Begrafenis van een mijnwerker op Vaygach, 1937 Beeld: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons Een van de meest beruchte aspecten van de Sovjet-Unie was het gebruik van de beruchte Goelag-gevangenissen en werkkampen. Maar werkkampen waren niet exclusief voor het Sovjettijdperk en werden in feite al eeuwen voor de oprichting van de USSR gebruikt door de keizerlijke Russische regering.
Het keizerlijke Rusland paste een systeem toe dat bekend stond als de katorga, waarbij gevangenen werden gestraft met extreme maatregelen, waaronder opsluiting en dwangarbeid. Ondanks de wreedheid ervan werd het gezien als een bewijs van de voordelen van dwangarbeid en zou het een inspiratiebron zijn voor het toekomstige Sovjet-Goelagsysteem.
Zie ook: Oorzaken en betekenis van de bestorming van de BastilleHier zijn 11 foto's van Russische Goelags en hun bewoners.
Russische gevangenen in het Amoerwegkamp, 1908-1913
Image Credit: Onbekende auteurBekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Tijdens de Russische Revolutie richtte Lenin politieke gevangenissen op die buiten het gewone rechtssysteem opereerden, en in 1919 werd het eerste werkkamp gebouwd. Onder het bewind van Stalin groeiden deze corrigerende faciliteiten en leidden ze tot de oprichting van de Glavnoe Upravlenie Lagerei (Hoofdkampadministratie) of Goelag.
Vrouwelijke gevangenen in een Goelag, jaren '30.
Afbeelding: UNDP Oekraïne, Goelag 1930, via Flickr CC BY-ND 2.0
Zie ook: George VI: De onwillige koning die het hart van Groot-Brittannië stalDe werkkampen werden gebruikt om politieke gevangenen, krijgsgevangenen, tegenstanders van het Sovjetregime, kleine criminelen en iedereen die ongewenst werd geacht, op te sluiten. Gevangenen moesten maandenlang, soms jarenlang dwangarbeid verrichten. Gevangenen moesten ziektes en honger trotseren terwijl ze de extreme kou moesten trotseren. Er werden er meer dan 5.000 gevestigd in heel Rusland, waarbij de meest afgelegen regio's zoals Siberië...de voorkeur. De kampen waren vaak zeer eenvoudig met weinig voorzieningen en constante herinneringen aan de macht en controle van de Sovjetregering.
Interieur van een gevangenenverblijf met afbeeldingen van Stalin en Marx op de muren.
Image Credit: Interieur van het gevangenenhuis, (1936 - 1937), Digital Collections, The New York Public Library
Goelag-gevangenen werden vaak gebruikt als gratis arbeidskrachten bij grote bouwprojecten. Meer dan 200.000 gevangenen werden ingezet bij de aanleg van het Moskou-kanaal, waarbij duizenden stierven door de zware omstandigheden en het werk.
Hoewel het exacte aantal gevangenen in de Goelag-werkkampen onbekend is, wordt geschat dat in de periode 1929-1953 meer dan 18 miljoen mensen gevangen hebben gezeten, waarbij vele miljoenen zijn bezweken aan de verschrikkelijke omstandigheden.
Varlam Shalamov na zijn arrestatie in 1929
Image Credit: ОГПУ при СНК СССР (USSR Gezamenlijk Politiek Staatsdirectoraat), 1929 г., Publiek domein, via Wikimedia Commons
Varlam Shalamov, geboren in 1907 in Vologa, was schrijver, dichter en journalist. Shalamov was een aanhanger van Leon Trotski en Ivan Bunin. Hij werd in 1929 gearresteerd nadat hij zich had aangesloten bij een Trotskistische groep en naar de Butrskaya gevangenis gestuurd waar hij in eenzame opsluiting moest leven. Vervolgens werd hij vrijgelaten, maar opnieuw gearresteerd voor het verspreiden van anti-Stalin literatuur.
Aan het begin van de Grote Zuivering, waarbij Stalin politieke rivalen en andere bedreigingen voor zijn regime verwijderde, werd Sjalamov als bekende trotskist opnieuw gearresteerd en voor 5 jaar naar Kolyma gestuurd. Nadat hij in 1951 eindelijk uit het goelagsysteem was vrijgelaten, schreef Sjalamov Kolyma verhalen over het leven in het werkkamp. Hij stierf in 1974.
