Einer der berüchtigtsten Aspekte der Sowjetunion war der Einsatz der berüchtigten Gulag-Gefängnisse und Arbeitslager durch den Staat. Arbeitslager gab es jedoch nicht nur in der Sowjetunion, sondern auch schon Jahrhunderte vor der Gründung der UdSSR durch die kaiserliche russische Regierung.

Im kaiserlichen Russland wurde ein System eingeführt, das als "Katorga" bekannt ist und bei dem Gefangene mit extremen Maßnahmen wie Einsperren und Zwangsarbeit bestraft wurden. Trotz seiner Brutalität wurde es als Beweis für die Vorteile der Strafarbeit angesehen und sollte später das sowjetische Gulag-System inspirieren.

Hier sind 11 Fotos von russischen Gulags und ihren Bewohnern.

Russische Gefangene im Lager an der Amurstraße, 1908-1913

Bildnachweis: Unbekannter AutorUnbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Während der Russischen Revolution richtete Lenin politische Gefängnisse ein, die außerhalb des regulären Justizsystems operierten; das erste Arbeitslager wurde 1919 errichtet. Unter Stalin wuchsen diese Korrektureinrichtungen und führten zur Einrichtung der Glavnoe Upravlenie Lagerei (Hauptlagerverwaltung) oder Gulag.

Weibliche Gefangene in einem Gulag, 1930er Jahre.

Bildnachweis: UNDP Ukraine, Gulag 1930s, via Flickr CC BY-ND 2.0

In den Arbeitslagern wurden politische Gefangene, Kriegsgefangene, Gegner der Sowjetherrschaft, Kleinkriminelle und andere unerwünschte Personen interniert. Die Gefangenen mussten monatelang, manchmal sogar jahrelang, Schwerstarbeit leisten. Die Gefangenen hatten mit Krankheiten und Hunger zu kämpfen und kämpften mit der extremen Kälte. Über 5.000 Lager wurden in ganz Russland errichtet, wobei die entlegensten Regionen wie SibirienDie Lager waren oft sehr einfach eingerichtet und erinnerten ständig an die Macht und Kontrolle der sowjetischen Regierung.

Innenansicht einer Häftlingsunterkunft mit Bildern von Stalin und Marx an den Wänden.

Bildnachweis: Innenansicht des Gefangenenhauses, (1936 - 1937), Digitale Sammlungen, The New York Public Library

Gulag-Häftlinge wurden häufig als kostenlose Arbeitskräfte bei großen Bauprojekten eingesetzt. Beim Bau des Moskauer Kanals wurden über 200 000 Häftlinge eingesetzt, von denen Tausende aufgrund der harten Bedingungen und der Arbeit starben.

Obwohl die genaue Zahl der Gefangenen in den Gulag-Arbeitslagern nicht bekannt ist, schätzt man, dass zwischen 1929 und 1953 mehr als 18 Millionen Menschen inhaftiert waren, von denen viele Millionen den schrecklichen Bedingungen zum Opfer fielen.

Warlam Schalamow nach seiner Verhaftung im Jahr 1929

Bildnachweis: ОГПУ при СНК СССР (Gemeinsames Staatliches Politisches Direktorium der UdSSR), 1929 г., Public domain, via Wikimedia Commons

Der 1907 in Vologa geborene Warlam Schalamow war Schriftsteller, Dichter und Journalist. Schalamow war ein Anhänger von Leo Trotzki und Iwan Bunin. 1929 wurde er verhaftet, nachdem er sich einer trotzkistischen Gruppe angeschlossen hatte, und kam ins Butrskaja-Gefängnis, wo er in Einzelhaft leben musste. Nach seiner Entlassung wurde er erneut verhaftet, weil er Anti-Stalin-Literatur verbreitet hatte.

Zu Beginn der Großen Säuberung, bei der Stalin politische Rivalen und andere Bedrohungen für sein Regime beseitigte, wurde Schalamow erneut als bekannter Trotzkist verhaftet und für fünf Jahre nach Kolyma geschickt. 1951 wurde er aus dem Gulag entlassen und schrieb Kolyma-Erzählungen über das Leben im Arbeitslager. 1974 starb er.

Dombrovsky nach seiner Verhaftung im Jahr 1932

Bildnachweis: НКВД СССР, Public domain, via Wikimedia Commons

Juri Dombrowski war ein russischer Schriftsteller, zu dessen bekannten Werken folgende gehören Die Fakultät für nutzloses Wissen und Der Hüter der Altertümer Als Student in Moskau wurde Dombrovsky 1932 verhaftet und nach Alma-Ata verbannt. Er wurde freigelassen und noch mehrere Male verhaftet und in verschiedene Arbeitslager geschickt, darunter das berüchtigte Kolyma.

