Philippa van Henegouwen, de vrouw van de langst regerende Plantagenet koning Edward III, was een van de meest geliefde koninginnen van middeleeuws Engeland. Als plichtsgetrouwe echtgenote, moeder en af en toe politiek adviseur van haar man, definieerde en vervulde Philippa alle kwaliteiten die in middeleeuwse koninginnen werden bewonderd.

Haar langdurige populariteit bij het volk versterkte het leiderschap van haar man en hielp de vrede te verzekeren: de verandering in de publieke opinie over Edward nadat hij Philippa had bedrogen, laat precies zien hoe hoog zij werd gewaardeerd.

Hier zijn 10 feiten over Philippa van Henegouwen, koningin van Engeland.

1. Ze is geboren in het huidige België

Philippa's vader Willem was graaf van Henegouwen, in het huidige België, en ook graaf van Holland en Zeeland, nu in de Nederlanden. Haar moeder Jeanne de Valois was de kleindochter van koning Filips III van Frankrijk, nicht van Filips IV en zuster van Filips VI.

2. Haar naam had vele varianten

In Philippa's eigen tijd werd haar naam gespeld als Philippe, Phelip of Phelipe, en het was een uniseksnaam, die diende voor mannen die Philip en vrouwen die Philippa heetten. In haar eigen brieven verwees ze naar zichzelf als "Philippe, bij de gratie Gods, koningin van Engeland, vrouwe van Ierland en hertogin van Aquitanië", en hedendaagse kroniekschrijvers noemden haar Philipp, koningin Phelip, en Phelippe de Haynau.

3. Ze had een grote familie

Philippa was de derde dochter van haar ouders en had oudere zussen Margareta en Johanna. Ze werd waarschijnlijk geboren in ca. februari of maart 1314; kroniekschrijver Jean Froissart verklaarde dat ze in januari 1328 "bijna veertien" was.

Haar jongere broer Willem, geboren in ca. 1317, volgde hun vader op als graaf van Henegouwen, Holland en Zeeland in 1337, en Philippa had 8 of 9 volle broers en zussen en minstens 8 halfbroers en -zussen - de buitenechtelijke kinderen van haar vader. Haar oudste zus Margareta en haar man Ludwig van Beieren, koning van Duitsland en Italië, werden in 1328 in Rome gezamenlijk tot Heilige Roomse Keizer en Keizerin gekroond.

4. Haar huwelijk was minder romantisch dan het vaak wordt afgeschilderd...

Het vaak herhaalde romantische verhaal dat Edward III Philippa als bruid verkoos boven haar zussen is niet waar, en vrijwel zeker door Philippa zelf verzonnen. Haar oudere zussen Margareta en Johanna trouwden beiden in februari 1324, in een gezamenlijk huwelijk in Keulen (Johanna trouwde met Wilhelm, hertog van Jülich).

Ten tijde van Edward en Philippa's verloving in augustus 1326 waren van de dochters van de graaf van Henegouwen alleen Philippa en haar zus Isabella nog in leven, en Isabella was nog maar een peuter terwijl de 12-jarige Philippa dicht in de buurt kwam van de 13-jarige Edward, en de oudste ongetrouwde Henegouwse dochter.

Haar verloving met Edward was in feite pijnlijk onromantisch: ze werd geregeld door haar schoonmoeder Isabella van Frankrijk, de ontevreden koningin van Edward II, in ruil voor Philippa's vader die schepen en huurlingen leverde voor de koningin om het koninkrijk van haar man binnen te vallen.

Een 15e-eeuwse afbeelding van Philippa van Henegouwen's aankomst in Engeland.

5. Ze was familie van haar nieuwe man, koning Edward III.

Philippa trouwde met Edward III in York in januari 1328, een maand na de begrafenis van zijn afgezette en in ongenade gevallen vader Edward II in St Peter's Abbey in Gloucester. William Melton, aartsbisschop van York, verrichtte de ceremonie. Als huwelijksgeschenk gaf Philippa Edward twee verluchte manuscripten, een over muziek, die de onsentimentele koning later verscheurde en onder zijn hovelingen verdeelde.

