Þessi grein er ritstýrt afrit af SAS Veteran í síðari heimsstyrjöldinni með Mike Sadler, fáanlegt á History Hit TV.

Ég hitti stofnanda SAS David Stirling í Kaíró. Hann ætlaði að komast inn í suðurhluta Túnis og gera aðgerð, hugsanlega á leiðinni til að sameinast fyrsta hernum og seinni SAS, sem báðir höfðu lent þar.

Við sameinuðumst Bandaríkjamönnum og Frökkum – Philippe Leclerc de Hauteclocque hershöfðingi og herdeild hans – sem voru að koma út frá Tsjadvatni.

Bróðir David Stirling var í sendiráðinu í Kaíró og hann átti íbúð sem David hafði tilhneigingu til að nota sem óopinberar höfuðstöðvar sínar. Hann bað um að ég færi þangað til að aðstoða við skipulagningu þessarar aðgerðar.

Á leiðinni á fundinum sagði hann: "Mike, ég þarf þig sem liðsforingja".

David Stirling, stofnandi SAS.

Svo við skipulögðum þessa aðgerð sem fól í sér langa eyðimerkurferð meðfram Líbýu til suðurs í Túnis. Við þurftum þá að fara í gegnum þröngt bil milli sjávar og stórs saltvatns, Gabes Gap, sem var aðeins nokkrar kílómetrar á breidd og var eins konar stöð fyrir hugsanlega framlínu.

Við myndum taktu síðan upp með bróður Davíðs og gefðu þeim ávinning af reynslu okkar.

Ferðast um óvinasvæði

Þetta var langt ferðalag. Til þess að komast þangað þurftum við að taka nokkra aukajeppa hlaðna bensíndósum og skilja þá eftir í eyðimörkinni meðfjarlægðu alla nytsamlega bita.

Við áttum að hitta frönsku SAS-deildina suður af Gabes Gap.

Við keyrðum í gegnum Gabes Gap á nóttunni, sem var martröð. Við fundum allt í einu flugvélar birtast í kringum okkur – við vorum að keyra yfir flugvöll sem við vissum ekki einu sinni að væri til.

Þá, snemma næsta morgun, við fyrstu birtu, keyrðum við í gegnum þýska herdeild sem var að safna vitsmunum sínum. við vegkantinn. Okkur langaði að komast á áfangastað svo við þeyttumst bara framhjá.

Við vissum að það væri strandvegur og vissum að það væri leið meðfram sunnanverðum vötnunum. Við héldum áfram að keyra í átt að fallegum hæðum í fjarska þegar sólin kom upp og við keyrðum yfir alls kyns kjarri eyðimerkurakra og héldum að við myndum finna einhvers konar skjól í þessum hæðum.

Sherman skriðdrekar. fara í gegnum Gabes Gap, þar sem aðgerðin fór að verða loðin.

Loksins fundum við yndislegt vatn. Ég var í fyrsta farartækinu að sigla og keyrði upp vaðið eins langt og hægt var og við stoppuðum þar. Og svo stoppuðu hinir alla leið niður vaðinn.

Við vorum gjörsamlega dauðir vegna langrar ferðar og erfiðrar svefnlausrar nætur, svo við sofnuðum.

Þröngur flótti

Ég og Johnny Cooper vorum í svefnpokum og það fyrsta sem ég vissi var að einhver sparkaði í mig. Ég leit upp og það var Afrika Korps náungi að pota í mig með Schmeisser sínum.

Við gátum það ekkiná neinu og við höfðum engin vopn með okkur svo við ákváðum þegar í stað að taka ákvörðun um að gera hlé á því – svo við gerðum það. Það var það eða enda í fangabúðum.

Ég og Johnny og Frakki sem okkur hafði verið úthlutað úr Chad-vatnsveislunni sem skruppum upp í hlíðina. Við komumst upp á hálsinn meira dauðir en lifandi og náðum að fela okkur í smá þröngu vaði. Sem betur fer kom geitahirðir og hlífði okkur með geitunum sínum.

