Op 20 juli 1944 begon een kliek Duitse officieren het beroemdste complot om Adolf Hitler te vermoorden: Operatie Valkyrie. Georkestreerd door Claus von Stauffenberg, een Duitse militair die al lang gedesillusioneerd was in het naziregime, probeerde het een einde te maken aan de oorlog en de Duitse soldaten te bevrijden van hun eed van trouw aan de Führer.

Hitler overleefde de bomaanslag echter en tegen de vroege ochtend van 21 juli waren Stauffenberg en veel van zijn mede-samenzweerders bestempeld als verraders, gearresteerd en doodgeschoten in het centrum van Berlijn. Maar zonder een paar externe problemen, die Stauffenberg noch zijn mede-samenzweerders hadden voorzien, had de uitkomst van dit complot er heel anders uit kunnen zien.

Het plaatsen van de bom

Stauffenberg en zijn medesamenzweerders wisten dat het succes van het complot afhing van de dood van Hitler door de kofferbom in Wolf's Lair, Hitlers militaire hoofdkwartier aan het Oostfront. Alvorens de briefingzaal in de compound te betreden, vroeg Stauffenberg daarom aan een van de assistenten om hem zo dicht mogelijk bij Adolf Hitler te plaatsen, bewerend dat zijn eerdere oorlogsverwondingen hem hardvochtig hadden gemaakt.hoorzitting.

De adjudant willigde Stauffenbergs verzoek in en plaatste hem rechts van de Führer, met alleen generaal Adolf Heusinger, chef van de generale staf van het leger, tussen hen in. Stauffenberg nam de plaats in van Heinz Brandt, de adjudant van Heusinger, die verder naar rechts opschoof om ruimte te maken.

Stauffenberg legde vervolgens zijn aktetas onder de tafel en verliet snel de kamer, met het excuus dat hij een dringend telefoontje had.

Stauffenberg plaatste zijn aktetas onder de tafel, heel dicht bij Hitler. Bekijk nu

Maar toen Stauffenberg de kamer verliet, keerde Brandt terug naar waar hij eerder had gestaan. Bij het verplaatsen struikelde hij over Stauffenbergs aktetas onder de tafel, die hij prompt enkele centimeters verder naar rechts schoof.

Deze centimeters waren cruciaal; daarbij plaatste Brandt de aktetas van Stauffenberg aan de rechterkant van een dik houten frame dat de tafel ondersteunde.

Brandt verplaatste Stauffenbergs aktetas naar de andere kant van het onderstel van de tafel, wat hielp Hitler te beschermen bij de daaropvolgende ontploffing. Bekijk nu

Toen de bom ontplofte, beschermde deze post Hitler tegen het volle effect van de explosie en redde zijn leven. Hoewel deze actie Brandt zijn leven kostte, had hij onbedoeld dat van de Führer gered.

Slechts één bom

De samenzweerders waren oorspronkelijk van plan twee bommen in de aktetas te plaatsen om er zeker van te zijn dat noch Hitler, noch zijn hoge ondergeschikten (waaronder Himmler en Goering, hoewel geen van beiden aanwezig waren op 20 juli) de ontploffing zouden overleven.

De beroemde foto waarop Hitler Stauffenberg ontmoet op 15 juli 1944, vijf dagen voor het complot.

Toen Stauffenberg en Werner von Haeften, zijn adjudant en mede-samenzweerder, echter de Wolf's Lair bereikten, hoorden zij van Wilhelm Keitel, hoofd van het opperbevel van de Duitse strijdkrachten, dat de conferentievergadering was vervroegd en spoedig zou beginnen.

Dit vooruitschuiven van de vergadering gaf Stauffenberg en Haeften weinig tijd om de lonten voor de bommen te plaatsen. Keitel stemde ermee in, dat ze een van zijn kamers mochten gebruiken, zodat Stauffenberg zijn overhemd kon verwisselen - althans, dat beweerde Stauffenberg. In feite begonnen ze toen met het bewapenen van de bommen.

Keitel werd echter al snel ongeduldig, en zijn adjudant dwong Stauffenberg en Haeften zich te haasten. Hierdoor hadden Stauffenberg en Haeften geen tijd om beide bommen te bewapenen, zodat ze er slechts één in de koffer stopten.

De daaropvolgende explosie bleek niet sterk genoeg om Hitler te doden; slechts vier mensen op de conferentie stierven door de ontploffing.

Stauffenberg en Haeften hadden slechts een paar extra minuten nodig in Keitels vertrekken om de tweede bom te maken; de gecombineerde kracht van een twee-bomexplosie zou Hitler en de rest van de aanwezige officieren waarschijnlijk hebben gedood.

De locatie van de conferentie

Dit was de grootste tegenslag die Stauffenberg op 20 juli overkwam. Toen hij het kantoor van Keitel in het Wolvenhol bereikte, vernam hij niet alleen dat de briefing was vervroegd, maar ook dat de locatie ervan was verplaatst.

De vergadering zou plaatsvinden in Hitlers persoonlijke, versterkte bunker - uitgerust met muren, vloeren en plafonds van twee meter dik staalgewapend beton.

Omdat de bunker momenteel echter werd verbouwd, werd de vergadering verplaatst naar een houten briefinggebouw, een lagerbaracke gewapend met een dunne laag beton.

Deze beweging was de sleutel tot de ineffectiviteit van de bomaanslag die volgde. De vergaderzaal in het lagerbaracke was niet bedoeld om een explosie tegen te houden en toen de bom afging, verbrijzelden de dunne muren en het houten dak, zodat de explosie niet binnen de kamer bleef.

Dit was de reden waarom Hitler, hoewel nog steeds zeer dicht bij de bom, geen grote wonden opliep.

Omgekeerd, als de vergadering in de bunker had plaatsgevonden, zou de bomexplosie zijn opgevangen door de dikke stalen en betonnen muren, waardoor iedereen binnen zou zijn gedood.

Een reconstructie die laat zien hoe, als de vergadering in de bunker had plaatsgevonden, de bomaanslag Hitler en al zijn medewerkers zou hebben gedood. Bekijk nu

Dichtbij, maar geen sigaar

Het complot van Stauffenberg en zijn medesamenzweerders om Hitler te vermoorden was goed doordacht en als alles volgens plan was verlopen, had het moeten slagen.

Onvoorziene complicaties zorgden er echter voor dat het complot niet volgens plan verliep: Brandts lichte verplaatsing van de koffer, het onvermogen van Stauffenberg en Haeften om beide bommen te bewapenen en de wijziging van zowel het tijdstip als vooral de locatie van de briefing.

Header image credit: Hitler en Mussolini overzien de restanten van de Conferentiezaal. Credit: Bundesarchiv / Commons.