Im Sommer 1940 kämpfte Großbritannien um sein Überleben gegen Hitlers Kriegsmaschinerie; das Ergebnis sollte den Verlauf des Zweiten Weltkriegs bestimmen. Es ist einfach als "Battle of Britain" bekannt.

Der Anfang

Ende Mai 1940 standen die deutschen Streitkräfte an der Kanalküste. Am Tag der Kapitulation Frankreichs hielt der britische Premierminister Winston Churchill eine ebenso vorausschauende wie inspirierende Rede.

"Was General Weygand die 'Schlacht um Frankreich' nannte, ist vorbei. Ich erwarte, dass die Schlacht um Großbritannien bald beginnen wird..."

Am 16. Juli erließ Hitler die Direktive "Zur Vorbereitung einer Landungsoperation gegen England". Seine Truppen bereiteten sich auf die Invasion vor, aber die deutsche Marine war im Vorjahr in der Schlacht um Norwegen bei Narvik dezimiert worden. Die Royal Navy war immer noch die mächtigste der Welt und würde eine Invasionsflotte bei der Überquerung des Kanals vernichten.

Schlacht von Narvik mit mehreren brennenden Schiffen im Hafen.

Eine Invasion konnte nur gelingen, wenn die deutsche Luftwaffe den Luftraum über dem Ärmelkanal vollständig beherrschte und eine eiserne Kuppel über der Flotte bildete. Jede Invasion hing davon ab, der RAF die Kontrolle über den Luftraum zu entreißen. Sturzkampfbomber konnten die abfangenden britischen Schiffe unter Beschuss nehmen, was den Invasoren vielleicht eine Chance gab, den Kanal zu passieren.

Hitler wandte sich nun an seine Luftwaffe, um Großbritannien aus dem Krieg zu drängen, vorzugsweise durch eine Bombenkampagne, die die britische Wirtschaft und ihren Kampfeswillen zerstören sollte. Sollte dies nicht gelingen, plante das deutsche Oberkommando, die RAF auszulöschen und die notwendige Voraussetzung für eine Invasion zu schaffen.

Mitte Juli 1940 verstärkte die Luftwaffe ihre Angriffe auf die britische Küstenschifffahrt. Die Schlacht um Großbritannien hatte begonnen.

In den ersten Gefechten zeigte sich, dass bestimmte Flugzeuge wie die Defiant dem deutschen Jagdflugzeug Messerschmidt 109 völlig unterlegen waren. Die Hawker Hurricane und die neuere Supermarine Spitfire erwiesen sich jedoch als geeignet. Das Problem waren die ausgebildeten Piloten. Die Anforderungen wurden gelockert, da mehr Piloten an die Front geschickt wurden, um die Gefallenen zu ersetzen.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Adlerangriff"

Am 13. August starteten die Deutschen den "Adlerangriff", bei dem mehr als 1.400 deutsche Flugzeuge den Kanal überquerten, aber auf heftigen Widerstand der RAF stießen. Die deutschen Verluste waren hoch: 45 Flugzeuge wurden abgeschossen, während nur dreizehn britische Jäger verloren gingen.

Am nächsten Tag wurden von den 500 angreifenden Flugzeugen etwa 75 abgeschossen, die Briten verloren 34.

Am dritten Tag standen 70 deutschen Verlusten 27 britische gegenüber. In dieser entscheidenden Phase gewann die RAF die Zermürbungsschlacht.

Als sich die Schlacht im August zuspitzte, flogen die Piloten vier oder fünf Einsätze pro Tag und waren der physischen und psychischen Erschöpfung nahe.

Zu einem bestimmten Zeitpunkt beobachtete General Ismay, Churchills wichtigster militärischer Assistent, die Schlacht, die in einem Operationsraum des Jagdkommandos geplant wurde, wie er sich später erinnerte:

Den ganzen Nachmittag über gab es heftige Kämpfe, und auf einmal war jedes einzelne Geschwader der Gruppe im Einsatz; es gab keine Reserven mehr, und auf dem Kartentisch waren neue Wellen von Angreifern zu sehen, die die Küste überquerten. Mir wurde schlecht vor Angst.

Doch die Tatsache, dass Ismay die Schlacht überhaupt beobachten konnte, war ein Wunder der Planung. Er wurde Zeuge einer Operation, die den Briten einen einzigartigen Vorteil verschaffte. Die Wellen deutscher Bomber, die Ismay auf dem Zeichentisch sah, wurden von einer brandneuen, streng geheimen britischen Waffe entdeckt.

Radar

Das in den Monaten vor der Schlacht erfundene und installierte Radar entdeckte die deutschen Flugzeuge beim Überfliegen des Kanals. Tausende von Beobachtern am Boden bestätigten dann das Radarsignal, indem sie ihre Sichtungen feindlicher Flugzeuge meldeten. Diese Informationen wurden an die Operationszentrale weitergeleitet, die dann Befehle an die Flugplätze schickte, um die Angreifer abzufangen.

Wenn die Piloten diese Befehle erhalten, machen sie sich auf den Weg, was im günstigsten Fall weniger als zwanzig Minuten dauern kann.