Philippa en Edward waren achterneven: beiden waren achterkleinkinderen van Filips III van Frankrijk (gestorven in 1285) en zijn eerste koningin, de half-Spaanse, half-Hongaarse Isabel van Aragon. Edward III's moeder Isabella was de dochter van Filips en Isabel's oudste zoon Filips IV (gestorven in 1314); Philippa's moeder Jeanne was de dochter van hun jongste zoon Charles de Valois (gestorven in 1325).

6. Ze bleek een model van Engels koningin-zijn te zijn.

Philippa bewees een model te zijn van middeleeuws koningschap: onvermoeibaar trouw aan haar man, 12 keer moeder en alom geliefd en gerespecteerd door haar volk, was zij buitengewoon populair.

Ze gebruikte haar rol om van tijd tot tijd politieke invloed uit te oefenen. Ze haalde haar man, koning Edward, over om belangstelling te tonen voor commerciële expansie, trad in 1346 op als regentes en smeekte later met succes om clementie voor de burgers van Calais, waarbij ze wijdverbreide populariteit en lof oogstte voor haar mededogen.

7. Ze steunde de pogingen van haar man om de Franse troon op te eisen.

Philippa's oom van moederszijde, Philip de Valois, volgde zijn neef Karel IV, de oom van Edward III, in 1328 op als koning Philip VI van Frankrijk. Hij was de eerste koning van het huis Valois, de dynastie die Frankrijk tot 1589 regeerde. Koning Edward eiste in 1337 de Franse troon op en er is veel bewijsmateriaal dat aantoont dat koningin Philippa haar echtgenoot hierbij krachtig steunde.

Zij stuurde een minstreel naar het Franse hof om de bewegingen van haar oom te bespioneren en aan haar te rapporteren, en noemde Filips VI "Heer Filips de Valois" in plaats van zijn koninklijke titel te erkennen.

8. Ze had 12 kinderen, maar 6 overleefden haar...

Philippa baarde 12 kinderen, 5 dochters en 7 zonen, van wie er slechts 6 haar overleefden en slechts 4 haar echtgenoot. 2 van haar zonen en 1 van haar dochters stierven op jonge leeftijd en 3 van haar dochters stierven als tieners; slechts 1 dochter, Isabella van Woodstock, gravin van Bedford en Soissons, werd volwassen en kreeg kinderen.

Voor zover bekend was Edward III trouw aan zijn vrouw tot ca. 1360, toen Philippa haar schouderblad brak, waardoor zij de rest van haar leven grotendeels immobiel moest doorbrengen. Op dat moment begon de koning een langdurige relatie met een minnares, Alice Perrers, waaruit drie kinderen voortkwamen.

9. Ze gaf extravagant uit

Philippa hield van kleding en juwelen en was enorm extravagant, zelfs naar de uitbundige normen van het 14e-eeuwse koningshuis. Ondanks het feit dat zij een van de hoogste inkomens van het land had, bouwde zij talrijke schulden op en was zij niet in staat om binnen haar mogelijkheden te leven. In 1360 waren haar schulden opgelopen tot meer dan 5.000 pond, iets van 10 miljoen pond vandaag.

Een 19e-eeuwse litografie van koningin Philippa van Henegouwen.

10. Ze werd in staat begraven in Westminster Abbey

Koningin Philippa stierf in Windsor Castle op 15 augustus 1369, midden in de 50. Van de 12 kinderen die zij had gebaard, was alleen de jongste, de veertienjarige Thomas van Woodstock, nog in leven en in Engeland ten tijde van haar dood. Philippa werd pas op 9 januari 1370 begraven, een lange tijdspanne tussen een koninklijke dood en de begrafenis was gebruikelijk in de 14e eeuw.

Haar graf en beeltenis, die haar met een vriendelijk gezicht en een nogal mollig figuur toont, zijn nog steeds te zien in Westminster Abbey. Haar man werd in juli 1377 naast haar begraven.

Kathryn Warner heeft twee graden in middeleeuwse geschiedenis van de Universiteit van Manchester. Ze wordt beschouwd als een vooraanstaand expert op het gebied van Edward II en een artikel van haar over dit onderwerp is gepubliceerd in de English Historical Review. Haar laatste boek, Philippa van Henegouwen, is uitgegeven door Amberley.