În vara anului 1940, Marea Britanie a luptat pentru supraviețuire împotriva mașinăriei de război a lui Hitler, iar rezultatul avea să definească cursul celui de-al Doilea Război Mondial. Este cunoscută sub numele simplu de Bătălia Angliei.

Începutul

La sfârșitul lunii mai 1940, forțele germane se aflau pe coasta Canalului Mânecii. În ziua în care Franța a capitulat, premierul britanic Winston Churchill a ținut un discurs pe cât de clarvăzător, pe atât de inspirat.

"Ceea ce generalul Weygand a numit "Bătălia Franței" s-a încheiat. Mă aștept ca bătălia din Marea Britanie să înceapă..."

La 16 iulie, Hitler a emis o directivă "Cu privire la pregătirile pentru o operațiune de debarcare împotriva Angliei". Forțele sale se pregăteau de invazie, dar marina germană fusese decimată la Narvik în timpul bătăliei pentru Norvegia din anul precedent. Marina regală era încă cea mai puternică din lume și ar fi distrus o flotă de invazie în momentul în care ar fi traversat Canalul Mânecii.

Bătălia de la Narvik, cu mai multe nave în flăcări în port.

Singurul mod în care o invazie ar putea reuși era ca forțele aeriene germane, Luftwaffe, să domine în totalitate cerul de deasupra Canalului Mânecii și să formeze un dom de fier deasupra flotei. Orice invazie depindea de smulgerea controlului cerului de la RAF. Bombardierele cu scufundare puteau lovi navele britanice care le interceptau, ceea ce le-ar fi putut oferi invadatorilor o șansă de a trece dincolo.

Hitler s-a îndreptat acum către forțele sale aeriene pentru a scoate Marea Britanie din război, de preferință printr-o campanie de bombardamente care să distrugă economia britanică și dorința acesteia de a continua lupta. Dacă acest lucru nu reușea, Înaltul Comandament german plănuia să eradicheze RAF și să creeze premisele necesare pentru o invazie.

La jumătatea lunii iulie 1940, Luftwaffe a intensificat atacurile asupra navelor de coastă britanice. Începuse Bătălia din Marea Britanie.

În primele încăierări, era clar că anumite avioane, precum Defiant, erau total depășite de avionul de vânătoare german Messerschmidt 109. Dar Hawker Hurricane și noul Supermarine Spitfire s-au dovedit a fi în stare să facă față. Problema era reprezentată de piloții instruiți. Cerințele au fost relaxate pe măsură ce mai mulți piloți au fost trimiși de urgență pe linia frontului pentru a-i înlocui pe cei care au pierit.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Atacul vulturului"

Pe 13 august, germanii au lansat Adlerangriff sau "Atacul Vulturului". Peste 1.400 de avioane germane au traversat Canalul Mânecii, dar au întâmpinat o rezistență acerbă din partea RAF. Pierderile germane au fost serioase: patruzeci și cinci de avioane au fost doborâte, pentru pierderea a doar treisprezece avioane de vânătoare britanice.

A doua zi, din cele 500 de avioane de atac, aproximativ 75 au fost doborâte. Britanicii au pierdut 34.

În a treia zi, germanii au suferit 70 de pierderi, față de 27 de britanici. În această fază decisivă, RAF a câștigat bătălia de uzură.

Pe măsură ce bătălia s-a intensificat în luna august, piloții zburau câte patru sau cinci ieșiri pe zi și au ajuns aproape de epuizare fizică și psihică.

La un moment dat, generalul Ismay, principalul asistent militar al lui Churchill, a urmărit bătălia în timp ce aceasta era planificată într-o sală de operațiuni de comandă a avioanelor de vânătoare. Și-a amintit mai târziu:

'Au fost lupte grele pe tot parcursul după-amiezii; și la un moment dat, fiecare escadrilă din grup a fost angajată; nu mai era nimic în rezervă, iar tabelul de hărți arăta noi valuri de atacatori care traversau coasta. Mi s-a făcut rău de frică.'

Dar faptul că Ismay a reușit să urmărească desfășurarea bătăliei a fost un miracol al planificării. El a fost martor la o operațiune care a oferit Marii Britanii un avantaj unic. Valurile de bombardiere germane pe care Ismay le vedea pe masa de planificare erau detectate de o armă britanică nouă, strict secretă.

Radar

Inventat și instalat în lunile premergătoare bătăliei, radarul a detectat avioanele germane în timp ce zburau deasupra canalului. Mii de observatori de la sol au confirmat apoi semnalul radarului, anunțând că au observat avioane inamice. Aceste informații au fost filtrate către camerele de operațiuni, care au trimis apoi ordinele către aerodromuri pentru a intercepta raidurile.

La primirea acestor ordine, piloții se grăbeau. Întregul proces, în cel mai eficient caz, putea dura mai puțin de douăzeci de minute.