Dombrovsky na zijn arrestatie in 1932
Image Credit: НКВД СССР, Public domain, via Wikimedia Commons
Yury Dombrovsky was een Russische auteur met onder andere de volgende bekende werken De faculteit van nutteloze kennis en De Bewaarder van Antiquiteiten Als student in Moskou in 1932 werd Dombrovsky gearresteerd en verbannen naar Alma-Ata. Hij zou nog verschillende keren worden vrijgelaten en gearresteerd en naar verschillende werkkampen worden gestuurd, waaronder het beruchte Kolyma.
Dombrovsky zou 18 jaar in de gevangenis doorbrengen en werd uiteindelijk in 1955 vrijgelaten. Hij mocht schrijven, maar hij mocht Rusland niet verlaten. Hij stierf in 1978 nadat hij zwaar was mishandeld door een groep onbekende mannen.
Pavel Florenski na zijn arrestatie in 1934
Image Credit: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Pavel Florensky, geboren in 1882, was een Russisch polymaat en priester met een uitgebreide kennis van filosofie, wiskunde, wetenschap en techniek. In 1933 werd Florensky gearresteerd op verdenking van een complot om de staat omver te werpen en een fascistische monarchie te installeren met de hulp van nazi-Duitsland. Hoewel de beschuldigingen vals waren, besefte Florensky dat als hij zou toegeven hij zou helpen de vrijheid te krijgenvan vele vrienden.
Florensky werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. In 1937 werd Florensky ter dood veroordeeld omdat hij de locatie van Sergii Radonezhsky, een Russische heilige, niet bekend had gemaakt. Hij werd samen met 500 anderen doodgeschoten op 8 december 1937.
Sergei Korolev na zijn arrestatie in 1938
Image Credit: USSR, Public Domain, via Wikimedia Commons
Sergei Korolev was een Russische raketingenieur die een hoofdrol speelde in de ruimtewedloop tussen de USSR en de VS in de jaren 50 en 60. In 1938 werd Sergei gearresteerd op de valse beschuldiging "lid te zijn van een anti-Sovjet contrarevolutionaire organisatie" terwijl hij werkte bij het Jet Propulsion Research Institute waar veel leiders van het instituut waren gearresteerd en gemarteld voorinformatie. Ze beschuldigden Sergei ervan het werk in de instelling opzettelijk te vertragen. Hij werd gemarteld en zat 6 jaar gevangen.
De 14-jarige Aili Jurgenson na haar arrestatie in 1946
Image Credit: NKVD, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Aili Jurgenson was pas 14 jaar oud toen ze op 8 mei 1946 werd gearresteerd nadat ze samen met haar vriendin Ageeda Paavel een oorlogsmonument had opgeblazen. Aili was Estse en protesteerde tegen de Sovjetbezetting van Estland. Ze werd naar een Goelag-werkkamp in Komi gestuurd en werd 8 jaar uit Estland verbannen. In het kamp trouwde ze met mede-Estse en politiek activist Ulo Jogi.
Vader Overste Simeon en Vader Antonii.
Image Credit: Foto's van het proces van de Dubches Hermits, World Digital Library
De Dubches Hermits waren verbonden aan oud-gelovige kloosters, gewijd aan de Russisch-orthodoxe kerk vóór de hervormingen van de 17e eeuw. Om aan de vervolging onder de Sovjetregering te ontsnappen, verhuisden de kloosters naar het Oeralgebergte in een poging zich te verbergen. In 1951 werden de kloosters opgemerkt door een vliegtuig en de Sovjetautoriteiten arresteerden de bewoners. Velen werden naar de goelags gestuurd en paterOverste Simeon stierf in een van de kampen.
Nonnen van de Dubches kloosters, gearresteerd in 1951 door de NKVD.
Image Credit: Foto's van het proces van de Dubches Hermits, World Digital Library
Onder degenen die naar de kloosters in de Oeral vluchtten, waren monniken en nonnen, en boeren die hun toevlucht zochten bij de religieuze kluizenaars. Toen de kloosters in 1951 werden ontdekt, werden veel van hun bewoners - waaronder vrouwen en jongeren - gearresteerd en naar de goelags gestuurd.
Berman met Goelag-kampleiders, mei 1934
Image Credit: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Matvei Berman hielp in 1929 bij de ontwikkeling van het Goelagsysteem en werd uiteindelijk hoofd van de Goelag in 1932. Hij hield toezicht op verschillende projecten, waaronder de aanleg van het Witte Zee-Baltisch Kanaal, waarvoor hij de Orde van Lenin kreeg.
Men schat dat Berman op een gegeven moment verantwoordelijk was voor meer dan 740.000 gevangenen en 15 projecten in heel Rusland. Bermans macht viel tijdens de Grote Zuivering en hij werd in 1939 geëxecuteerd.