Dans la société médiévale, on pensait que le cœur et l'esprit étaient symbiotiquement liés. En tant qu'organe pompant le sang au centre du corps, la pensée médicale et philosophique plaçait le cœur comme le catalyseur de toutes les autres fonctions corporelles, y compris la raison.

Naturellement, cela s'étendait à l'amour, au sexe et au mariage, l'invocation du cœur étant utilisée pour communiquer la vérité, la sincérité et l'engagement sérieux dans le mariage. Un proverbe populaire de l'époque disait "ce que le cœur pense, la bouche le dit". Cependant, la période médiévale était également imprégnée d'autres idées sur la façon dont l'amour devait être communiqué. Les idéaux de la chevalerie et de l'amour courtois représentaientla poursuite de l'amour comme un but noble.

Dans la pratique, l'amour n'était pas si romantique que cela : les personnes mariées ne se rencontraient souvent pas avant de dire "je le veux", les femmes étaient parfois contraintes d'épouser leur agresseur et l'Église établissait des règles strictes sur la manière, le moment et les personnes avec lesquelles les gens pouvaient avoir des relations sexuelles.

Voici une introduction à l'amour, au sexe et au mariage à l'époque médiévale.

Les nouvelles idées de "l'amour courtois" ont dominé la période.

Les contes, les chansons et la littérature écrits pour le divertissement royal se sont rapidement répandus et ont donné naissance au concept d'amour courtois. Les récits de chevaliers prêts à tout sacrifier pour l'honneur et l'amour de leur jeune fille ont encouragé ce style de cour.

God Speed" de l'artiste anglais Edmund Leighton, 1900 : représentation d'un chevalier en armure partant à la guerre et quittant sa bien-aimée.

Crédit image : Wikimedia Commons / Catalogue de vente Sotheby's

Plutôt que le sexe ou le mariage, c'est l'amour qui était au centre des préoccupations, et les personnages finissaient rarement ensemble. Les récits d'amour courtois mettaient plutôt en scène des amants s'admirant mutuellement de loin, et se terminaient généralement par une tragédie. Il est intéressant de noter qu'une théorie a été émise selon laquelle les idées d'amour courtois profitaient aux femmes de la noblesse, puisque la chevalerie était censée tenir les femmes en si haute estime et que les hommes étaient censés leur être totalement dévoués,Les femmes ont pu exercer plus d'autorité et de pouvoir dans le foyer.

Ce phénomène était particulièrement marqué dans la classe émergente des riches citadins qui possédaient d'importants biens matériels. En plus de faire preuve d'amour par l'obéissance, il était désormais plus habituel pour les femmes d'être le chef de famille et de contrôler toutes les affaires importantes lorsque le seigneur était absent, en échange de son amour et de son honneur. Les codes chevaleresques sont devenus un outil utile pour un mariage plus équilibré. Naturellement,ces avantages ne s'étendaient pas aux femmes les plus pauvres.

La cour était rarement prolongée

En dépit de l'image d'amoureux déçu que renvoient les idéaux chevaleresques, les fréquentations médiévales des membres les plus riches de la société sont généralement le fait de parents qui négocient afin d'accroître le pouvoir ou la richesse de la famille. Souvent, les jeunes gens ne rencontrent leur futur époux qu'une fois le mariage arrangé, et même s'ils le font, leur fréquentation est étroitement surveillée et contrôlée.

Ce n'est que dans les classes inférieures que les gens se mariaient systématiquement par amour, car il y avait peu à gagner matériellement en épousant une personne plutôt qu'une autre. En général, cependant, les paysans ne se mariaient jamais, car il n'y avait guère besoin d'un échange formel de biens.

Le mariage était considéré comme acceptable dès la puberté - pour les filles à partir de 12 ans environ et pour les garçons à partir de 14 ans - de sorte que les fiançailles étaient parfois conclues à un très jeune âge. On dit que les femmes ont obtenu pour la première fois le droit de proposer le mariage en Écosse en 1228, ce qui s'est ensuite répandu dans le reste de l'Europe. Toutefois, il s'agit plus vraisemblablement d'une rumeur romantique qui n'avait aucun fondement juridique.

Le mariage n'avait pas besoin d'avoir lieu dans une église.

Selon l'église médiévale, le mariage était un sacrement intrinsèquement vertueux, signe de l'amour et de la grâce de Dieu, le sexe conjugal étant le symbole ultime de l'union de l'homme avec le divin. L'église communiquait ses idées sur la sainteté du mariage à ses laïcs, mais il est difficile de savoir dans quelle mesure elles étaient suivies.

