Uno degli aspetti più noti dell'Unione Sovietica è stato l'uso da parte dello Stato delle famigerate prigioni Gulag e dei campi di lavoro. Ma i campi di lavoro non erano un'esclusiva dell'era sovietica e, in effetti, erano stati utilizzati dal governo russo imperiale per secoli prima della creazione dell'URSS.

La Russia imperiale applicava un sistema noto come katorga, in cui i prigionieri venivano puniti con misure estreme, tra cui il confino e i lavori forzati. Nonostante la sua brutalità, questo sistema era considerato una prova dei benefici del lavoro penale e avrebbe ispirato il futuro sistema sovietico dei gulag.

Ecco 11 foto dei gulag russi e dei loro abitanti.

Prigionieri russi nel campo di Amur Road, 1908-1913

Credito d'immagine: Autore sconosciutoAutore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Durante la Rivoluzione russa, Lenin istituì carceri politiche che operavano al di fuori del sistema giudiziario principale, con il primo campo di lavoro costruito nel 1919. Sotto il governo di Stalin, queste strutture correttive crebbero e portarono all'istituzione della Glavnoe Upravlenie Lagerei (Amministrazione del Campo Principale) o Gulag.

Donne prigioniere in un gulag, anni '30.

Immagine: UNDP Ucraina, Gulag 1930, via Flickr CC BY-ND 2.0

I campi di lavoro venivano utilizzati per internare i prigionieri politici, i prigionieri di guerra, coloro che si opponevano al governo sovietico, i piccoli criminali e tutti coloro che erano considerati indesiderabili. I prigionieri venivano sottoposti ai lavori forzati per mesi, a volte per anni. I prigionieri dovevano affrontare malattie e fame e combattere il freddo estremo. Oltre 5.000 campi di lavoro vennero istituiti in tutta la Russia, con le regioni più remote, come la Siberia.I campi erano spesso molto semplici, con poche strutture e un costante richiamo al potere e al controllo del governo sovietico.

Interno di un alloggio per prigionieri con immagini di Stalin e Marx alle pareti.

Crediti immagine: Vista interna della casa dei prigionieri, (1936-1937), Digital Collections, New York Public Library

I prigionieri dei Gulag sono stati spesso utilizzati come manodopera gratuita nei grandi progetti di costruzione. Più di 200.000 prigionieri sono stati utilizzati durante la costruzione del Canale di Mosca, con migliaia di morti a causa delle dure condizioni e del lavoro.

Sebbene non si conosca il numero esatto di prigionieri nei campi di lavoro Gulag, si stima che oltre 18 milioni di persone siano state imprigionate nel periodo 1929-1953 e che molti milioni di persone abbiano perso la vita a causa delle terribili condizioni.

Varlam Shalamov dopo il suo arresto nel 1929

Credito immagine: ОГПУ при СНК СССР (Direzione politica congiunta di Stato dell'URSS), 1929 г., Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Nato nel 1907 a Vologa, Varlam Shalamov è stato scrittore, poeta e giornalista. Sostenitore di Leon Trotsky e Ivan Bunin, fu arrestato nel 1929 dopo essersi unito a un gruppo trotzkista e mandato nella prigione Butrskaya, dove dovette vivere in isolamento. Successivamente rilasciato, fu nuovamente arrestato per aver diffuso letteratura anti-Stalin.

All'inizio della Grande Purga, durante la quale Stalin eliminò i rivali politici e altre minacce al suo regime, Shalamov fu nuovamente arrestato in quanto noto trotzkista e fu inviato a Kolyma per 5 anni. Dopo essere stato finalmente liberato dal sistema dei Gulag nel 1951, Shalamov scrisse Racconti della Kolyma È morto nel 1974.

Dombrovsky dopo il suo arresto nel 1932

Credito immagine: НКВД СССР, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Yury Dombrovsky è stato un autore russo le cui opere più note includono La facoltà della conoscenza inutile e Il custode delle antichità Nel 1932, mentre era studente a Mosca, Dombrovskij fu arrestato ed esiliato ad Alma-Ata. Sarebbe stato rilasciato e arrestato altre volte, inviato in vari campi di lavoro, tra cui il famigerato Kolyma.

