Sislin Fay Allen werd in 1939 in Jamaica geboren en veranderde de toekomst van het Britse politieapparaat. Als zwarte vrouw die in 1961 naar Londen was gereisd als deel van de 'Windrush Generation', burgers van het Gemenebest die waren uitgenodigd om te helpen bij de wederopbouw van het naoorlogse Groot-Brittannië, zou Allen ongetwijfeld te maken hebben gehad met raciale vooroordelen, alleen al door zich in historisch blanke gebieden te vestigen.

Allen wist echter dat ze zou opvallen tussen haar collega's en studeerde in 1968 af bij de Metropolitan Police en schreef geschiedenis als de eerste zwarte vrouwelijke politieagent.

Hier is het verhaal van Sislin Fay Allen.

De eerste zwarte vrouwelijke politieagent van Groot-Brittannië worden

Op een dag in 1968, tijdens haar lunchpauze, bladerde Sislin Fay Allen door een krant toen zij een advertentie zag waarin mannen en vrouwen werden aangeworven bij de Metropolitan Police. Zij was altijd al geïnteresseerd geweest in de politie, dus knipte zij de advertentie uit en bewaarde deze om te lezen en te beantwoorden als zij klaar was met haar dienst.

De Metropolitan Police had een complexe relatie met de Britse zwarte en andere minderheidsgemeenschappen. In 1958 was Notting Hill in Londen een slagveld geworden toen een menigte jonge blanke "Teddy boys" de West-Indische gemeenschap in het gebied had aangevallen.

Hoewel de politie tijdens de rellen ongeveer 140 mensen arresteerde, omvatte dit aantal zowel blanke relschoppers als zwarte mannen die wapens bleken te dragen. Onder de West-Indische zwarte gemeenschap van Londen heerste het brede gevoel dat de politie meer had kunnen doen om te reageren op meldingen van racistische aanvallen.

Politieagenten met honden in een straat in de Londense wijk Notting Hill, tijdens hernieuwde rassenrellen in 1958.

Allen werkte op dat moment als verpleegster in het Queens Hospital in Croydon. Er waren ook geen zwarte vrouwelijke officieren. Ze liet zich niet afschrikken en schreef haar sollicitatiebrief, waarin ze ook vermeldde dat ze zwart was, en binnen een paar weken kreeg ze een sollicitatiegesprek aangeboden.

Haar man en familie waren geschokt toen ze werd aangenomen.

Geschiedenis maker

Rita Marshall, een reporter van The Times, vroeg om een interview met de jonge zwarte politieagent en beschreef hoe ze Allen wilde vragen "over de echte problemen waarmee ze te maken krijgt ... zonder de minste sensatie".

Marshall erkende het belang van Allen als politieagent in een tijd waarin de raciale spanningen werden aangewakkerd door extreem-rechtse groeperingen als Oswald Mosley's Union Movement en de White Defence League, die ontevreden blanke Britten opriepen om een einde te maken aan de rassenvermenging. De eerste zwarte politieagent van Groot-Brittannië sinds de 19e eeuw, Norwell Roberts, was immers pas in dienst getreden bij de MetropolitanPolitie het voorgaande jaar.

D. Gregory, de Public Relations Officer van de Metropolitan Police, stelde Marshall voor te wachten tot Allen tijd had gehad om het leven als politieagent te ervaren; op het moment van schrijven was ze nog in opleiding in Peel House.

In nieuw uniform controleert Sislin Fay Allen de "gewonden" van een nagebootst verkeersongeval terwijl ze traint in het Metropolitan Police Training Centre in Regency Street.

Image Credit: Barratt's / Alamy

Marshall was echter niet de enige journalist die Allen als een belangrijk nieuwsverhaal zag. Kort na het begin van haar nieuwe functie kreeg Allen te maken met talloze verslaggevers die een verhaal over haar wilden maken, waarbij ze beschreef hoe ze bijna haar been brak door weg te lopen van de pers. Ze ontving ook racistische haatmail, hoewel haar senioren haar de berichten nooit lieten zien. In het middelpunt van de media-aandacht stond Allenbegreep als geen ander wat haar beslissing betekende: "Ik realiseerde me toen dat ik geschiedenis schreef. Maar ik wilde geen geschiedenis schrijven; ik wilde alleen een andere richting inslaan".

Haar eerste slag in Croydon verliep zonder incidenten. Allen beschreef later hoe ze ervoor had kunnen kiezen de verpleging te verlaten om bij een instelling te gaan werken die in conflict was gekomen met de zwarte gemeenschap. Toch bleef ze tot 1972 bij de Britse politie, alleen omdat zij en haar man terugkeerden naar Jamaica om dichter bij familie te zijn.

Erfenis

PC Sislin Fay Allen stierf op 83-jarige leeftijd in juli 2021. Ze woonde zowel in Zuid-Londen als op Jamaica, waar haar werk als politieagent erkenning kreeg van de toenmalige Jamaicaanse premier Michael Manley, en in 2020 een lifetime achievement award van de National Black Police Association.

Allen's rol in de geschiedenis van de Britse politie kan niet worden onderschat. De moed die personen als Allen aan de dag leggen, wetende dat ze geconfronteerd kunnen worden met discriminatie en geweld, opent de deur voor anderen om zichzelf te zien in rollen die hen voorheen werden onthouden.