verdenskrig en af de mest ødelæggende krige i historien - og den blodigste i Europas historie målt på det samlede antal dræbte og sårede krigsdeltagere.

Den britiske hær, støttet af de franske allierede, var i offensiven i "100 dage"-kampagnen. De foregående fire års udmattelsesmæssige skyttegravskrig var blevet til åbne kampe med hurtige allierede fremrykninger.

Den tyske hær havde fuldstændig mistet sin moral og begyndte at overgive sig. en masse I slutningen af september var den tyske overkommando nået til enighed om, at den militære situation var håbløs, hvilket kom til en stadig mere desperat økonomisk situation i hjemlandet, og i slutningen af oktober brød borgerlige uroligheder ud.

Den 9. november 1918 abdicerede kejser Wilhelm, og der blev udråbt en tysk republik. Den nye regering søgte om fred.

Den sidste morgen i krigen

Der var tre dages forhandlinger, som fandt sted i Ferdinand Fochs private jernbanevogn i skoven ved Compiègne. Våbenstilstanden blev vedtaget kl. 5 om morgenen den 11. november og skulle træde i kraft kl. 11 om morgenen samme dag, Paris-tid.

Togvognen, hvor våbenhvilen blev underskrevet, og Ferdinand Foch (hvis vogn det var) er afbilledet som nummer to fra højre.

Ikke desto mindre døde der stadig mænd selv den sidste morgen i Første Verdenskrig.

Kl. 9.30 om morgenen blev George Ellison dræbt, den sidste britiske soldat, der døde på Vestfronten. Han blev dræbt kun et par kilometer fra det sted, hvor den første britiske soldat, John Parr, døde i august 1914. De er begravet på den samme kirkegård, overfor hinanden.

Den canadiske George Price blev dræbt kl. 10.58, to minutter før krigens afslutning, som den sidste soldat fra det britiske imperium, der døde.

På omtrent samme tidspunkt blev Henry Gunther den sidste amerikaner, der blev dræbt; han sigtede forbløffede tyskere, der vidste, at våbenhvilen kun var få sekunder væk. Han var søn af tyske immigranter.

Få sekunder efter våbenhvilen blev den unge tysker Alfons Baule dræbt og blev dermed den sidste tyske soldat, som havde meldt sig til hæren i august 1914, da han kun var 14 år gammel.

Virkningerne af våbenhvilen

Våbenhvilen var ikke en fredstraktat - den var en afslutning på fjendtlighederne, men den var i høj grad til fordel for de allierede, idet Tyskland i det væsentlige skulle gå med til fuldstændig demilitarisering.

De allierede ville også besætte Rhinlandet og ophævede ikke deres ødelæggende flådeblokade af Tyskland - de gav kun få løfter i det, der var ensbetydende med en tysk overgivelse.

Våbenhvilen udløb oprindeligt efter 36 dage, men blev forlænget tre gange, indtil freden blev ratificeret med Versailles-traktaten, der blev underskrevet den 28. juni 1919 og trådte i kraft den 10. januar 1920.

Den nye regering måtte acceptere skyld for at have startet krigen, betale betydelige erstatninger og miste suveræniteten over store dele af sit territorium og sine kolonier.

Erindringens historie

I årene efter Første Verdenskrig sørgede Europa over den tragedie at have mistet over femten millioner mænd på slagmarken, hvoraf 800.000 soldater fra Storbritannien og Empire blev dræbt.

Krigen havde været chokerende dyr i økonomisk henseende og havde ført til flere etablerede europæiske imperiers fald og til sociale omvæltninger, og dens virkninger var for altid indprentet i folks bevidsthed.

Den første våbenstilstandsdag blev afholdt et år efter den oprindelige underskrivelse på Buckingham Palace, hvor George V var vært for en banket om aftenen den 10. november 1919 og afholdt arrangementer i paladset den næste dag.

De to minutters stilhed blev overtaget fra et sydafrikansk ritual. Det var en daglig praksis i Cape Town fra april 1918 og blev spredt til hele Commonwealth i 1919. Det første minut er dedikeret til de mennesker, der døde i krigen, mens det andet minut er for de efterladte - f.eks. de familier, der blev berørt af tabet i konflikten.

Cenotaph blev oprindeligt opført i Whitehall til en fredsparade på våbenstilstandsdagen i 1920, men efter en strøm af nationale følelser blev den gjort til en permanent bygning.

I de følgende år blev der afsløret krigsmindesmærker i britiske byer og på vigtige slagmarker på Vestfronten. Menin Gate i Ypres i Flandern blev afsløret i juli 1927. En ceremoni med afspilning af Last Post finder sted hver aften kl. 20.00.

Thiepval Memorial, et enormt bygningsværk af røde mursten i Somme-landskabet, blev afsløret den 1. august 1932 og har alle navnene på de britiske og britiske soldater - omkring 72.000 - der døde eller forsvandt ved Somme - indskrevet i det.

I Storbritannien i 1939 blev to minutters stilhed på våbenstilstandsdagen flyttet til den nærmeste søndag den 11. november, så den ikke kom i konflikt med krigsproduktionen.

Denne tradition blev videreført efter Anden Verdenskrig, hvor mindesøndag blev en mindehøjtidelighed for alle dem, der havde ofret deres liv i krigen.