Inventat de șeful Comandamentului de vânătoare, Sir Hugh Dowding, Radar a fost primul sistem integrat de apărare aeriană din lume, replicat în prezent în întreaga lume. În cadrul acestuia, avioanele și piloții britanici au fost folosiți cu eficiență maximă, fiind desfășurați doar în cazul unui raid inamic real.

Între timp, germanii au înțeles foarte puțin rolul radarelor în sistemele de apărare britanice și nu au concentrat atacurile asupra lor. A fost o greșeală costisitoare.

Acoperire radar 1939-1940.

Avantaj acasă

Britanicii aveau și alte avantaje. Avioanele de vânătoare germane operau la limita rezervoarelor de combustibil și, ori de câte ori piloții germani erau doborâți, deveneau prizonieri de război. Piloții britanici puteau să se urce direct înapoi într-un avion de înlocuire.

Când sergentul de zbor Denis Robinson a fost doborât în apropiere de Wareham, a fost dus rapid de către localnici la pub, a primit câteva pahare de whisky și o după-amiază liberă, înainte de a zbura mai multe misiuni în ziua următoare.

Pe măsură ce luna august înainta, RAF suferea, deoarece raidurile germane neîncetate strângeau șurubul.

Cu toate acestea, serviciile de informații germane erau slabe. Rețeaua de spioni din Marea Britanie era compromisă. Nu aveau o imagine realistă a puterii RAF și nu au reușit să se concentreze asupra țintelor potrivite, cu intensitatea potrivită. Dacă Luftwaffe s-ar fi concentrat cu adevărat pe bombardarea aerodromurilor, ar fi reușit să învingă RAF.

Cu toate acestea, RAF a fost teribil de solicitată când, brusc, la începutul lunii septembrie, Înaltul Comandament german a făcut o eroare catastrofală.

Schimbarea țintei

La sfârșitul lunii august, Churchill a ordonat un raid al RAF asupra Berlinului. Câțiva civili au fost uciși și nu au fost lovite ținte importante. Hitler s-a înfuriat și a ordonat ca Luftwaffe pentru a-și dezlănțui toată forța asupra Londrei.

La 7 septembrie, Luftwaffe și-a îndreptat atenția asupra Londrei pentru a forța guvernul britanic să capituleze. Blitzul începuse.

Londra avea să sufere teribil în lunile următoare, dar atacurile germane asupra aerodromurilor RAF se încheiaseră în mare parte. Dowding și piloții săi aveau un răgaz vital. Pe măsură ce luptele se îndepărtau de aerodromuri, Comandamentul de vânătoare a putut să-și refacă forțele. Pistele au fost reparate, iar piloții s-au putut odihni.

Pe 15 septembrie, o săptămână de bombardamente continue asupra Londrei a atins punctul culminant, când 500 de bombardiere germane, însoțite de peste 600 de avioane de vânătoare, au bombardat Londra de dimineața până la apus. Peste 60 de avioane germane au fost distruse, iar alte 20 au fost grav avariate.

În mod clar, RAF nu era îngenuncheată. Poporul britanic nu cerea pace. Guvernul britanic a rămas hotărât să lupte.

Încercarea lui Hitler de a scoate Marea Britanie din război prin intermediul puterii aeriene eșuase; încercarea sa de a învinge RAF înainte de a invada eșuase. Acum, furtunile de toamnă amenințau. Planurile de invazie trebuiau să fie acum sau niciodată.

În urma campaniei de bombardamente din 15 septembrie, rezistența de care au dat dovadă britanicii a făcut ca Hitler să amâne invazia Marii Britanii. În următoarele câteva săptămâni, aceasta a fost abandonată în liniște. A fost prima înfrângere decisivă a lui Hitler.

Cea mai bună oră

Afiș din Al Doilea Război Mondial care conține celebrele replici ale lui Winston Churchill.

Luftwaffe a pierdut aproape 2.000 de avioane în timpul bătăliei, iar RAF aproximativ 1.500 - acestea incluzând avioanele trimise în misiuni sinucigașe pentru a bombarda barjele de invazie din porturile de pe Canalul Mânecii.

Piloții de vânătoare RAF au fost imortalizați ca fiind Cei puțini . 1.500 de piloți britanici și aliați au fost uciși: tineri din Marea Britanie și din imperiul său, dar și din Polonia, Republica Cehă, voluntari americani și alții. În comparație cu bătăliile gigantice de mai târziu, din cel de-al Doilea Război Mondial, cifrele au fost mici, dar impactul a fost uriaș.

Marea Britanie a rămas angajată în distrugerea celui de-al Treilea Reich. Ea va furniza Uniunii Sovietice informații vitale și sprijin material. Se va reînarma, va reconstrui și va acționa ca o bază pentru națiunile aliate pentru a lansa în cele din urmă eliberarea Europei de Vest.