Pada musim panas tahun 1940, Inggris berjuang untuk bertahan hidup melawan mesin perang Hitler; hasilnya akan menentukan jalannya Perang Dunia Kedua, yang dikenal sebagai Pertempuran Inggris.

Permulaan

Pada akhir Mei 1940, pasukan Jerman berada di pantai Channel. Pada hari Prancis menyerah, Perdana Menteri Inggris Winston Churchill memberikan pidato yang sangat tepat dan inspiratif.

"Apa yang disebut Jenderal Weygand sebagai 'Pertempuran Perancis' sudah berakhir. Saya berharap bahwa Pertempuran Inggris akan segera dimulai..."

Pada 16 Juli Hitler mengeluarkan Instruksi 'Tentang Persiapan Operasi Pendaratan melawan Inggris'. Pasukannya bersiap untuk invasi, tetapi angkatan laut Jerman telah dihancurkan di Narvik selama pertempuran tahun sebelumnya untuk Norwegia. Angkatan Laut Kerajaan masih yang paling kuat di dunia dan akan menghancurkan armada invasi saat melintasi Selat.

Pertempuran Narvik dengan beberapa kapal terbakar di pelabuhan.

Satu-satunya cara invasi bisa berhasil adalah jika angkatan udara Jerman, Luftwaffe, mencapai dominasi total langit di atas Selat dan membentuk kubah besi di atas armada. Setiap invasi bergantung pada perebutan kendali langit dari RAF. Pembom selam dapat menggempur kapal-kapal Inggris yang mencegat dan ini mungkin saja memberi kesempatan kepada penjajah untuk menyeberang.

Hitler sekarang beralih ke angkatan udaranya untuk menjatuhkan Inggris dari perang, lebih disukai dengan kampanye pengeboman yang akan menghancurkan ekonomi Inggris dan kemauan mereka untuk terus berperang. Jika hal itu gagal, Komando Tinggi Jerman berencana untuk membasmi RAF, dan menciptakan prasyarat yang diperlukan untuk invasi.

Pada pertengahan Juli 1940 Luftwaffe meningkatkan serangan terhadap pelayaran pesisir Inggris. Pertempuran Inggris telah dimulai.

Dalam pertempuran awal, jelas bahwa pesawat tertentu seperti Defiant benar-benar kalah kelas oleh pesawat tempur Jerman, Messerschmidt 109. Tapi Hawker Hurricane, dan Supermarine Spitfire yang lebih baru terbukti mampu mengatasi masalah ini. Masalahnya adalah pilot terlatih. Persyaratan dilonggarkan karena lebih banyak pilot dilatih ke garis depan untuk menggantikan mereka yang tewas.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Serangan Elang"

Pada tanggal 13 Agustus Jerman meluncurkan Adlerangriff atau "Serangan Elang". Lebih dari 1.400 pesawat Jerman menyeberangi kanal, tetapi mereka bertemu dengan perlawanan sengit dari RAF. Kerugian Jerman sangat serius: empat puluh lima pesawat ditembak jatuh, dengan kerugian hanya tiga belas pesawat tempur Inggris.

Keesokan harinya, dari 500 pesawat penyerang, sekitar 75 ditembak jatuh. Inggris kehilangan 34 pesawat.

Pada hari ketiga, Jerman mengalami kekalahan 70 orang, melawan 27 orang Inggris. Selama fase yang menentukan ini, RAF memenangkan pertempuran gesekan.

Ketika Pertempuran semakin intensif selama bulan Agustus, para pilot menerbangkan empat atau lima sorti sehari dan nyaris kelelahan fisik dan mental.

Pada satu titik, Jenderal Ismay, asisten militer utama Churchill, sedang menyaksikan pertempuran yang sedang direncanakan di Ruang Operasi Komando Pesawat Tempur. Dia kemudian mengingatnya:

'Terjadi pertempuran sengit sepanjang sore hari; dan pada suatu saat setiap skuadron dalam kelompok itu terlibat; tidak ada cadangan, dan tabel peta menunjukkan gelombang baru penyerang yang melintasi pantai. Saya merasa mual karena ketakutan.

Tetapi fakta bahwa Ismay dapat menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung adalah sebuah keajaiban perencanaan. Dia menyaksikan operasi yang memberi Inggris keuntungan unik. Gelombang pembom Jerman yang dilihat Ismay di meja perencanaan sedang dideteksi oleh senjata rahasia Inggris yang baru.

Radar

Diciptakan dan dipasang pada bulan-bulan menjelang pertempuran, Radar mendeteksi pesawat Jerman saat mereka terbang di atas kanal. Ribuan pengamat di darat kemudian mengkonfirmasi sinyal radar dengan memanggil penampakan pesawat musuh. Informasi ini disaring ke Ruang Operasi, yang kemudian mengirim perintah ke lapangan udara untuk mencegat penyerang.

Saat menerima perintah ini, para pilot akan bergegas. Seluruh proses, pada saat yang paling efisien, bisa memakan waktu kurang dari dua puluh menit.

