Esposa del monarca Plantagenet que más tiempo reinó, Eduardo III, Filipo de Hainault fue una de las reinas más queridas de la Inglaterra medieval. Esposa obediente, madre y ocasional consejera política de su marido, Filipo definió y cumplió todas las cualidades admiradas en las reinas medievales.

Su larga popularidad entre el pueblo reforzó el liderazgo de su marido y contribuyó a asegurar la paz: el cambio en la opinión pública de Eduardo después de que engañara a Filipo demuestra exactamente la alta estima que se tenía de ella.

He aquí 10 datos sobre Philippa de Hainault, reina consorte de Inglaterra.

1. Nació en la actual Bélgica

El padre de Philippa, Willem, era conde de Hainault, en la actual Bélgica, y también conde de Holanda y Zelanda, actualmente en los Países Bajos. Su madre, Jeanne de Valois, era nieta del rey Felipe III de Francia, sobrina de Felipe IV y hermana de Felipe VI.

2. Su nombre tuvo muchas iteraciones

En vida de la propia Philippa, su nombre se escribía Philippe, Phelip o Phelipe, y era un nombre unisex, que servía para que los hombres se llamaran Philip y las mujeres Philippa. En sus propias cartas, se refería a sí misma como "Philippe, por la gracia de Dios, reina de Inglaterra, señora de Irlanda y duquesa de Aquitania", y los cronistas contemporáneos la llamaban Philipp, reina Phelip y Phelippe de Haynau.

3. Tenía una familia numerosa

Philippa era la tercera hija de sus padres y tenía hermanas mayores, Margareta y Johanna. Probablemente nació hacia febrero o marzo de 1314; el cronista Jean Froissart afirmó que tenía "casi catorce años" en enero de 1328.

Su hermano menor, Willem, nacido hacia 1317, sucedió a su padre como conde de Hainault, Holanda y Zelanda en 1337, y Philippa tuvo 8 o 9 hermanos completos, así como al menos 8 hermanastros, hijos ilegítimos de su padre. Su hermana mayor, Margareta, y su marido, Luis de Baviera, rey de Alemania e Italia, fueron coronados conjuntamente emperadora y emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico en Roma en 1328.

4. Su matrimonio fue menos romántico de lo que se suele pintar

La historia romántica, a menudo repetida, de que Eduardo III eligió como esposa a Filipo antes que a sus hermanas es falsa, y casi con toda seguridad inventada por la propia Filipo. Sus hermanas mayores, Margareta y Johanna, se casaron en febrero de 1324, en una boda conjunta en Colonia (Johanna se casó con Guillermo, duque de Jülich).

En el momento de los esponsales de Eduardo y Philippa, en agosto de 1326, sólo Philippa y su hermana Isabella seguían vivas de las hijas del conde de Hainault, e Isabella era apenas una niña de corta edad, mientras que Philippa, de 12 años, tenía una edad cercana a la de Eduardo, de 13 años, y era la mayor de las hijas solteras de Hainault.

Su compromiso con Eduardo fue, de hecho, dolorosamente poco romántico: fue concertado por su suegra Isabel de Francia, reina descontenta de Eduardo II, a cambio de que el padre de Philippa proporcionara barcos y mercenarios para que la reina invadiera el reino de su marido.

Una representación del siglo XV de la llegada de Philippa de Hainault a Inglaterra.

5. Estaba emparentada con su nuevo marido, el rey Eduardo III

Philippa se casó con Eduardo III en York en enero de 1328, un mes después del funeral de su depuesto y caído en desgracia padre Eduardo II en la abadía de San Pedro, Gloucester. William Melton, arzobispo de York, ofició la ceremonia. Como regalo de bodas, Philippa regaló a Eduardo dos manuscritos iluminados, uno sobre música, que el poco sentimental rey rompió más tarde y distribuyó entre sus cortesanos.

Filipo y Eduardo eran primos segundos: ambos eran bisnietos de Felipe III de Francia (m. 1285) y su primera reina, la medio española medio húngara Isabel de Aragón. Isabel, la madre de Eduardo III, era hija de Felipe IV, el hijo mayor de Felipe e Isabel (m. 1314); Juana, la madre de Filipo, era hija de su hijo menor, Carlos de Valois (m. 1325).

6. Demostró ser un modelo de reina inglesa

Filipo demostró ser un modelo de reina medieval: incansablemente leal a su marido, madre doce veces y muy querida y respetada por su pueblo, era extremadamente popular.

Convenció a su marido, el rey Eduardo, para que se interesara por la expansión comercial, ejerció de regente en 1346 y más tarde pidió clemencia para los burgueses de Calais, lo que le granjeó una gran popularidad y elogios por su compasión.

7. Apoyó los intentos de su marido de reclamar el trono francés

El tío materno de Philippa, Felipe de Valois, sucedió a su primo Carlos IV, tío materno de Eduardo III, como rey Felipe VI de Francia en 1328. Fue el primer rey de la casa de Valois, la dinastía que gobernó Francia hasta 1589. El rey Eduardo reclamó el trono francés en 1337, y hay muchas pruebas que revelan que la reina Philippa apoyó incondicionalmente a su marido en este empeño.

Envió a un juglar a la corte francesa para espiar los movimientos de su tío e informarle de ellos, y se refería a Felipe VI como "Señor Felipe de Valois" en lugar de reconocer su título real.

8. Tuvo 12 hijos, pero 6 le sobrevivieron

Philippa dio a luz a 12 hijos, 5 hijas y 7 hijos, de los cuales sólo 6 le sobrevivieron y sólo 4 sobrevivieron a su marido. 2 de sus hijos y una de sus hijas murieron en la infancia, y 3 de sus hijas murieron siendo adolescentes; sólo una hija, Isabella de Woodstock, condesa de Bedford y Soissons, llegó a la edad adulta y tuvo hijos.

Por lo que se sabe, Eduardo III fue fiel a su esposa hasta alrededor de 1360, cuando Philippa se rompió el omóplato, lo que la obligó a pasar el resto de su vida prácticamente inmóvil. En ese momento, el rey inició una relación duradera con una amante llamada Alice Perrers de la que nacieron tres hijos.

9. Gastó extravagantemente

Philippa amaba la ropa y las joyas y era enormemente extravagante, incluso para los lujosos estándares de la realeza del siglo XIV. A pesar de tener uno de los ingresos más altos del país, acumuló numerosas deudas y era incapaz de vivir dentro de sus posibilidades. En 1360, sus deudas se habían disparado a más de 5.000 libras, algo en torno a los 10 millones de libras de hoy en día.

Litografía del siglo XIX de la reina Philippa de Hainault.

10. Fue enterrada en la Abadía de Westminster.

La reina Philippa murió en el castillo de Windsor el 15 de agosto de 1369, a mediados de los 50. De los doce hijos que había tenido, sólo el menor, Thomas de Woodstock, de catorce años, seguía vivo y en Inglaterra en el momento de su muerte. Philippa no fue enterrada hasta el 9 de enero de 1370, siendo habitual en el siglo XIV un largo retraso entre la muerte y el entierro de un miembro de la realeza.

Su tumba y su efigie, que la muestran con un rostro bondadoso y una figura más bien regordeta, aún pueden verse en la abadía de Westminster. Su marido fue enterrado junto a ella en julio de 1377.

Kathryn Warner es licenciada en Historia Medieval por la Universidad de Manchester. Está considerada una de las principales expertas en Eduardo II y un artículo suyo sobre el tema se publicó en la English Historical Review. Su último libro, Philippa de Hainault, ha sido publicado por Amberley.