1940年の夏、イギリスはヒトラーの戦争マシーンと生き残りをかけて戦い、その結果が第二次世界大戦の行方を決定づけた。 それは、単に「バトル・オブ・ブリテン」として知られている。

はじめに

1940年5月下旬、ドイツ軍は英仏海峡に上陸し、フランスが降伏したその日、イギリスのチャーチル首相は、予見的かつ刺激的な演説を行った。

"ワイガンド将軍が「フランスの戦い」と呼んだものは終わった。 これから「イギリスの戦い」が始まると予想される..."

7 月 16 日、ヒトラーは「対英上陸作戦の準備に関する指令」を発し、侵攻の準備を進めたが、ドイツ海軍は前年のノルウェー戦のナルヴィクで壊滅状態にあった。 英国海軍は依然として世界最強であり、海峡横断中の侵攻艦隊を破壊することができるだろう。

ナルヴィクの海戦では、港で数隻の船が炎上した。

ドイツ空軍が英仏海峡上空を制圧し、艦隊の上に鉄のドームを形成することが侵略を成功させる唯一の方法だった。 侵略は英空軍から上空の支配権を奪うことにかかっていた。 潜水爆撃機が迎撃する英艦を叩けば、侵略者に渡航の機会を与えることができるかもしれないのである。

ヒトラーは次に、イギリスを戦争から締め出すために、できればイギリス経済と戦意を喪失させるような空爆作戦に打って出た。 それが失敗すれば、ドイツ最高司令部は空軍を根絶やしにして、侵攻に必要な前提条件を整えるつもりであった。

1940年7月中旬、ドイツ空軍はイギリス沿岸海運への攻撃を強化し、「バトル・オブ・ブリテン」が始まった。

しかし、ホーカー・ハリケーンや新型のスーパーマリン・スピットファイアがその役割を果たした。 問題は訓練されたパイロットで、戦死者の代わりに多くのパイロットが前線に投入されたため、要求が緩和された。

ホーカー・ハリケーンMk.I.

"イーグル・アタック"

8月13日、ドイツ軍はAdlerangriff（イーグル・アタック）を開始し、1,400機以上のドイツ機が海峡を横断したが、イギリス空軍の激しい抵抗にあい、45機が撃墜され、イギリス戦闘機の損失はわずか13機という深刻なものであった。

翌日、500機の攻撃機のうち、約75機が撃墜され、英国は34機を失った。

3日目には、ドイツ軍70名、イギリス軍27名を失い、この決定的な局面では、イギリス空軍が消耗戦に勝利していた。

8月に入って戦闘が激しくなると、パイロットは1日に4、5回出撃し、肉体的にも精神的にも疲弊していく。

チャーチルの軍事補佐官であったイスメイ将軍は、戦闘機司令部作戦室でプロットされる戦闘を眺めていた。 彼は後にこう述懐している。

「午後はずっと激しい戦闘が続いていました。ある瞬間、集団のすべての戦隊が交戦状態になり、予備は何もなく、地図表には海岸を横切る新しい攻撃の波が示されていました。 私は恐怖で気分が悪くなりました」と述べています。

しかし、イズメイがこの戦闘を見ることができたのは、まさに奇跡的な計画だった。 イズメイがプロッティングテーブルで見ていたドイツ爆撃機の波は、イギリスの極秘新兵器によって検知されていたのである。

レーダー

レーダーは、海峡上空を飛行するドイツ軍機を探知し、地上の数千人の監視員がレーダーの信号を確認し、敵機の目撃情報を連絡する。 この情報は作戦室に送られ、作戦室は飛行場へ迎撃命令を出す。

このとき、パイロットはスクランブルをかけ、最も効率の良いときで20分もかからない。

レーダーは、戦闘機隊長ヒュー・ダウディング卿が考案した世界初の統合防空システムで、現在では世界中に普及している。 イギリスの飛行機とパイロットを最大限に活用し、実際の敵の襲撃にのみ投入するものであった。

