Tämä artikkeli on muokattu transkriptio toisen maailmansodan SAS-veteraani Mike Sadlerin kanssa, joka on nähtävissä History Hit TV:ssä.

Tapasin SAS:n perustajan David Stirlingin Kairossa. Hän aikoi päästä Tunisian eteläosaan ja suorittaa operaation, mahdollisesti matkalla liittyäkseen ensimmäiseen armeijaan ja toiseen SAS:ään, jotka molemmat olivat laskeutuneet sinne.

Liityimme amerikkalaisiin ja ranskalaisiin - kenraali Philippe Leclerc de Hauteclocque ja hänen divisioonansa - jotka olivat tulossa Tšad-järveltä.

David Stirlingin veli oli suurlähetystössä Kairossa, ja hänellä oli asunto, jota David käytti epävirallisena päämajanaan. Hän pyysi minua sinne auttamaan tämän operaation suunnittelussa.

Kokouksen puolivälissä hän sanoi: "Mike, tarvitsen sinua upseeriksi".

SAS:n perustaja David Stirling.

Suunnittelimme siis tämän operaation, johon kuului pitkä aavikkomatka Libyan sisäpuolelta Tunisian eteläpuolelle. Sitten meidän oli kuljettava meren ja suuren suolajärven välisen kapean aukon, Gabesin aukon, läpi, joka oli vain muutaman kilometrin levyinen ja eräänlainen tukikohta mahdolliselle etulinjalle.

Sitten liittyisimme Davidin veljen kanssa yhteen ja antaisimme heille kokemuksemme hyödyksi.

Matkustaminen vihollisen alueella

Matka oli pitkä, ja sinne pääsemiseksi meidän oli otettava mukaan ylimääräisiä jeeppejä, jotka oli lastattu bensiinikanistereilla, ja jätettävä ne autiomaahan, kun kaikki hyödylliset osat oli poistettu.

Meidän oli määrä tavata ranskalainen SAS-yksikkö Gabesin solan eteläpuolella.

Ajoimme Gabes Gapin läpi yöllä, mikä oli painajaismaista. Yhtäkkiä ympärillemme ilmestyi lentokoneita - ajoimme lentokentän poikki, jonka olemassaolosta emme edes tienneet.

Seuraavana aamuna ajoimme varhain aamunkoitteessa saksalaisen yksikön ohi, joka oli keräämässä järkeään tienvarressa. Halusimme päästä määränpäähämme, joten ajoimme vain ohi.

Tiesimme, että oli olemassa rannikkotie, ja tiesimme, että oli olemassa reitti järvien eteläpuolta pitkin. Ajoimme edelleen kohti kauniita kukkuloita kaukana auringon noustessa, ja ajoimme kaikenlaisten pensasmaisten aavikkopeltojen poikki ajatellen, että löytäisimme jonkinlaisen suojan noilta kukkuloilta.

Sherman-panssarivaunut etenevät Gabesin aukon läpi, jossa operaatio alkoi muuttua vaaralliseksi.

Lopulta löysimme ihanan wadin. Olin ensimmäisessä ajoneuvossa navigoimassa ja ajoin wadia ylös niin pitkälle kuin mahdollista ja pysähdyimme sinne. Ja sitten loput pysähtyivät koko matkan alas wadia.

Olimme aivan poikki pitkän matkan ja rankan, unettoman yön takia, joten nukahdimme.

Tiukka pako

Olimme Johnny Cooperin kanssa makuupusseissa, ja ensimmäiseksi huomasin, että joku potkaisi minua. Katsoin ylös, ja siellä oli Afrika Korpsin kaveri, joka tönäisi minua Schmeisserillään.

Emme yltäneet mihinkään, eikä meillä ollut aseita mukanamme, joten päätimme hetkessä, että meidän oli pakko paeta - ja niin teimme. Se oli joko se tai joutuminen sotavankileirille.

Johnny ja minä sekä eräs ranskalainen, joka meille oli osoitettu Tšad-järven ryhmästä, kiipesimme ylös rinteeseen. Saavuimme harjanteelle enemmän kuolleina kuin elävinä ja onnistuimme piiloutumaan pieneen kapeaan wadiin. Onneksi eräs vuohipaimen tuli paikalle ja suojasi meidät vuohillaan.