Les cérémonies de mariage ne devaient pas nécessairement avoir lieu dans une église ou en présence d'un prêtre. Bien que déconseillé - il était utile d'avoir d'autres personnes présentes comme témoins pour éviter toute incertitude - Dieu était le seul témoin dont la présence était requise. À partir du 12e siècle, le droit ecclésiastique a déterminé que seuls les mots de consentement, "oui, je le veux", étaient nécessaires.

Détail d'un "S" initial historié (sponsus) représentant un homme passant un anneau au doigt d'une femme. 14e siècle.

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D'autres formes de consentement au mariage comprenaient l'échange d'un objet appelé "mariage", qui était normalement une bague. En outre, si un couple déjà fiancé avait des relations sexuelles, cela signifiait qu'il avait donné son consentement au mariage et équivalait à un mariage juridiquement contraignant. Il était crucial que le couple soit déjà fiancé, sinon cela constituait des relations sexuelles pré-maritales pécheresses.

Les registres légaux montrent que les couples se marient sur les routes, au pub, chez un ami ou même au lit. Au fil du temps, les individus se voient accorder de plus en plus de droits, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin de l'autorisation de leur famille pour se marier. La classe paysanne fait exception, car elle doit demander la permission à son maître si elle veut se marier.

Le mariage pouvait être forcé, parfois violemment

La frontière entre la coercition et le consentement était parfois mince. Les femmes avaient peu de possibilités de faire face à des hommes très "persuasifs" ou violents et devaient donc "accepter" de les épouser. Il est probable que de nombreuses femmes ont épousé leur violeur, leur agresseur ou leur ravisseur en raison des dommages que le viol causait à la réputation de la victime, par exemple.

Pour tenter de contrecarrer ce phénomène, la loi ecclésiastique stipule que le degré de pression exercé pour encourager un mariage ne peut pas "influencer un homme ou une femme constant" : cela signifie que les membres de la famille ou un partenaire romantique peuvent exercer un certain niveau de pression sur une autre personne pour qu'elle exprime son consentement, mais cela ne peut pas être trop extrême. Bien sûr, cette loi est ouverte à l'interprétation.

Le sexe avait beaucoup d'attaches

L'Église s'est efforcée de contrôler qui pouvait avoir des relations sexuelles, quand et où. Les relations sexuelles en dehors du mariage étaient hors de question. Pour éviter le "péché d'Ève", les femmes avaient deux possibilités : devenir célibataires, ce qu'elles pouvaient faire en devenant nonnes, ou se marier et avoir des enfants.

Une fois marié, il y avait un ensemble de règles concernant le sexe qui constituait un péché grave s'il était transgressé. Les gens ne pouvaient pas avoir de relations sexuelles le dimanche, le jeudi ou le vendredi, ni les jours de fête ou de jeûne pour des raisons religieuses.

L'abstinence devait être observée lorsque les chrétiens pratiquants jeûnaient, ainsi que lorsqu'une femme était considérée comme "impure" : en cas de menstruation, d'allaitement et pendant les quarante jours suivant l'accouchement. Au total, le couple marié moyen pouvait légalement avoir des relations sexuelles moins d'une fois par semaine. Pour l'Église, la seule activité sexuelle acceptable était la relation procréatrice homme-femme.

Dans une grande partie de l'Europe médiévale, la masturbation était considérée comme immorale. En fait, il était jugé moins immoral pour un homme de rendre visite à une prostituée que de se masturber, puisque l'acte sexuel pouvait encore aboutir à la procréation. L'homosexualité était également un péché grave.

Malgré ces limites, le plaisir sexuel n'était pas totalement exclu et était même encouragé par certains érudits religieux, mais il ne pouvait pas dominer la vie sexuelle d'un couple : le sexe était destiné à la procréation et le plaisir était un effet secondaire de cet objectif.

Le divorce était rare mais possible

Une fois que l'on était marié, on le restait. Il y avait toutefois des exceptions. Pour mettre fin à un mariage à l'époque, il fallait prouver que l'union n'avait jamais existé ou que l'on était trop étroitement lié à son partenaire pour être marié. De même, si l'on avait prononcé un vœu religieux, il était bigame de se marier, puisqu'on était déjà marié à Dieu.

Un homme ne pouvait pas divorcer de sa femme pour n'avoir pas donné naissance à un héritier mâle : les filles étaient considérées comme la volonté de Dieu.

Le nouveau-né Philippe Auguste dans les bras de son père. La mère, épuisée par l'accouchement, se repose. Le père, émerveillé, contemple son descendant dans ses bras. Grandes Chroniques de France, France, XIVe siècle.

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Étonnamment, une autre raison pour laquelle vous pouvez demander le divorce est que le mari ne parvient pas à satisfaire sa femme au lit. Un conseil a été mis en place pour surveiller l'activité sexuelle du couple. S'il est jugé que le mari est incapable de satisfaire sa femme, les motifs de divorce sont autorisés.