Влітку 1940 року Британія вела битву за виживання проти гітлерівської військової машини, результат якої визначив хід Другої світової війни. Вона відома просто як Битва за Британію.

Початок

Наприкінці травня 1940 року німецькі війська були на узбережжі Ла-Маншу. У день капітуляції Франції прем'єр-міністр Великої Британії Вінстон Черчилль виголосив промову, яка була настільки ж пророчою, наскільки і натхненною.

"Те, що генерал Вейганд назвав "битвою за Францію", закінчилося. Я очікую, що зараз розпочнеться битва за Британію..."

16 липня Гітлер видав директиву "Про підготовку до десантної операції проти Англії". Його війська готувалися до вторгнення, але німецький флот був знищений під Нарвіком під час минулорічної битви за Норвегію. Королівський флот все ще залишався найпотужнішим на землі і знищив би флот вторгнення при перетині Ла-Маншу.

Битва під Нарвіком з кількома кораблями, що горіли в гавані.

Єдиний спосіб, яким вторгнення могло бути успішним, це якщо німецькі військово-повітряні сили, Люфтваффе, досягнуть повного домінування в небі над Ла-Маншем і сформують залізний купол над флотом. Будь-яке вторгнення залежало від того, чи вдасться вирвати контроль над небом у Королівських ВПС. Пікіруючі бомбардувальники могли б наносити удари по британських кораблях, що перехоплювали, і це могло б дати загарбникам шанс переправитися через Ла-Манш.

Тепер Гітлер звернувся до своїх військово-повітряних сил, щоб вибити Британію з війни, бажано шляхом кампанії бомбардувань, які б знищили британську економіку і їхню волю продовжувати боротьбу. Якщо це не вдасться, німецьке верховне командування планувало ліквідувати Королівські повітряні сили і створити необхідні передумови для вторгнення.

В середині липня 1940 року Люфтваффе посилило атаки на британське прибережне судноплавство. Розпочалася Битва за Британію.

У перших сутичках було зрозуміло, що деякі літаки, такі як "Дефаент", повністю перевершували за класом німецький винищувач "Мессершмідт 109". Але "Хокер Харрикейн" і новіший "Супермарин" "Спітфайр" виявилися на висоті. Проблема полягала в підготовці пілотів. Вимоги до них були послаблені, оскільки все більше пілотів було направлено на фронт на заміну тим, хто загинув.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Орлиний наліт"

13 серпня німці розпочали операцію "Адлерангріфф" або "Орлиний напад". Понад 1400 німецьких літаків перетнули Ла-Манш, але зустріли запеклий опір ВПС. Втрати німців були серйозними: сорок п'ять літаків було збито, натомість британські винищувачі втратили лише тринадцять літаків.

Наступного дня з 500 літаків, що атакували, було збито близько 75, британці втратили 34.

На третій день було втрачено 70 німців, проти 27 британців. Під час цієї вирішальної фази Королівські військово-повітряні сили вигравали битву на виснаження.

У серпні, коли битва загострилася, пілоти здійснювали по чотири-п'ять вильотів на день і були близькі до фізичного та морального виснаження.

У якийсь момент генерал Ісмей, головний військовий помічник Черчилля, спостерігав за підготовкою битви в операційній кімнаті винищувального командування, як він пізніше згадував:

"Протягом усього дня йшли важкі бої, і в якийсь момент в них була задіяна кожна ескадрилья групи, в резерві нічого не було, а на картографічному столі показували нові хвилі нападників, які перетинали узбережжя. Мені стало погано від страху".

Але те, що Ісмей взагалі зміг спостерігати за розгортанням битви, було дивом планування. Він був свідком операції, яка давала Британії унікальну перевагу. Хвилі німецьких бомбардувальників, які Ісмей бачив на планшеті, виявлялися абсолютно новою, надсекретною британською зброєю.

Радар

Винайдений і встановлений у місяці, що передували битві, радар виявив німецькі літаки, коли вони пролітали над каналом. Тисячі спостерігачів на землі потім підтвердили сигнал радара, повідомивши про свої спостереження за ворожими літаками. Ця інформація була відфільтрована в оперативні центри, які потім відправили накази на аеродроми для перехоплення рейдерів.

Отримавши такий наказ, пілоти піднімалися в повітря. Весь процес, за найефективнішого підходу, міг зайняти менше двадцяти хвилин.

