De Muur van Hadrianus was een van de meest formidabele grenzen in het Romeinse Rijk. 73 mijl lang, van de oost- naar de westkust van Noord-Engeland, was het een krachtig symbool van Romeinse middelen, van militaire macht.

Toch was het niet de enige monumentale Romeinse barrière in dit verafgelegen deel van het Rijk. Gedurende een korte periode hadden de Romeinen nog een fysieke grens: de Antonijnse Muur.

Hoewel minder bekend dan zijn beroemde neef verder naar het zuiden, strekte deze versterkte muur van turf en hout zich uit van de Firth tot de Clyde in de nek, de Isthmus, van Schotland.

Hier zijn tien feiten over Rome's meest noordelijke grens.

1. Hij werd 20 jaar na de muur van Hadrianus gebouwd.

De muur werd gebouwd in opdracht van keizer Antoninus Pius, de opvolger van Hadrianus en een van de 'vijf goede keizers'. De bouw van Antoninus' gelijknamige muur begon rond 142 na Christus en volgde de zuidkant van de Middenlandse Vallei.

2. Het strekte zich uit van de Clyde tot de Firth

De 36 mijl lange muur overzag de vruchtbare Midland Vallei en domineerde de nek van Schotland. Een Britse stam genaamd de Damnonii bewoonden dit gebied van Schotland, niet te verwarren met de Dumnonii stam in Cornwall.

3. 16 forten lagen langs de muur.

Elk fort bestond uit een hulppersoneel dat een slopende dagelijkse dienst moest doorstaan: lange wachtposten, patrouilles voorbij de grens, onderhoud van de verdediging, wapentraining en koeriersdiensten om maar een paar verwachte taken te noemen.

Tussen elk hoofdfort lagen kleinere forten, of fortlets, het equivalent van de milecastles die de Romeinen langs de lengte van Hadrian's Wall plaatsten.

Forten en burchten van de Antonijnse Muur. Credit: myself / Commons.

4. De Romeinen hadden zich eerder nog dieper in Schotland gewaagd

De Romeinen hadden in de vorige eeuw een militaire aanwezigheid gevestigd ten noorden van de Antonijnse muur. In de vroege jaren 80 na Christus leidde Gnaeus Julius Agricola, de Romeinse gouverneur van Britannia, een groot leger (waaronder het beroemde Negende Legioen) tot diep in Schotland en verpletterde de Caledoniërs bij Mons Graupius.

Het was tijdens deze campagne dat de Romeinse regionale vloot, de Classis Britannica De Romeinse marskampen zijn ontdekt tot in Inverness.

Agricola plande ook een invasie van Ierland, maar de Romeinse keizer Domition riep de zegevierende gouverneur terug naar Rome voordat deze kon plaatsvinden.

5. Het was de meest noordelijke fysieke grens van het Romeinse Rijk.

Hoewel we bewijs hebben van tijdelijke Romeinse aanwezigheid ten noorden van de Firth-Clyde hals, was de Antonijnse Muur de meest noordelijke fysieke barrière in het Romeinse Rijk.

6. De structuur bestond voornamelijk uit hout en turf.

Een foto van de gracht die zich uitstrekte voor de Antonijnse muur, vandaag zichtbaar bij het Romeinse fort Rough Castle.

In tegenstelling tot zijn bekendere voorganger verder naar het zuiden, was de Antonijnse muur niet hoofdzakelijk uit steen opgetrokken. Hoewel hij een stenen basis had, bestond de muur uit een sterke houten palissade, beschermd door turf en een diepe greppel.

Hierdoor is de Antonijnse muur veel minder goed bewaard gebleven dan de muur van Hadrianus.

7. De muur werd verlaten in 162...

Het lijkt erop dat de Romeinen deze noordelijke barrière niet konden handhaven en de garnizoenen aan het front trokken zich terug op de muur van Hadrianus.

8. ...maar Septimius Severus herstelde het 46 jaar later...

In 208 arriveerde de Romeinse keizer Septimius Severus - oorspronkelijk afkomstig uit Lepcis Magna in Afrika - in Groot-Brittannië met de grootste strijdmacht die ooit voet aan wal zette op het eiland - zo'n 50.000 man gesteund door de Classis Britannica .

Hij marcheerde met zijn leger noordwaarts naar Schotland en herstelde de Antonijnse Muur als Romeinse grens. Samen met zijn beruchte zoon Caracalla leidde hij twee van de wreedste campagnes in de geschiedenis voorbij de grens om twee Highland-stammen te pacificeren: de Maeatae en de Caledoniërs.

Daarom noemen sommigen de Antonijnse muur de "Severijnse muur".

9. De herbezetting van de Muur bleek slechts tijdelijk...

Septimius Severus stierf in York in februari 211. Na de dood van de soldaat waren zijn opvolgers Caracalla en Geta veel meer geïnteresseerd in het vestigen van hun eigen machtsbasis in Rome dan in een terugkeer naar Schotland.

De enorme troepenmacht die in Brittannië was verzameld, keerde dus geleidelijk aan terug naar hun eigen thuisbases en de noordgrens van Romeins Brittannië werd opnieuw vastgesteld bij de muur van Hadrianus.

10. De muur werd eeuwenlang Graham's Dyke genoemd vanwege een Pictische legende.

Volgens de legende brak een Pictisch leger onder leiding van een krijgsheer genaamd Graham, of Grim, door de Antonijnse muur net ten westen van het huidige Falkirk. De 16e-eeuwse Schotse historicus Hector Boece legde de legende vast:

(Graham) brak (de muur) in alle delen zo halelie, dat hij niets liet staan... en daarom werd deze muur Grahamis Dike genoemd.

Een gravure door een onbekende kunstenaar van de Antonijnse / Severijnse muur.

Top Image Credit: De Antonijnse Muur greppel kijkend naar het westen bij Roughcastle, Falkirk, Schotland...