U ljeto 1940. Britanija se borila za opstanak protiv Hitlerovog ratnog stroja; rezultat će definirati tijek Drugog svjetskog rata. Poznata je jednostavno kao Bitka za Britaniju.

Početak

Do kraja svibnja 1940. njemačke snage bile su na obali kanala. Na dan kada se Francuska predala, britanski premijer Winston Churchill održao je govor koji je bio jednako predviđajući koliko i inspirativan.

“Ono što je general Weygand nazvao 'Bitka za Francusku' je završeno. Očekujem da će Bitka za Britaniju uskoro početi...”

16. srpnja Hitler je izdao Direktivu ‘O pripremama za operaciju iskrcavanja protiv Engleske’. Njegove su se snage pripremale za invaziju, ali je njemačka mornarica bila desetkovana kod Narvika tijekom prošlogodišnje bitke za Norvešku. Kraljevska mornarica i dalje je bila najmoćnija na svijetu i uništila bi invazijsku flotu dok bi prelazila kanal.

Bitka kod Narvika s nekoliko zapaljenih brodova u luci.

Jedini način na koji bi invazija mogla uspjeti bio je da njemačke zračne snage, Luftwaffe, ostvare potpunu dominaciju nebom iznad Kanala i formiraju željeznu kupolu iznad flote. Svaka invazija ovisila je o preuzimanju kontrole nad nebom od RAF-a. Ronilački bombarderi mogli bi napasti britanske brodove presretače i to bi samo moglo dati osvajačima priliku da prijeđu.

Hitler se sada okrenuo svojim zračnim snagama da izbace Britaniju iz rata, po mogućnosti tako što ćekampanja bombardiranja koja bi uništila britansko gospodarstvo i njihovu volju da nastave borbu. Ako to ne uspije, njemačko je vrhovno zapovjedništvo planiralo iskorijeniti RAF i stvoriti potrebne preduvjete za invaziju.

Sredinom srpnja 1940. Luftwaffe je pojačao napade na britansko obalno brodarstvo. Bitka za Britaniju je počela.

U ranim okršajima bilo je jasno da su određeni zrakoplovi poput Defianta u potpunosti nadmašeni od njemačkog lovca, Messerschmidta 109. Ali Hawker Hurricane i noviji Supermarine Spitfire pokazali su se do Posao. Problem su bili obučeni piloti. Zahtjevi su olabavljeni jer je više pilota poslano na prvu crtu radi zamjene onih koji su poginuli.

Hawker Hurricane Mk.I.

“Eagle Attack”

On 13. kolovoza Nijemci su lansirali Adlerangriff ili "Eagle Attack". Više od 1400 njemačkih zrakoplova prešlo je kanal, ali su naišli na žestok otpor RAF-a. Njemački gubici bili su ozbiljni: oboreno je četrdeset i pet zrakoplova, a gubitak samo trinaest britanskih lovaca.

Sljedećeg dana, od 500 napadačkih zrakoplova, oko 75 je oboreno. Britanci su izgubili 34.

Treći dan je vidio 70 njemačkih gubitaka, protiv 27 britanskih. Tijekom ove odlučujuće faze, RAF je pobjeđivao u bitci iscrpljivanja.

Kako se bitka intenzivirala tijekom kolovoza, piloti su letjeli četiri ili pet letova dnevno i bili su blizu fizičke i mentalne iscrpljenosti.

U jednomU točki, general Ismay, Churchillov glavni vojni pomoćnik, promatrao je bitku dok se planirala u operativnoj sobi borbenog zapovjedništva. Kasnije se prisjetio:

‘Cijelo poslijepodne vodile su se teške borbe; iu jednom trenutku svaka pojedina eskadrila u skupini bila je angažirana; nije bilo ničega u rezervi, a tablica s kartom pokazivala je nove valove napadača koji su prelazili obalu. Pozlilo mi je od straha.’

Ali činjenica da je Ismay uopće mogao gledati kako se bitka odvija bila je čudo planiranja. Bio je svjedok operacije koja je Britaniji dala jedinstvenu prednost. Valovi njemačkih bombardera koje je Ismay vidio na stolu za crtanje bili su otkriveni potpuno novim, strogo povjerljivim britanskim oružjem.

Radar

Izmišljen i instaliran u mjesecima koji su prethodili bitki , Radar je otkrio njemačke zrakoplove dok su letjeli iznad kanala. Tisuće promatrača na zemlji tada je potvrdilo radarski signal pozivajući se na svoja opažanja neprijateljskih zrakoplova. Ove informacije su filtrirane u Operativne sobe, koje su zatim poslale naredbe aerodromima da presretnu jurišnike.

Kad bi primili te naredbe, piloti bi se povukli. Cijeli proces, kada je najučinkovitiji, mogao bi trajati manje od dvadeset minuta.