Винайдена начальником винищувального командування сером Х'ю Даудінгом, система "Радар" стала першою в світі інтегрованою системою протиповітряної оборони, яка зараз використовується в усьому світі. Вона дозволяла використовувати британські літаки і пілотів з максимальною ефективністю, розгортаючи їх лише проти реального нальоту противника.

Німці тим часом мало розуміли роль радарів у британських оборонних системах і не сконцентрували на них удари. Це було дорогою помилкою.

Радіолокаційне покриття 1939-1940 років.

Домашня перевага

Британці мали й інші переваги: німецькі винищувачі працювали на межі своїх паливних баків, і коли німецькі пілоти були збиті, вони ставали військовополоненими. Британські пілоти могли одразу ж пересісти в літак, що замінив їх.

Коли старший сержант Деніс Робінсон був збитий під Ворхемом, місцеві жителі швидко доставили його до пабу, дали йому кілька порцій віскі і після обіду відпустили, після чого він здійснив кілька вильотів наступного дня.

У серпні, коли безперервні німецькі нальоти все більше затягували гайки, ВПС потерпали від безперервних німецьких рейдів.

Однак німецька розвідка була поганою. Її мережа шпигунів у Британії була скомпрометована. Їм бракувало реалістичної картини сили ВПС і вони не змогли зосередитися на правильних цілях з правильною інтенсивністю. Якби Люфтваффе дійсно зосередилися на бомбардуванні аеродромів, вони б потенційно змогли перемогти ВПС.

Тим не менш, сили РСЧА були страшенно розтягнуті, коли раптом, на початку вересня, німецьке верховне командування припустилося катастрофічної помилки.

Зміна цілі

Наприкінці серпня Черчилль віддав наказ про наліт ВПС на Берлін. Кілька цивільних загинуло, але жодної важливої цілі не було вражено. Гітлер був розлючений і наказав розгромити Люфтваффе щоб кинути всю свою силу на Лондон.

7 вересня Люфтваффе переключили свою увагу на Лондон, щоб змусити британський уряд капітулювати. Розпочався бліц-атака.

Лондон буде страшенно страждати протягом наступних місяців, але німецькі атаки на аеродроми ВПС в основному припинилися. Даудінг і його пілоти отримали життєво важливий перепочинок. Коли бої відійшли від аеродромів, командування винищувальної авіації змогло відновити свої сили. Злітно-посадочні смуги були відремонтовані, пілоти змогли трохи відпочити.

15 вересня тиждень безперервних бомбардувань Лондона досяг апогею, коли 500 німецьких бомбардувальників у супроводі понад 600 винищувачів з ранку до вечора бомбардували Лондон. Понад 60 німецьких літаків було знищено, ще 20 отримали серйозні пошкодження.

Королівська авіація явно не стояла на колінах. Британський народ не вимагав миру. Британський уряд залишався рішуче налаштованим на боротьбу.

Спроба Гітлера вибити Британію з війни за допомогою повітряної сили провалилася; його спроба розгромити ВПС перед вторгненням провалилася. Тепер загрожували осінні шторми. Плани вторгнення повинні були бути або зараз, або ніколи.

Після бомбардувань 15 вересня, стійкість, продемонстрована британцями, призвела до того, що Гітлер відклав вторгнення до Британії. Протягом наступних кількох тижнів вона була спокійно залишена. Це була перша рішуча поразка Гітлера.

Звітна година

Плакат часів Другої світової війни з відомими рядками Вінстона Черчилля.

Під час битви Люфтваффе втратили близько 2 000 літаків, а Королівські ВПС - близько 1 500, включаючи літаки, послані на самогубні місії з бомбардування барж вторгнення в портах Ла-Маншу.

Льотчики-винищувачі ВПС були увічнені як Нечисленні . 1500 британських і союзних екіпажів загинули: молоді люди з Британії та її імперії, а також Польщі, Чехії, американські добровольці та інші. У порівнянні з пізнішими гігантськими битвами Другої світової війни ці цифри були невеликими, але наслідки були величезними.

Британія залишається відданою справі знищення Третього Рейху. Вона постачатиме Радянському Союзу життєво важливу розвідувальну інформацію та матеріальну підтримку. Вона переозброюватиметься, відбудовуватиметься та діятиме як база для союзних країн, щоб врешті-решт розпочати визволення Західної Європи.