Dombrovsky verbrachte 18 Jahre im Gefängnis und wurde schließlich 1955 entlassen. Er durfte zwar schreiben, aber Russland nicht verlassen. 1978 starb er, nachdem er von einer Gruppe unbekannter Männer schwer verprügelt worden war.

Pavel Florensky nach seiner Verhaftung im Jahr 1934

Bildnachweis: Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Der 1882 geborene Pawel Florenskij war ein russischer Universalgelehrter und Priester, der über umfassende Kenntnisse in Philosophie, Mathematik, Natur- und Ingenieurwissenschaften verfügte. 1933 wurde Florenskij unter dem Verdacht verhaftet, mit Hilfe von Nazi-Deutschland den Umsturz des Staates und die Errichtung einer faschistischen Monarchie zu planen. Obwohl die Anschuldigungen falsch waren, erkannte Florenskij, dass er, wenn er sie zugeben würde, dazu beitragen würde, die Freiheit zu erlangenvon vielen Freunden.

Florensky wurde zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt. 1937 wurde Florensky zum Tode verurteilt, weil er den Aufenthaltsort von Sergii Radonezhsky, einem russischen Heiligen, nicht preisgegeben hatte. Er wurde zusammen mit 500 anderen am 8. Dezember 1937 erschossen.

Sergej Koroljow nach seiner Verhaftung im Jahr 1938

Bildnachweis: UdSSR, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Sergej Koroljow war ein russischer Raketeningenieur, der in den 1950er und 1960er Jahren eine führende Rolle im Wettlauf zwischen der UdSSR und den USA im Weltraum spielte. 1938 wurde Sergej unter der falschen Anschuldigung verhaftet, Mitglied einer "antisowjetischen konterrevolutionären Organisation" zu sein, während er am Jet Propulsion Research Institute arbeitete, wo viele führende Mitarbeiter der Einrichtung verhaftet und gefoltert worden waren, weil sie für ihre Arbeit bezahlt hatten.Sie warfen Sergei vor, die Arbeit in der Einrichtung absichtlich zu verlangsamen. Er wurde gefoltert und war 6 Jahre lang inhaftiert.

Die 14-jährige Aili Jurgenson nach ihrer Verhaftung im Jahr 1946

Bildnachweis: NKVD, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Aili Jurgenson war erst 14 Jahre alt, als sie am 8. Mai 1946 verhaftet wurde, nachdem sie zusammen mit ihrer Freundin Ageeda Paavel ein Kriegerdenkmal in die Luft gesprengt hatte. Aili war Estin und protestierte gegen die sowjetische Besetzung Estlands. Sie wurde in ein Gulag-Arbeitslager in Komi geschickt und musste acht Jahre lang Estland verlassen. Im Lager heiratete sie ihren estnischen Landsmann und politischen Aktivisten Ulo Jogi.

Pater Superior Simeon und Pater Antonii.

Bildnachweis: Fotografien aus dem Prozess gegen die Dubches-Eremiten, World Digital Library

Die Dubches-Eremiten gehörten zu den altgläubigen Klöstern, die vor den Reformen des 17. Jahrhunderts der russisch-orthodoxen Kirche angehörten. Um der Verfolgung durch die Sowjetregierung zu entgehen, zogen die Klöster in das Uralgebirge und versuchten, sich dort zu verstecken. 1951 wurden die Klöster von einem Flugzeug entdeckt und die sowjetischen Behörden verhafteten ihre Bewohner. Viele wurden in Gulags gesteckt, und PaterSuperior Simeon starb in einem der Lager.

Nonnen aus den Dubcheser Klöstern, die 1951 vom NKVD verhaftet wurden.

Bildnachweis: Fotografien aus dem Prozess gegen die Dubches Eremiten, World Digital Library

Zu denjenigen, die in die Klöster im Uralgebirge flohen, gehörten Mönche und Nonnen sowie Bauern, die bei den religiösen Einsiedlern Zuflucht suchten. 1951 wurden die Klöster entdeckt, und viele ihrer Bewohner - darunter auch Frauen und Jugendliche - wurden verhaftet und in Gulags gebracht.

Berman mit Gulag-Lagerleitern, Mai 1934

Bildnachweis: Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Matvei Berman war 1929 an der Entwicklung des Gulag-Systems beteiligt und wurde schließlich 1932 Leiter des Gulag. Er überwachte verschiedene Projekte, darunter den Bau des Weißmeer-Ostseekanals, für den er mit dem Lenin-Orden ausgezeichnet wurde.

Es wird geschätzt, dass Berman zu einem bestimmten Zeitpunkt für über 740.000 Häftlinge und 15 Projekte in ganz Russland verantwortlich war. Bermans Macht fiel während der Großen Säuberung und er wurde 1939 hingerichtet.