Nacida en Jamaica en 1939, Sislin Fay Allen cambió el futuro de la policía británica. Como mujer negra que había viajado a Londres en 1961 como parte de la "Generación Windrush", ciudadanos de la Commonwealth invitados a ayudar en la reconstrucción de la Gran Bretaña de posguerra, Allen se habría enfrentado sin duda a prejuicios raciales por el mero hecho de trasladarse a zonas históricamente blancas.

No obstante, sabiendo que destacaría entre sus compañeros, Allen se licenció en la Policía Metropolitana en 1968, haciendo historia como la primera mujer negra policía.

Esta es la historia de Sislin Fay Allen.

Se convierte en la primera mujer policía negra de Gran Bretaña

Un día de 1968, durante su pausa para comer, Sislin Fay Allen estaba hojeando el periódico cuando vio un anuncio en el que se contrataba a hombres y mujeres para la Policía Metropolitana. Siempre le había interesado la policía, así que recortó y guardó el anuncio para leerlo y responder a él cuando terminara su turno.

En 1958, el barrio londinense de Notting Hill se convirtió en un campo de batalla cuando una turba de jóvenes blancos "Teddy boys" atacó a la comunidad antillana de la zona.

Aunque la policía detuvo a unas 140 personas durante los disturbios, esta cifra incluía tanto a alborotadores blancos como a hombres negros que habían sido encontrados portando armas. Entre la comunidad negra antillana de Londres existía la sensación generalizada de que la Met podría haber hecho más para responder a las denuncias de ataques racistas.

Agentes de policía con perros en una calle de la zona londinense de Notting Hill, durante los nuevos disturbios raciales de 1958.

Por aquel entonces Allen trabajaba como enfermera en el Hospital Queens de Croydon, donde tampoco había mujeres negras. Sin inmutarse, se sentó a redactar su solicitud, en la que incluía que era negra, y a las pocas semanas le habían ofrecido una entrevista.

Su marido y su familia se sorprendieron cuando la aceptaron.

Creador de historia

Rita Marshall, una reportera que escribe para The Times, solicitó una entrevista con la joven policía negra, describiendo cómo deseaba preguntar a Allen "sobre los verdaderos problemas a los que se enfrentará... sin ser lo más mínimo sensacionalista".

Marshall reconoció la importancia de que Allen se convirtiera en agente de policía en una época en la que las tensiones raciales estaban exacerbadas por grupos de extrema derecha como el Movimiento Sindical de Oswald Mosley y la Liga de Defensa Blanca, que exigían a los británicos blancos descontentos que impidieran la mezcla racial. De hecho, el primer agente de policía negro de Gran Bretaña desde el siglo XIX, Norwell Roberts, sólo se había incorporado a la MetropolitanPolicía el año anterior.

D. Gregory, responsable de Relaciones Públicas de la Policía Metropolitana, sugirió a Marshall que esperara hasta que Allen hubiera tenido tiempo de experimentar la vida como agente de policía; en el momento de escribir estas líneas todavía estaba recibiendo formación en Peel House.

Con uniforme nuevo, Sislin Fay Allen revisa a los "heridos" en un simulacro de accidente de tráfico durante su formación en el Centro de Formación de la Policía Metropolitana de Regency Street.

Crédito de la imagen: Barratt's / Alamy

Sin embargo, Marshall no fue el único periodista que vio en Allen una noticia importante. Poco después de ocupar su nuevo puesto, Allen tuvo que enfrentarse a numerosos periodistas que querían hacer un reportaje sobre ella, y describió cómo casi se rompe una pierna huyendo de la prensa. También recibió mensajes de odio racista, aunque sus superiores nunca se los mostraron. En el centro de la atención mediática, Allencomprendió mejor que nadie lo que significaba su decisión: "Entonces me di cuenta de que estaba haciendo historia. Pero no me propuse hacer historia; sólo quería un cambio de rumbo".

Su primera ronda en Croydon transcurrió sin incidentes. Allen contó más tarde que le preguntaron cómo había podido elegir dejar la enfermería para unirse a una institución que había entrado en conflicto con la comunidad negra. No obstante, siguió formando parte de la policía británica hasta 1972, y sólo la abandonó porque ella y su marido regresaron a Jamaica para estar más cerca de la familia.

Legado

La agente de policía Sislin Fay Allen falleció a los 83 años en julio de 2021. Había vivido tanto en el sur de Londres como en Jamaica, donde su labor como agente de policía recibió el reconocimiento del entonces Primer Ministro jamaicano, Michael Manley, y en 2020 un premio a toda una vida por parte de la Asociación Nacional de Policías Negros.

No se puede subestimar el papel de Allen en la historia de la policía británica. La valentía que demuestran individuos como Allen, sabiendo que podrían enfrentarse a la discriminación y la violencia, abre la puerta a que otros se vean a sí mismos en papeles que antes les eran vedados.