Das von Sir Hugh Dowding, dem Chef des Jagdkommandos, erfundene Radar war das erste integrierte Luftverteidigungssystem der Welt, das heute überall auf der Welt nachgebaut wird und bei dem britische Flugzeuge und Piloten mit maximaler Effizienz eingesetzt werden, da sie nur gegen einen tatsächlichen feindlichen Angriff eingesetzt werden.

Die Deutschen hatten unterdessen wenig Verständnis für die Rolle des Radars in den britischen Verteidigungssystemen und konzentrierten ihre Angriffe nicht darauf. Das war ein teurer Fehler.

Radarabdeckung 1939-1940.

Heimvorteil

Die Briten hatten noch weitere Vorteile: Die deutschen Jäger operierten am Rande ihrer Treibstofftanks, und wenn deutsche Piloten abgeschossen wurden, gerieten sie in Kriegsgefangenschaft. Die britischen Piloten konnten sofort in ein Ersatzflugzeug umsteigen.

Als Flight Sergeant Denis Robinson in der Nähe von Wareham abgeschossen wurde, brachten ihn die Einheimischen schnell in den Pub, wo er ein paar Schluck Whiskey trank und den Nachmittag frei hatte, bevor er am nächsten Tag mehrere Einsätze flog.

Im weiteren Verlauf des August litt die RAF unter den unaufhörlichen deutschen Angriffen, die den Druck erhöhten.

Der deutsche Nachrichtendienst war jedoch unzureichend. Sein Spionagenetz in Großbritannien war kompromittiert. Er hatte kein realistisches Bild von der Stärke der RAF und konnte sich nicht auf die richtigen Ziele mit der richtigen Intensität konzentrieren. Hätte sich die Luftwaffe wirklich auf die Bombardierung der Flugplätze konzentriert, wäre es ihr möglicherweise gelungen, die RAF zu schlagen.

Dennoch war die RAF stark beansprucht, als das deutsche Oberkommando Anfang September plötzlich einen katastrophalen Fehler beging.

Änderndes Ziel

Ende August befahl Churchill einen RAF-Angriff auf Berlin, bei dem einige Zivilisten getötet und keine wichtigen Ziele getroffen wurden. Hitler war wütend und befahl die Luftwaffe um ihre volle Kraft auf London zu entfesseln.

Am 7. September richtete die Luftwaffe ihr Hauptaugenmerk auf London, um die britische Regierung zur Kapitulation zu zwingen. Der Blitzkrieg hatte begonnen.

London sollte in den kommenden Monaten schwer leiden, aber die deutschen Angriffe auf die RAF-Flugplätze waren weitgehend beendet. Dowding und seine Piloten hatten eine wichtige Verschnaufpause. Als sich die Kämpfe von den Flugplätzen entfernten, konnte das Fighter Command seine Kräfte wieder aufbauen. Die Start- und Landebahnen wurden repariert, die Piloten konnten sich ausruhen.

Am 15. September erreichte die einwöchige Bombardierung Londons ihren Höhepunkt, als 500 deutsche Bomber, begleitet von mehr als 600 Jägern, London von morgens bis abends bombardierten. 60 deutsche Flugzeuge wurden zerstört, weitere 20 schwer beschädigt.

Die RAF lag nicht auf den Knien, das britische Volk verlangte keinen Frieden und die britische Regierung war weiterhin entschlossen zu kämpfen.

Hitlers Versuch, Großbritannien mit Hilfe der Luftwaffe aus dem Krieg zu drängen, war gescheitert; sein Versuch, die RAF vor der Invasion zu besiegen, war gescheitert. Nun drohten die Herbststürme. Für die Invasionspläne hieß es: jetzt oder nie.

Nach der Bombardierung am 15. September führte die Widerstandsfähigkeit der Briten dazu, dass Hitler die Invasion Großbritanniens verschob. In den folgenden Wochen wurde sie stillschweigend aufgegeben. Es war Hitlers erste entscheidende Niederlage.

Die schönste Stunde

Plakat aus dem Zweiten Weltkrieg mit den berühmten Zeilen von Winston Churchill.

Die Luftwaffe verlor während der Schlacht fast 2.000 Flugzeuge, die RAF etwa 1.500 - darunter auch die Flugzeuge, die in selbstmörderischen Einsätzen die Invasionskähne in den Kanalhäfen bombardierten.

Die RAF-Kampfpiloten sind unsterblich geworden als Die Wenigen . 1.500 britische und alliierte Flugzeugbesatzungen kamen ums Leben: junge Männer aus Großbritannien und seinem Reich, aber auch aus Polen, der Tschechischen Republik, amerikanische Freiwillige und andere. Verglichen mit den späteren gigantischen Schlachten des Zweiten Weltkriegs war die Zahl der Opfer gering, aber die Auswirkungen waren enorm.

Großbritannien blieb der Vernichtung des Dritten Reiches verpflichtet. Es würde die Sowjetunion mit lebenswichtiger nachrichtendienstlicher und materieller Unterstützung versorgen. Es würde aufrüsten, wieder aufbauen und als Basis für die alliierten Nationen dienen, um schließlich die Befreiung Westeuropas einzuleiten.