Í nóvember 1918 var fyrri heimsstyrjöldin eitt mannskæðasta stríð sögunnar – og það blóðugasta í sögu Evrópu miðað við heildarfjölda hermanna sem voru drepnir eða særðir.

Breski herinn, studdur af Franskir ​​bandamenn þeirra, voru í sókn í 100 daga herferðinni. Slæmt skotgrafahernaður fjögurra ára þar á undan hafði breyst í opinn bardaga með hröðum sóknum bandamanna.

Þýski herinn hafði algjörlega misst móralinn og fór að gefast upp í fjöldamörg . Í lok september var þýska yfirstjórnin sammála um að hernaðarástandið væri vonlaust. Þetta bættist við sífellt örvæntingarfyllri efnahagsástand heima fyrir, þar sem borgaraleg ólga blossaði upp í lok október.

Þann 9. nóvember 1918 sagði keisari Wilhelm af sér og þýskt lýðveldi var lýst yfir. Nýja ríkisstjórnin sótti um frið.

Síðasta morgun stríðsins

Það voru þriggja daga samningaviðræður, sem áttu sér stað í einkajárnbrautarvagni Ferdinand Foch, æðsta herforingja bandamanna, í Compiègneskógi. Vopnahléið var samþykkt klukkan 05:00 þann 11. nóvember og öðlast gildi klukkan 11:00 Parísartíma sama dag.

Jernbrautarvagninn sem vopnahléið var undirritað í. Ferdinand Foch (sem vagn hans var) er á myndinni annar frá hægri.

Engu að síður voru menn enn að deyja jafnvel á síðasta morgni fyrri heimsstyrjaldarinnar.

Klukkan 9:30 var George Ellison drepinn, hinnsíðasti breski hermaðurinn sem lést á vesturvígstöðvunum. Hann var drepinn í aðeins nokkurra kílómetra fjarlægð frá þeim stað sem fyrsti breski hermaðurinn sem var drepinn, John Parr, lést í ágúst 1914. Þeir eru grafnir í sama kirkjugarði, á móti hvor öðrum.

Kanadíski George Price var drepinn klukkan 10:58, tveimur mínútum fyrir stríðslok. Síðasti hermaðurinn í breska heimsveldinu til að deyja.

Um sama tíma varð Henry Gunther síðasti Bandaríkjamaðurinn sem var drepinn; hann ákærði undrandi Þjóðverja sem vissu að vopnahléið væri aðeins í nokkrar sekúndur. Hann var sonur þýskra innflytjenda.

Sekúndum eftir vopnahléið var hinn ungi Þjóðverji, Alfons Baule, drepinn og varð þar með síðasta mannfall Þjóðverja. Hann hafði gengið til liðs við hann í ágúst 1914, aðeins 14 ára gamall.

Áhrif vopnahlésins

Vopnahléið var ekki friðarsáttmáli – það var endalok stríðsátaka. Samt sem áður var það mjög ívilnandi við bandamenn, þar sem Þýskaland þurfti í meginatriðum að samþykkja algjöra afvopnun.

Bandamenn myndu einnig hernema Rínarlandið og afléttu ekki algerri herstöðvun sinni á Þýskalandi – þeir lofuðu fáum í því sem nam uppgjöf Þjóðverja.

Vopnahléið rann upphaflega út eftir 36 daga, en var framlengt þrisvar sinnum þar til friður var fullgiltur með Versalasamningnum. Friðarsáttmálinn var undirritaður 28. júní 1919 og tók gildi 10. janúar 1920.

Þetta var þungt vegið gegn Þýskalandi; nýjiRíkisstjórnin varð að sætta sig við sektarkennd fyrir að hefja stríðið, greiða umtalsverðar skaðabætur og missa fullveldi yfir miklu landsvæði og nýlendum.

Saga minningarinnar

Á árunum sem fylgdu fyrri heimsstyrjöldinni, Evrópa syrgði þann harmleik að missa meira en fimmtán milljónir manna á vígvellinum, þar sem 800.000 breskir hermenn og heimsveldishermenn höfðu fallið.

Stríðið hafði verið átakanlega dýrt í efnahagslegu tilliti og leitt til þess að nokkrum rótgrónum hermönnum var steypt af stóli. Evrópuveldi og séð félagslegt umbrot. Áhrif þess voru greypt í meðvitund fólks að eilífu.

Fyrsti vopnahlésdagurinn var haldinn ári eftir upphaflega undirritun hans í Buckingham höll, þar sem George V stóð fyrir veislu að kvöldi 10. nóvember 1919 og átti viðburði í höllinni. forsendur daginn eftir.

Tveggja mínútna þögnin var tekin upp úr suður-afrískum helgisiði. Þetta hafði verið dagleg venja í Höfðaborg frá apríl 1918 og breiddist út um samveldið árið 1919. Fyrsta mínútan er tileinkuð fólkinu sem lést í stríðinu, en sú seinni er fyrir þá sem eftir eru – eins og fjölskyldurnar sem urðu fyrir áhrifum. með tapi átakanna.

Kenotafan var upphaflega reist í Whitehall fyrir friðargöngu fyrir vopnahlésdaginn árið 1920. Eftir úthellingu þjóðarviðhorfs var hann gerður að varanlegu mannvirki.

Á næstu árum voru stríðsminnisvarðar afhjúpaðirvíðsvegar um breska bæi og borgir og helstu vígvelli á vesturvígstöðvunum. Menin hliðið, í Ypres, Flanders, var afhjúpað í júlí 1927. Athöfn þar sem síðasta pósturinn er spilaður fer fram á hverju kvöldi klukkan 20:00.

The Thiepval Memorial, risastórt mannvirki úr rauðum múrsteinum í ræktarlandi Somme, var afhjúpað 1. ágúst 1932. Þar eru öll nöfn breskra hermanna og heimsveldishermanna – um 72.000 – sem létust eða týndu í Somme áletruð í það.

Í Bretlandi 1939, tveggja mínútna þögn vopnahlésdagsins. var flutt til næsta sunnudags til 11. nóvember, svo það myndi ekki stangast á við framleiðslu á stríðstímum.

Þessi hefð var haldið áfram eftir seinni heimsstyrjöldina – þar sem minningarsunnudagurinn var til minningar um alla þá sem höfðu fært fórnir í stríði.