Henri VIII, le deuxième roi Tudor d'Angleterre, est né le 28 juin 1491 d'Henri VII et de son épouse, Elizabeth d'York.

Bien qu'il soit devenu le monarque le plus tristement célèbre de l'histoire de l'Angleterre, Henri n'était pas censé être roi. Deuxième fils d'Henri VII et d'Elizabeth, c'est son frère aîné, Arthur, qui était le premier à monter sur le trône.

Cette différence de statut entre les frères signifie qu'ils n'ont pas grandi ensemble - tandis qu'Arthur apprenait à devenir roi, Henri passait une grande partie de son enfance avec sa mère et ses sœurs. Il semble qu'Henri ait été très proche de sa mère, qui, fait inhabituel pour l'époque, semble être celle qui lui a appris à écrire.

Mais lorsqu'Arthur meurt à l'âge de 15 ans en 1502, la vie d'Henry va changer pour toujours. Le prince de 10 ans devient le prochain prétendant au trône et toutes les fonctions d'Arthur lui sont transférées.

Heureusement pour Henry, il faudra attendre encore quelques années avant qu'il ne doive prendre la place de son père.

Henri devient roi d'Angleterre

L'heure d'Henri est venue le 21 avril 1509, lorsque son père meurt de la tuberculose. Henri devient roi plus ou moins immédiatement dans ce qui constitue le premier transfert de pouvoir sans effusion de sang en Angleterre depuis près d'un siècle (bien que son couronnement n'ait lieu que le 24 juin 1509).

L'accession au trône du huitième Henri est accueillie avec beaucoup de joie par le peuple anglais. Son père était impopulaire et avait une réputation de méchanceté, et le nouvel Henri est considéré comme une bouffée d'air frais.

Et bien que le père d'Henri ait été de la maison de Lancaster, sa mère était de la maison rivale des York, et le nouveau roi était considéré par les Yorkistes qui avaient été malheureux pendant le règne de son père comme l'un des leurs. Cela signifiait que la guerre entre les deux maisons - connue sous le nom de "guerre des Roses" - était enfin terminée.

La transformation du roi Henri

Henri va régner pendant 38 longues années, au cours desquelles sa réputation - et son apparence - va changer radicalement. Au fil des ans, Henri va passer d'un homme beau, athlétique et optimiste à un personnage beaucoup plus grand, connu pour sa cruauté.

L'apparence et la personnalité d'Henri semblent s'être transformées au cours de son règne.

Au moment de sa mort, le 28 janvier 1547, Henri aura connu six épouses, dont deux qu'il a tuées, et il aura fait pendre des centaines de rebelles catholiques dans sa quête de rupture avec l'autorité du pape et de l'Église catholique romaine - un objectif qui a commencé, en premier lieu, par son désir d'une nouvelle épouse.

On ne sait pas exactement de quoi est mort Henry, âgé de 55 ans, bien qu'il semble avoir été en mauvaise posture, tant mentalement que physiquement, pendant plusieurs années avant sa mort.

Obèse, couvert de furoncles douloureux et souffrant de graves sautes d'humeur, ainsi que d'une blessure suppurante contractée lors d'une joute plus de dix ans auparavant, ses dernières années n'ont pas été heureuses. Et l'héritage qu'il a laissé derrière lui ne l'a pas été non plus.