Ця стаття є відредагованою стенограмою інтерв'ю ветерана САС Другої світової війни з Майком Садлером, доступним на History Hit TV.

Я зустрівся в Каїрі з засновником SAS Девідом Стірлінгом, який мав намір потрапити на південь Тунісу і провести операцію, можливо, на шляху до з'єднання з Першою армією і другою SAS, які висадилися там.

Ми з'єдналися з американцями і французами - генералом Філіпом Леклерком де Отеклоком і його дивізією, які виходили з озера Чад.

Брат Девіда Стірлінга працював у посольстві в Каїрі, і у нього була квартира, яку Девід використовував як свою неофіційну штаб-квартиру. Він попросив мене поїхати туди, щоб допомогти з плануванням цієї операції.

На півдорозі зустрічі він сказав: "Майку, ти мені потрібен як офіцер".

Засновник SAS Девід Стірлінг.

Отже, ми спланували цю операцію, яка передбачала довгу подорож пустелею вздовж внутрішньої частини Лівії на південь Тунісу. Потім ми мали пройти через вузьку щілину між морем і великим солоним озером, Габес, яка мала лише кілька миль завширшки і була своєрідною точкою відстою для можливої лінії фронту.

Потім ми приєдналися б до брата Девіда і передали б їм наш досвід.

Проїзд через територію противника

Дорога була довгою, для того, щоб дістатися туди, нам довелося взяти кілька додаткових джипів, завантажених каністрами з-під бензину, а потім залишити їх у пустелі, знявши з них все корисне.

Ми мали зустрітися з французьким підрозділом SAS на південь від Габесської щілини.

Ми проїжджали через Габес Гейп вночі, і це був кошмар. Раптом навколо нас з'явилися літаки - ми їхали через аеродром, про існування якого навіть не підозрювали.

Потім, рано вранці, на світанку, ми проїхали через німецький підрозділ, який збирався з думками на узбіччі дороги. Ми хотіли дістатися до місця призначення, тому просто проскочили повз нього.

Ми знали, що є прибережна дорога, і ми знали, що є маршрут уздовж південного боку озер. Ми продовжували їхати до якихось гарних пагорбів вдалині, коли сходило сонце, і ми їхали через всілякі зарості пустельних полів, думаючи, що знайдемо якийсь притулок на тих пагорбах.

Танки "Шерман" просуваються через Габесську щілину, де операція почала набувати загрозливого характеру.

Нарешті ми знайшли чудове ваді. Я був у першій машині, яка керувала, і під'їхав до ваді, наскільки це було можливо, і ми зупинилися там. А потім решта зупинилися на всьому шляху вниз по ваді.

Ми були абсолютно виснажені довгою дорогою і важкою, безсонною ніччю, тому заснули.

Вузька втеча

Ми з Джонні Купером були в спальних мішках, і перше, що я відчув, це те, що мене хтось штовхає ногою. Я підняв голову і побачив хлопця з Африканського Корпусу, який штовхав мене своїм шмайсером.

Ми не могли ні до чого дотягнутися, у нас не було з собою зброї, тому миттєво вирішили, що треба тікати, що ми і зробили. Або так, або опинитися в таборі для військовополонених.

Ми з Джонні і французом, якого нам виділили з групи на озері Чад, поповзли вгору по схилу пагорба. Ми дісталися до хребта скоріше мертві, ніж живі, і змогли сховатися в маленькому вузькому ваді. На щастя, пастух кіз опинився поруч і прикрив нас своїми козами.

Я думаю, що вони, мабуть, шукали нас, тому що знали, що ми втекли. Насправді, як не дивно, нещодавно я отримав свідчення від когось з німецького підрозділу, хто стверджував, що брав участь у захопленні Девіда. І в ньому був невеликий опис від хлопця, який писав це, як він бив чоловіка в спальному мішку ногами і тикав його в ребра пістолетом. Я думаю, що це був я.

У нас було тільки те, в чому ми вискочили зі спальних мішків, тобто нічого. Але ми були взуті в чоботи, на щастя, ми їх не зняли.

Це була зима, тому у нас були якісь зачатки військового одягу, бушлат і, напевно, пара шортів.

Довелося дочекатися заходу сонця, поки стемніло, а потім рушили далі.

Я знав, що якщо ми пройдемо близько 100 миль на захід до Тозера, то, якщо пощастить, він може опинитися у руках французів. Ми довго йшли, але врешті-решт нам вдалося вибратися.

По дорозі нам зустрічалися погані араби і хороші араби. Погані закидали нас камінням, а хороші дали стару козячу шкуру, наповнену водою. Довелося залатати дірки в боках.

У нас була дірява козяча шкура, і у нас було кілька фініків, які вони нам дали.

"Прикрийте цих людей"

Ми пройшли більше 100 кілометрів і, звичайно, наше взуття розбилося вщент.

Ми приїхали, хитаючись, останні кілька кроків до пальм, а звідти вийшли якісь африканські тубільні війська і схопили нас. І ми опинилися в Тозері.

Там були французи, у них були каністри з алжирським вином, тож ми отримали досить гарний прийом!

Але вони не могли нас утримувати, бо ми були в американській зоні і вони не хотіли брати на себе відповідальність за нас. Тому пізніше тієї ж ночі нас вивезли і здали американцям.

У місцевому штабі був американський військовий репортер, який розмовляв французькою, і коли французи пояснили йому нашу ситуацію, він пішов нагору, щоб покликати місцевого командира, а той спустився вниз.

Ми все ще стискали мою сумку з козячої шкіри і були дуже пошарпані. Коли зайшов командир, він сказав: "Накрийте цих людей".

Але він вирішив, що ми не можемо залишитися, це була така велика відповідальність. Тому він завантажив нас в машину швидкої допомоги і тієї ж ночі відправив до американської штаб-квартири на півночі Тунісу.

Девід Стірлінг, засновник SAS, з джип-патрулем SAS у Північній Африці.

За нами їхав кореспондент, який написав невеликий опис нашого приїзду у своїй книжці. Був один джип, повний кореспондентів, включаючи цього хлопця, і ще один джип, повний озброєних американців, на випадок, якщо ми спробуємо втекти.

Оскільки ця територія була приблизно в 100 милях від британців або від Восьмої армії, яка знаходилася по інший бік розриву Гейбс, він подумав, що ми, напевно, німецькі шпигуни або щось подібне.

Потім мене направили до штабу генерала Бернарда Фрейберга і новозеландської дивізії, яка вела похід на Габес. Мене направили до нього, тому що, прорвавшись через всю країну, я її добре знав. Тож я провів з ним кілька днів. І на цьому Північна Африка для мене закінчилася.

Ми чули, що німці розгромили партію у ваді. Давид потрапив у полон, але йому вдалося втекти. Думаю, він втік у перші дні. Нам завжди говорили, що найкращий шанс втекти - це якомога швидше після того, як ти потрапив у полон.

На жаль, після втечі він був спійманий. Думаю, він провів деякий час у таборі для військовополонених в Італії, а потім опинився в Колдітці.