Le mur d'Hadrien était l'une des plus formidables frontières de l'Empire romain. S'étendant sur 73 miles, de la côte est à la côte ouest du nord de l'Angleterre, il était un puissant symbole des ressources romaines et de la puissance militaire.

Pourtant, ce n'était pas la seule barrière romaine monumentale dans cette partie éloignée de l'Empire. Pendant une courte période, les Romains ont eu une autre frontière physique : le mur Antonin.

Bien que moins connue que sa célèbre cousine plus au sud, cette muraille fortifiée en gazon et en bois s'étendait du Firth à la Clyde au niveau du col, l'isthme, de l'Écosse.

Voici dix faits concernant la frontière la plus septentrionale de Rome.

1. il a été construit 20 ans après le mur d'Hadrien

Le mur a été ordonné par l'empereur Antoninus Pius, successeur d'Hadrien et l'un des "cinq bons empereurs". La construction du mur homonyme d'Antoninus a commencé vers 142 après J.-C. et suivait le côté sud de la vallée du Midland.

2. elle s'étendait de la Clyde au Firth.

S'étendant sur 36 miles, le mur surplombait la vallée fertile du Midland et dominait le cou de l'Écosse. Une tribu britannique appelée les Damnonii habitaient cette région de l'Écosse, à ne pas confondre avec les Dumnonii tribu en Cornouailles.

3. 16 forts étaient situés le long du mur

Chaque fort était composé d'une garnison auxiliaire de première ligne qui devait endurer un service quotidien éreintant : longues sentinelles, patrouilles au-delà de la frontière, entretien des défenses, formation aux armes et services de messagerie, pour ne citer que quelques-unes des tâches attendues.

Des forts plus petits, ou fortlets, étaient situés entre chaque fort principal - l'équivalent des milecastles que les Romains avaient placés le long du mur d'Hadrien.

Forts et forteresses associés au mur d'Antonin. Crédit : moi-même / Commons.

4. les Romains s'étaient auparavant aventurés encore plus profondément en Écosse.

Les Romains avaient établi une présence militaire au nord du mur d'Antonin au cours du siècle précédent. Au début des années 80 de notre ère, Gnaeus Julius Agricola, le gouverneur romain de Britannia, a conduit une armée importante (dont la célèbre neuvième légion) jusqu'en Écosse et a écrasé les Calédoniens à Mons Graupius.

C'est au cours de cette campagne que la flotte régionale romaine, la Classis Britannica Des camps de marche romains ont été découverts aussi loin au nord qu'Inverness.

Agricola prévoit également une invasion de l'Irlande, mais l'empereur romain Domition rappelle le gouverneur victorieux à Rome avant qu'elle ne puisse se concrétiser.

5) Elle représentait la frontière physique la plus septentrionale de l'Empire romain.

Bien que nous ayons des preuves de présences romaines temporaires au nord du col du Firth-Clyde, le mur d'Antonin était la barrière physique la plus septentrionale de l'Empire romain.

6. la structure était principalement constituée de bois et de gazon.

Une photo montrant le fossé qui s'étendait devant le mur Antonin, visible aujourd'hui près du fort romain de Rough Castle.

Contrairement à son prédécesseur plus célèbre, situé plus au sud, le mur d'Antonin n'était pas construit principalement en pierre. Bien qu'il ait une base en pierre, le mur était constitué d'une solide palissade en bois protégée par du gazon et un profond fossé.

De ce fait, le mur Antonin est beaucoup moins bien conservé que le mur d'Hadrien.

7. Le Mur a été abandonné en 162...

Il semble que les Romains n'aient pas été en mesure de maintenir cette barrière septentrionale et que les garnisons de première ligne se soient repliées sur le mur d'Hadrien.

8. ...mais Septimius Severus l'a restauré 46 ans plus tard.

En 208, l'empereur romain Septimius Severus - originaire de Lepcis Magna en Afrique - est arrivé en Grande-Bretagne avec la plus grande force de campagne qui ait jamais mis le pied sur l'île - quelque 50 000 hommes soutenus par les forces de l'ordre. Classis Britannica .

Il marche vers le nord de l'Écosse avec son armée et rétablit le mur d'Antonin comme frontière romaine. Avec son tristement célèbre fils Caracalla, il mène deux des campagnes les plus brutales de l'histoire au-delà de la frontière pour pacifier deux tribus des Highlands : les Maeatae et les Calédoniens.

C'est pourquoi certains appellent le mur Antonin le "mur de Sévère".

9. la réoccupation du Mur ne s'est avérée que temporaire

Septime Sévère meurt à York en février 211. Après la mort de l'empereur soldat, ses successeurs Caracalla et Geta sont bien plus intéressés par l'établissement de leurs propres bases de pouvoir à Rome que par un retour en Écosse.

L'énorme force rassemblée en Grande-Bretagne est donc progressivement retournée dans ses propres bases et la frontière nord de la Grande-Bretagne romaine a été rétablie au mur d'Hadrien.

10) Le mur a été communément appelé Graham's Dyke pendant de nombreux siècles en raison d'une légende picte.

La légende veut qu'une armée picte dirigée par un seigneur de guerre appelé Graham, ou Grim, ait franchi le mur d'Antonin juste à l'ouest de l'actuelle Falkirk. L'historien écossais du XVIe siècle Hector Boece a rapporté cette légende :

(Graham) brak doun (the Wall) in all partis so halelie, that he left na thing thairof standing... and for that cause this wall wes callit efter, Grahamis Dike.

Une gravure d'un artiste inconnu représentant le mur Antonin/Sévère.

Top Image Credit : Le fossé du mur Antonin en regardant vers l'ouest à Roughcastle, Falkirk, Écosse....