Izumio ga je šef zapovjedništva borbenih zrakoplova, Sir Hugh Dowding, Radar je bio prvi integrirani sustav protuzračne obrane na svijetu, koji se sada replicira po cijelom svijetu. Vidjelo seBritanski zrakoplovi i piloti korišteni su s maksimalnom učinkovitošću, raspoređujući ih samo protiv stvarnog neprijateljskog napada.

Nijemci su u međuvremenu imali malo razumijevanja za ulogu radara u britanskim obrambenim sustavima i nisu koncentrirali napade na njih. Bila je to skupa pogreška.

Radarska pokrivenost 1939.–1940.

Prednost doma

Britanci su imali druge prednosti. Njemački lovci djelovali su na ograničenju svojih spremnika goriva, a kad god bi njemački piloti bili oboreni, postajali bi ratni zarobljenici. Britanski piloti mogli su uskočiti ravno natrag u zamjenski zrakoplov.

Kada je narednik Denis Robinson oboren u blizini Warehama, mještani su ga brzo dopremili u pub, dali su mu nekoliko drama viskija i slobodno poslijepodne prije nego leteći nekoliko letova sljedećeg dana.

Kako je kolovoz odmicao, RAF je patio jer su neprekidni njemački napadi pritezali vijak.

Međutim, njemačka obavještajna služba bila je slaba. Njegova špijunska mreža u Britaniji bila je ugrožena. Nedostajala im je realna slika o snazi ​​RAF-a i nisu se uspjeli usredotočiti na prave ciljeve, s pravim intenzitetom. Da se Luftwaffe stvarno usredotočio na bombardiranje aerodroma, potencijalno bi uspio pobijediti RAF.

Usprkos tome, RAF je bio užasno opterećen kada je iznenada, početkom rujna, njemačko vrhovno zapovjedništvo napravilo katastrofalnu pogrešku .

Promjena cilja

KasniAugust Churchill naredio je napad RAF-a na Berlin. Nekoliko civila je ubijeno, a nijedan značajniji cilj nije pogođen. Hitler je bio bijesan i naredio je Luftwaffeu da baci punu snagu na London.

7. rujna Luftwaffe je prebacio fokus na London kako bi prisilio britansku vladu na kapitulaciju. Blitz je počeo.

London će užasno patiti u nadolazećim mjesecima, ali njemačkim napadima na aerodrome RAF-a uglavnom je došao kraj. Dowding i njegovi piloti imali su vitalnog prostora za disanje. Kako su se borbe odmicale od aerodroma, Fighter Command je uspio obnoviti svoju snagu. Uzletno-sletne staze su popravljene, piloti su se mogli malo odmoriti.

15. rujna tjedan neprekidnog bombardiranja Londona dosegao je vrhunac kada je 500 njemačkih bombardera, u pratnji više od 600 lovaca, bombardiralo London od jutra do sumraka. Preko 60 njemačkih zrakoplova je uništeno, još 20 je teško oštećeno.

RAF očito nije bio na koljenima. Britanci nisu zahtijevali mir. Britanska vlada ostala je odlučna boriti se.

Hitlerov pokušaj da izbaci Britaniju iz rata pomoću zračnih snaga nije uspio; njegov pokušaj da porazi RAF prije invazije nije uspio. Sada su prijetile jesenske bure. Planovi invazije morali bi biti sada ili nikad.

Nakon kampanje bombardiranja 15. rujna, otpornost koju su pokazali Britanci značila je da je Hitler odgodioinvaziju Britanije. Tijekom sljedećih nekoliko tjedana, tiho je napušten. Bio je to Hitlerov prvi odlučujući poraz.

Najljepši sat

Poster Drugog svjetskog rata koji sadrži poznate stihove Winstona Churchilla.

Luftwaffe je izgubio gotovo 2000 zrakoplova tijekom bitka. RAF-a oko 1500 – to je uključivalo zrakoplove poslane u samoubilačke misije da bombardiraju invazione barže u lukama Kanala.

Piloti RAF-ova borbenih zrakoplova ovjekovječeni su kao Nekolicina . Poginulo je 1500 britanskih i savezničkih zrakoplovnih posada: mladića iz Britanije i njezina carstva, ali i Poljske, Češke, američkih dobrovoljaca i drugih. U usporedbi s kasnijim gigantskim bitkama u Drugom svjetskom ratu, brojke su bile male, ali je učinak bio ogroman.

Britanija je ostala predana uništenju Trećeg Reicha. Opskrbljivao bi Sovjetski Savez vitalnim obavještajnim podacima i materijalnom potporom. Ponovno bi se naoružao, obnovio i djelovao kao baza za savezničke nacije da na kraju pokrenu oslobađanje zapadne Europe.