Dombrovsky trascorrerà 18 anni in prigione, venendo infine rilasciato nel 1955. Gli fu permesso di scrivere, ma non di lasciare la Russia. Morì nel 1978 dopo essere stato duramente picchiato da un gruppo di uomini sconosciuti.

Pavel Florensky dopo il suo arresto nel 1934

Credito immagine: Autore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Nato nel 1882, Pavel Florenskij era un polimatico e sacerdote russo che aveva una vasta conoscenza della filosofia, della matematica, della scienza e dell'ingegneria. Nel 1933, Florenskij fu arrestato con il sospetto di aver complottato per rovesciare lo Stato e installare una monarchia fascista con l'aiuto della Germania nazista. Sebbene le accuse fossero false, Florenskij si rese conto che ammettendole avrebbe contribuito a guadagnare la libertàdi molti amici.

Florenskij fu condannato a 10 anni di prigione. Nel 1937, Florenskij fu condannato a morte per non aver rivelato l'ubicazione di Sergii Radonezhsky, un santo russo. Insieme ad altre 500 persone, fu fucilato l'8 dicembre 1937.

Sergei Korolev dopo il suo arresto nel 1938

Credito immagine: URSS, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Sergei Korolev è stato un ingegnere missilistico russo che ha avuto un ruolo di primo piano nella corsa allo spazio tra l'URSS e gli Stati Uniti negli anni Cinquanta e Sessanta. Nel 1938, Sergei fu arrestato con la falsa accusa di essere "membro di un'organizzazione controrivoluzionaria antisovietica" mentre lavorava al Jet Propulsion Research Institute, dove molti dirigenti dell'istituzione erano stati arrestati e torturati peraccusarono Sergei di aver deliberatamente rallentato il lavoro dell'istituto, lo torturarono e lo incarcerarono per 6 anni.

La quattordicenne Aili Jurgenson dopo il suo arresto nel 1946

Immagine: NKVD, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Aili Jurgenson aveva solo 14 anni quando fu arrestata l'8 maggio 1946 dopo che, insieme all'amica Ageeda Paavel, aveva fatto esplodere un monumento ai caduti. Aili era estone e protestava contro l'occupazione sovietica dell'Estonia. Fu mandata in un campo di lavoro gulag a Komi e fu esiliata dall'Estonia per 8 anni. Nel campo sposò il compagno estone e attivista politico Ulo Jogi.

Padre Superiore Simeone e Padre Antonii.

Crediti immagine: Fotografie del processo agli Eremiti di Dubches, Biblioteca Digitale Mondiale

Gli Eremiti di Dubches erano associati ai monasteri dei Vecchi Credenti, dedicati alla Chiesa ortodossa russa prima delle riforme del XVII secolo. Per sfuggire alle persecuzioni del governo sovietico, i monasteri si trasferirono sui Monti Urali nel tentativo di nascondersi. Nel 1951, i monasteri vennero avvistati da un aereo e le autorità sovietiche arrestarono i loro abitanti. Molti vennero mandati nei Gulag e padreIl superiore Simeone è morto in uno dei campi.

Suore dei conventi di Dubches arrestate nel 1951 dall'NKVD.

Crediti immagine: Fotografie del processo agli Eremiti di Dubches, Biblioteca Digitale Mondiale

Tra coloro che si rifugiarono nei monasteri degli Urali c'erano monaci e monache, oltre a contadini che cercavano rifugio presso gli eremiti religiosi. Quando i monasteri furono individuati nel 1951, molti dei loro abitanti - tra cui donne e giovani - furono arrestati e inviati nei gulag.

Berman con i capi dei campi Gulag, maggio 1934

Credito immagine: Autore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Matvei Berman contribuì allo sviluppo del sistema dei Gulag nel 1929, divenendo poi capo dei Gulag nel 1932 e supervisionando vari progetti, tra cui la costruzione del Canale Bianco-Baltico, per il quale fu insignito dell'Ordine di Lenin.

Si stima che a un certo punto Berman fosse responsabile di oltre 740.000 detenuti e di 15 progetti in tutta la Russia. Il potere di Berman cadde durante la Grande Purga e fu giustiziato nel 1939.