Henry VIII, raja Tudor kedua Inggris, lahir pada tanggal 28 Juni 1491 dari pasangan Henry VII dan istrinya, Elizabeth dari York.

Meskipun ia akan menjadi raja yang paling terkenal dalam sejarah Inggris, Henry sebenarnya tidak pernah seharusnya menjadi raja. Hanya putra kedua dari Henry VII dan Elizabeth, kakak laki-lakinya, Arthur, yang pertama kali berada di garis takhta.

Perbedaan status saudara ini berarti bahwa mereka tidak tumbuh bersama - sementara Arthur belajar untuk menjadi raja, Henry menghabiskan sebagian besar masa kecilnya dengan ibu dan saudara perempuannya. Tampaknya Henry sangat dekat dengan ibunya, yang, luar biasa untuk saat itu, tampaknya menjadi orang yang mengajarinya menulis.

Tetapi ketika Arthur meninggal pada usia 15 tahun di tahun 1502, kehidupan Henry akan berubah untuk selamanya. Pangeran berusia 10 tahun itu menjadi penerus tahta dan semua tugas Arthur dialihkan kepadanya.

Untungnya bagi Henry, masih ada beberapa tahun lagi sebelum ia harus melangkah ke posisi ayahnya.

Henry menjadi Raja Inggris

Henry menjadi raja kurang lebih dengan segera dalam apa yang merupakan transfer kekuasaan tanpa darah pertama di Inggris selama hampir satu abad (meskipun penobatannya baru terjadi pada 24 Juni 1509).

Kenaikan tahta Henry kedelapan disambut dengan sukacita oleh rakyat Inggris. Ayahnya tidak populer dengan reputasi kekejaman dan Henry yang baru dipandang sebagai angin segar.

Dan meskipun ayah Henry berasal dari House of Lancaster, ibunya berasal dari saingan House of York, dan raja yang baru dipandang oleh kaum Yorkis yang tidak bahagia selama pemerintahan ayahnya sebagai salah satu dari mereka. Ini berarti bahwa perang antara kedua keluarga - yang dikenal sebagai "Perang Mawar" - akhirnya berakhir.

Transformasi Raja Henry

Henry akan memerintah selama 38 tahun lamanya, selama waktu itu reputasinya - dan penampilannya - akan berubah secara drastis. Selama bertahun-tahun Henry akan berubah dari seorang pria yang tampan, atletis dan optimis menjadi sosok yang jauh lebih besar yang dikenal karena kekejamannya.

Baik penampilan maupun kepribadian Henry tampak berubah selama masa pemerintahannya.

Pada saat kematiannya pada tanggal 28 Januari 1547, Henry telah memiliki enam istri, dua di antaranya ia bunuh. Dia juga telah mencekik ratusan pemberontak Katolik dalam upayanya untuk melepaskan diri dari otoritas paus dan Gereja Katolik Roma - sebuah tujuan yang dimulai, pada awalnya, dengan keinginannya untuk mendapatkan istri baru.

Tidak begitu jelas apa penyebab kematian Henry yang berusia 55 tahun itu, meskipun dia tampaknya telah berada dalam kondisi yang buruk, baik secara mental maupun fisik, selama beberapa tahun sebelum kematiannya.

Obesitas, penuh dengan bisul yang menyakitkan dan menderita perubahan suasana hati yang parah, serta luka bernanah yang dideritanya dalam kecelakaan jousting lebih dari satu dekade sebelumnya, tahun-tahun terakhirnya tidak mungkin menjadi tahun-tahun yang membahagiakan. Dan warisan yang ditinggalkannya juga tidak membahagiakan.