Ég held að þeir hljóti að hafa leitað að okkur því þeir vissu að við hefðum komist í burtu. Reyndar, einkennilega nóg, fyrir stuttu síðan fékk ég frásögn frá einhverjum frá þýskri herdeild sem sagðist hafa tekið þátt í að handtaka Davíð. Og í henni var smá lýsing frá kallinum sem skrifaði hana um að sparka í mann í svefnpoka og pota honum í rifbeinin með byssunni sinni. Ég held að það hafi verið ég.

Við áttum bara það sem við stukkum upp úr svefnpokanum með, sem var ekkert. En við vorum með stígvélin okkar. Sem betur fer höfðum við ekki fjarlægt þær.

Það var vetrartími, þannig að við vorum með smá hernaðarfatnað, bardagakjól og líklega stuttbuxur.

Við þurftum að bíða þangað til sólsetur, þangað til það var orðið dimmt og fór svo að halda áfram.

Ég vissi að ef við kæmumst um 100 mílur vestur til Tozeur, gæti það, með heppni, verið í frönskum höndum. Við fengum okkur langan göngutúr en tókst að lokum að komast út.

Á leiðinni hittum við vonda araba og góða araba. Við vorum grýttir afslæmar en þær góðu gáfu okkur gamalt geitaskinn fullt af vatni. Við þurftum að binda upp göt á hliðunum.

Við áttum þetta leka geitaskinn og við áttum nokkrar döðlur sem þeir gáfu okkur.

„Hafið þessa menn yfir“

Við gengum meira en 100 kílómetra og auðvitað duttu skórnir í sundur.

Við komum á staðinn, skautuðum síðustu skrefin í átt að pálmatrjánum, og nokkrir afrískir innfæddir hermenn komu út og náðu okkur. Og þarna vorum við, í Tozeur.

Frakkar voru þarna og þeir voru með jerrycans fullar af alsírsku víni, svo við fengum nokkuð góðar móttökur!

En þeir gátu ekki haldið okkur því við voru á bandaríska svæðinu og þeir myndu ekki taka ábyrgð á okkur. Svo seinna sama kvöld var okkur keyrt af stað og gefnir upp fyrir Bandaríkjamönnum.

Þetta var líka fyndið tilefni. Það var bandarískur stríðsfréttamaður í höfuðstöðvunum á staðnum og talaði frönsku. Svo, þegar franska fólkið útskýrði aðstæður okkar, fór hann upp til að ná yfirmanninum uppi og hann kom niður.

Við héldum enn í geitaskinnspokann minn og vorum virkilega slitin ótrúverðug. Þegar herforinginn kom inn sagði hann: „Láttu þessa menn hylja.“

En hann ákvað að við gætum ekki verið. Þetta var svo mikil ábyrgð. Hann hlóð okkur því í sjúkrabíl og sendi okkur af stað sömu nótt til bandarísku höfuðstöðvanna í norður Túnis.

David Stirling, stofnandi SAS, með SAS jeppaeftirlit íNorður-Afríku.

Okkur fylgdi þessi fréttaritari, sem hefur skrifað smá lýsingu á komu okkar í bók sína. Það var einn jeppi fullur af bréfriturum, þar á meðal þessi kafli, og annar jeppi fullur af vopnuðum Bandaríkjamönnum, ef við myndum reyna að flýja.

Vegna þess að svæðið var í um 100 mílna fjarlægð frá Bretum eða frá áttunda hernum, sem var hinum megin við Gabes Gapið, hann hélt að við hlytum að vera þýskir njósnarar eða eitthvað.

Ég var þá sendur í höfuðstöðvar Bernard Freybergs hershöfðingja og Nýja Sjálands deildarinnar sem leiddi gönguna á Gabes . Ég var sendur til að hitta hann vegna þess að ég vissi það vel eftir að hafa slegið í gegnum landið. Svo ég átti nokkra daga með honum. Og það var endalok Norður-Afríku fyrir mig.

Við fréttum að Þjóðverjar hefðu flösku upp á veisluna í vaðinu. Davíð var handtekinn en tókst að flýja. Ég held að hann hafi sloppið í árdaga. Okkur var alltaf sagt að besti möguleikinn á að sleppa væri eins fljótt og auðið er eftir að þú hefur verið handtekinn.

Því miður, eftir að hafa sloppið, var hann handtekinn aftur. Ég held að hann hafi síðan eytt tíma í fangabúðum á Ítalíu áður en hann endaði á endanum í Colditz.