Luulen, että he etsivät meitä, koska tiesivät, että olimme päässeet karkuun. Itse asiassa, kumma kyllä, vähän aikaa sitten sain kertomuksen joltakulta saksalaisesta yksiköstä, joka väitti olleensa mukana Davidin vangitsemisessa. Ja siinä oli pieni kuvaus, jossa kirjoittaja kuvaili, kuinka hän potkaisi miestä makuupussissa ja tökkäisi häntä kylkiluihin aseellaan. Luulen, että se olin minä.

Meillä oli mukanamme vain se, mitä olimme ottaneet makuupusseistamme, eli ei mitään. Mutta meillä oli saappaat jalassa. Onneksi emme olleet riisuneet niitä.

Oli talviaika, joten meillä oli joitakin alkeellisia sotilasvaatteita, taistelupuku ja luultavasti shortsit.

Meidän oli odotettava auringonlaskuun asti, kunnes tuli pimeää, ja sitten lähdimme liikkeelle.

Tiesin, että jos pääsisimme noin 100 mailia länteen Tozeuriin, se saattaisi hyvällä onnella olla ranskalaisten käsissä. Kävelymatka oli pitkä, mutta lopulta pääsimme ulos.

Matkan varrella tapasimme pahoja ja hyviä arabeja. Pahat arabit kivittivät meitä, mutta hyvät arabit antoivat meille vanhan vuohennahan, joka oli täynnä vettä. Meidän oli sidottava reikiä sen sivuihin.

Meillä oli se vuotava vuohennahka ja meillä oli muutama päivämäärä, jotka he antoivat meille.

"Onko nämä miehet suojattu"

Kävelimme yli 100 kilometriä, ja kenkämme hajosivat tietysti palasiksi.

Saavuimme perille, horjahdimme viimeiset askeleet kohti palmuja, ja afrikkalaiset alkuasukasjoukot tulivat ulos ja ottivat meidät kiinni. Ja siinä me olimme, Tozeurissa.

Ranskalaiset olivat siellä, ja heillä oli kanisterit täynnä algerialaista viiniä, joten meidät toivotettiin tervetulleiksi melko hyvin!

Mutta he eivät voineet pitää meitä, koska olimme amerikkalaisten alueella, eivätkä he halunneet ottaa vastuuta meistä. Niinpä myöhemmin samana yönä meidät kärrättiin pois ja luovutettiin amerikkalaisille.

Sekin oli hauska tapaus. Paikallisessa päämajassa oli amerikkalainen sotareporteri, joka puhui ranskaa. Kun ranskalaiset selittivät tilanteemme, hän meni hakemaan paikallista komentajaa yläkerrasta, ja tämä tuli alas.

Olimme edelleen vuohennahkakassini käsissä ja olimme todella uskomattoman riekaleina. Kun komentaja tuli sisään, hän sanoi: "Suojatkaa nämä miehet".

Mutta hän päätti, ettemme voi jäädä, sillä vastuu oli niin raskas. Niinpä hän lastasi meidät ambulanssiin ja lähetti meidät vielä samana yönä amerikkalaisten päämajaan Pohjois-Tunisiaan.

SAS:n perustaja David Stirling SAS:n jeeppipartion kanssa Pohjois-Afrikassa.

Meitä seurasi tämä kirjeenvaihtaja, joka on kirjoittanut pienen kuvauksen saapumisestamme erääseen kirjaansa. Yksi jeeppi oli täynnä kirjeenvaihtajia, mukaan lukien tämä kaveri, ja toinen jeeppi täynnä aseistettuja amerikkalaisia siltä varalta, että yrittäisimme paeta.

Koska alue oli noin sadan kilometrin päässä briteistä tai kahdeksannesta armeijasta, joka oli Gabesin kuilun toisella puolella, hän luuli, että meidän täytyi olla saksalaisia vakoojia tai jotain.

Sitten minut lähetettiin kenraali Bernard Freybergin ja Uuden-Seelannin divisioonan päämajaan, joka johti marssia Gabesiin. Minut lähetettiin tapaamaan häntä, koska tunsin maan hyvin, koska olin käynyt sen läpi. Vietin siis pari päivää hänen luonaan. Ja siihen päättyi Pohjois-Afrikan matka minun osaltani.

Kuulimme, että saksalaiset olivat sulkeneet ryhmän wadiin. David joutui vangiksi, mutta onnistui pakenemaan. Luulen, että hän pakeni alkuvaiheessa. Meille sanottiin aina, että paras mahdollisuus paeta on mahdollisimman pian vangiksi joutumisen jälkeen.

Valitettavasti hänet otettiin takaisin kiinni, ja hän vietti sen jälkeen aikaa vankileirillä Italiassa ennen kuin päätyi lopulta Colditziin.