Nata in Giamaica nel 1939, Sislin Fay Allen ha cambiato il futuro della polizia britannica. Come donna di colore che si era recata a Londra nel 1961 come parte della "Generazione Windrush", cittadini del Commonwealth invitati a contribuire alla ricostruzione della Gran Bretagna del dopoguerra, Allen avrebbe indubbiamente affrontato il pregiudizio razziale solo per il fatto di essersi trasferita in aree storicamente bianche.

Tuttavia, sapendo che si sarebbe distinta tra i suoi coetanei, Allen si è diplomata nella polizia metropolitana nel 1968, entrando nella storia come prima donna poliziotto di colore.

Ecco la storia di Sislin Fay Allen.

Diventare la prima donna poliziotto di colore della Gran Bretagna

Un giorno del 1968, durante la pausa pranzo, Sislin Fay Allen stava sfogliando un giornale quando vide un annuncio che reclutava uomini e donne per la Metropolitan Police. Da sempre interessata alla polizia, ritagliò e conservò l'annuncio per leggerlo e rispondere quando avrebbe finito il turno.

La Metropolitan Police aveva un rapporto complesso con le comunità nere e di altre minoranze della Gran Bretagna. Nel 1958, Notting Hill a Londra era diventata un campo di battaglia quando una folla di giovani "Teddy boys" bianchi aveva attaccato la comunità delle Indie occidentali della zona.

La polizia ha arrestato circa 140 persone durante i disordini, ma questa cifra comprendeva sia i rivoltosi bianchi che gli uomini di colore trovati in possesso di armi. La comunità nera delle Indie occidentali di Londra ritiene che la polizia avrebbe potuto fare di più per rispondere alle segnalazioni di attacchi razziali.

Agenti di polizia con cani in una strada del quartiere londinese di Notting Hill, durante i nuovi disordini razziali del 1958.

All'epoca Allen lavorava come infermiera al Queens Hospital di Croydon e non c'erano ufficiali di colore. Imperterrita, si sedette a scrivere la sua domanda di assunzione, specificando che era di colore, e nel giro di poche settimane le fu offerto un colloquio.

Il marito e la famiglia sono rimasti scioccati quando è stata accettata.

Creatore di storia

Rita Marshall, una giornalista del Times, ha chiesto un'intervista al giovane poliziotto di colore, descrivendo il suo desiderio di interrogare Allen "sui problemi reali che dovrà affrontare... senza essere minimamente sensazionale".

Marshall riconobbe l'importanza del fatto che Allen fosse diventato ufficiale di polizia in un periodo in cui le tensioni razziali erano infiammate da gruppi di estrema destra come l'Union Movement di Oswald Mosley e la White Defence League, che chiedevano ai britannici bianchi scontenti di impedire la mescolanza razziale. In effetti, il primo ufficiale di polizia di colore della Gran Bretagna dal XIX secolo, Norwell Roberts, era entrato a far parte del MetropolitanPolizia l'anno precedente.

D. Gregory, responsabile delle relazioni pubbliche della Metropolitan Police, suggerì a Marshall di aspettare fino a quando la Allen non avesse avuto il tempo di sperimentare la vita da agente di polizia; al momento in cui scriviamo la ragazza era ancora in addestramento alla Peel House.

Con la nuova uniforme, Sislin Fay Allen controlla i "feriti" di un finto incidente stradale durante l'addestramento al Metropolitan Police Training Centre di Regency Street.

Crediti immagine: Barratt's / Alamy

Tuttavia, Marshall non era l'unico giornalista che vedeva la Allen come una notizia importante. Poco dopo aver iniziato il suo nuovo incarico, la Allen ha avuto a che fare con numerosi giornalisti che volevano fare un servizio su di lei, descrivendo come si fosse quasi rotta una gamba per sfuggire alla stampa. Ha anche ricevuto lettere d'odio razziste, anche se i suoi anziani non le hanno mai mostrato i messaggi. Al centro dell'attenzione dei media, la AllenPiù di chiunque altro ha capito il significato della sua decisione: "Mi sono resa conto di essere una creatrice di storia, ma non avevo intenzione di fare la storia, volevo solo cambiare direzione".

Il suo primo turno a Croydon si svolse senza incidenti. In seguito Allen raccontò di essersi sentita chiedere come avesse potuto scegliere di lasciare l'assistenza infermieristica per entrare in un'istituzione che era entrata in conflitto con la comunità nera. Ciononostante, rimase nella polizia britannica fino al 1972, lasciandola solo perché lei e il marito tornarono in Giamaica per stare più vicini alla famiglia.

Eredità

L'agente Sislin Fay Allen è morta all'età di 83 anni nel luglio del 2021. Ha vissuto sia nel sud di Londra che in Giamaica, dove il suo lavoro come agente di polizia ha ricevuto il riconoscimento dell'allora primo ministro giamaicano, Michael Manley, e nel 2020 un premio alla carriera da parte della National Black Police Association.

Il coraggio che individui come Allen dimostrano, sapendo di poter subire discriminazioni e violenze, apre la porta ad altri per vedere se stessi in ruoli precedentemente negati.