Diciptakan oleh Kepala Komando Tempur, Sir Hugh Dowding, Radar adalah sistem pertahanan udara terintegrasi pertama di dunia, yang sekarang direplikasi di seluruh dunia. Ini membuat pesawat dan pilot Inggris digunakan dengan efisiensi maksimum, hanya mengerahkan mereka melawan serangan musuh yang sebenarnya.

Sementara itu, Jerman hanya memiliki sedikit pemahaman tentang peran Radar dalam sistem pertahanan Inggris, dan tidak memusatkan serangan pada Radar. Itu adalah kesalahan yang mahal.

Cakupan radar 1939-1940.

Keuntungan rumah

Pesawat-pesawat tempur Jerman beroperasi pada batas tangki bahan bakar mereka, dan setiap kali pilot Jerman ditembak jatuh, mereka menjadi tawanan perang. Pilot Inggris bisa langsung kembali ke pesawat pengganti.

Ketika Sersan Penerbang Denis Robinson ditembak jatuh di dekat Wareham, dia dengan cepat diantarkan oleh penduduk setempat ke pub, diberi beberapa gelas wiski dan sore hari libur, sebelum terbang beberapa sorti keesokan harinya.

Seiring berjalannya bulan Agustus, RAF menderita karena serangan Jerman yang tak henti-hentinya mengencangkan sekrup.

Namun, intelijen Jerman buruk. Jaringan mata-matanya di Inggris dikompromikan. Mereka tidak memiliki gambaran realistis tentang kekuatan RAF dan gagal fokus pada target yang tepat, dengan intensitas yang tepat. Seandainya Luftwaffe benar-benar fokus pada pengeboman lapangan terbang, mereka akan berpotensi berhasil mengalahkan RAF.

Meskipun demikian, RAF sangat teregang ketika tiba-tiba, pada awal September, Komando Tinggi Jerman membuat kesalahan yang sangat besar.

Mengubah target

Pada akhir Agustus Churchill memerintahkan serangan RAF ke Berlin. Beberapa warga sipil terbunuh dan tidak ada target penting yang terkena. Hitler marah dan memerintahkan serangan Luftwaffe untuk melepaskan kekuatan penuh mereka di London.

Pada tanggal 7 September, Luftwaffe mengalihkan fokus mereka ke London untuk memaksa pemerintah Inggris menyerah. Blitz telah dimulai.

London akan sangat menderita dalam beberapa bulan ke depan, tetapi serangan Jerman terhadap lapangan terbang RAF sebagian besar berakhir. Dowding dan pilotnya memiliki ruang bernapas yang vital. Ketika pertempuran menjauh dari lapangan terbang, Komando Tempur dapat membangun kembali kekuatannya. Landasan pacu diperbaiki, pilot dapat beristirahat.

Pada tanggal 15 September, seminggu pengeboman terus menerus di London mencapai klimaksnya ketika 500 pesawat pengebom Jerman, disertai dengan lebih dari 600 pesawat tempur menggempur London dari pagi hingga senja. Lebih dari 60 pesawat Jerman dihancurkan, 20 lainnya dianiaya dengan parah.

RAF jelas tidak bertekuk lutut. Rakyat Inggris tidak menuntut perdamaian. Pemerintah Inggris tetap bertekad untuk berperang.

Upaya Hitler untuk menyingkirkan Inggris dari perang melalui kekuatan udara telah gagal; upayanya untuk mengalahkan RAF sebelum menginvasi telah gagal. Sekarang angin musim gugur mengancam. Rencana invasi harus dilakukan sekarang atau tidak sama sekali.

Setelah kampanye pengeboman pada tanggal 15 September, ketahanan yang ditunjukkan oleh Inggris berarti Hitler menunda invasi ke Inggris. Selama beberapa minggu ke depan, invasi itu diam-diam ditinggalkan. Itu adalah kekalahan pertama Hitler yang menentukan.

Jam terbaik

Poster Perang Dunia Kedua yang berisi kalimat terkenal dari Winston Churchill.

Luftwaffe kehilangan hampir 2.000 pesawat selama pertempuran. RAF sekitar 1.500 - ini termasuk pesawat yang dikirim dalam misi bunuh diri untuk mengebom tongkang invasi di pelabuhan Channel.

Para pilot pesawat tempur RAF telah diabadikan sebagai Sedikit . 1.500 awak pesawat Inggris dan sekutu terbunuh: para pemuda dari Inggris dan kekaisarannya, tetapi juga Polandia, Republik Ceko, sukarelawan Amerika, dan lainnya. Dibandingkan dengan pertempuran raksasa Perang Dunia Kedua yang terjadi kemudian, jumlahnya kecil, tetapi dampaknya sangat besar.

Inggris tetap berkomitmen untuk menghancurkan Reich Ketiga. Inggris akan memasok Uni Soviet dengan dukungan intelijen dan material yang vital. Inggris akan mempersenjatai kembali, membangun kembali, dan bertindak sebagai pangkalan bagi negara-negara sekutu untuk pada akhirnya meluncurkan pembebasan Eropa Barat.