一方、ドイツ軍はイギリスの防衛システムにおけるレーダーの役割をほとんど理解しておらず、レーダーへの集中攻撃は行わなかった。 これは大きな失敗であった。

レーダー照射範囲 1939-1940年

ホームアドバンテージ

ドイツ軍の戦闘機は燃料タンクの限界に達しており、撃墜されると捕虜になってしまうが、イギリス軍のパイロットはそのまま代わりの飛行機に飛び乗ることができる。

デニス・ロビンソン飛行軍曹がウェアハム近郊で撃墜されたとき、彼はすぐに地元の人に連れられてパブに行き、ウィスキーを数杯飲んで午後を過ごし、翌日何度か出撃した。

8月に入ると、絶え間ないドイツの空襲でRAFは苦境に立たされた。

しかし、ドイツの情報網は貧弱で、英国内のスパイのネットワークも危うく、英国空軍の戦力を現実的に把握できず、適切な目標に適切な強度で照準を合わせられなかった。 ドイツ空軍が本当に飛行場の爆撃に集中していれば、英国空軍に勝つことができた可能性がある。

それにもかかわらず、9月初旬に突然、ドイツ最高司令部が壊滅的なミスを犯したため、RAFはひどく引き伸ばされた。

ターゲット変更

8月下旬、チャーチルは空軍によるベルリン空襲を命じたが、民間人が数人犠牲になっただけで、重要な目標には命中しなかった。 ヒトラーは激怒し、ベルリンへの空襲を命じた。 ドイツ空軍 を、ロンドンに向けて全力投球する。

9月7日、ドイツ空軍はイギリス政府を降伏させるためにロンドンに照準を移し、電撃作戦を開始した。

ロンドンは今後数ヶ月の間に大きな被害を受けるが、ドイツ軍の飛行場への攻撃はほぼ終了した。 ダウディングと彼のパイロットは重要な息抜きができた。 戦闘が飛行場から遠ざかるにつれて、戦闘機部隊はその力を回復することができた。 滑走路は修理され、パイロットは少し休むことができた。

9月15日、500機のドイツ軍爆撃機と600機以上の戦闘機が朝から夕方までロンドンを爆撃し、1週間の連続爆撃は頂点に達した。 60機以上のドイツ機が破壊され、さらに20機がひどく傷つけられた。

英国空軍は明らかにひざまずいていなかったし、英国国民は和平を要求していなかった。 英国政府は依然として戦う決意を固めていたのだ。

ヒトラーは、航空戦力でイギリスを戦争から脱却させようとしたが失敗し、イギリス空軍を破ってから侵攻しようとしたが失敗した。 今度は秋風が吹き荒れ、侵攻計画は今しかないと思った。

9月15日の空爆作戦の後、イギリスが見せた回復力により、ヒトラーはイギリスへの侵攻を延期し、その後数週間のうちに静かに放棄した。 ヒトラーにとって最初の決定的な敗北であった。

ベストアワー

ウィンストン・チャーチルの名台詞を収録した第二次世界大戦のポスター。

ドイツ空軍は約2,000機、イギリス空軍は約1,500機の航空機を失ったが、この中には海峡の港で侵略船を爆撃する自殺行為のような任務に就いた航空機が含まれていた。

RAFの戦闘機パイロットは、不滅の名声を誇っています。 ザ・フュー イギリスとその帝国、ポーランド、チェコ、アメリカの志願兵など、1500人のイギリスと同盟国の航空機乗務員が犠牲になった。 その後の第二次世界大戦の巨大な戦いに比べれば、数は少ないが、そのインパクトは大きかった。

イギリスは第三帝国を破壊することを約束し、ソ連に重要な情報と物資を供給し、再武装、再建を行い、最終的には西ヨーロッパの解放を開始する連合国の拠点として機能することになるのだ。