Henrik 8., den anden Tudor-konge af England, blev født den 28. juni 1491 som søn af Henrik 7. og hans hustru, Elizabeth af York.

Selv om han senere skulle blive den mest berygtede monark i engelsk historie, var det egentlig aldrig meningen, at Henry skulle være konge. Han var kun anden søn af Henry VII og Elizabeth, og det var hans ældre bror Arthur, der var den første i rækken til tronen.

Denne forskel i brødrenes status betød, at de ikke voksede op sammen - mens Arthur lærte at blive konge, tilbragte Henrik en stor del af sin barndom sammen med sin mor og sine søstre. Det ser ud til, at Henrik var meget tæt knyttet til sin mor, og det var tilsyneladende hende, som usædvanligt for tiden, der lærte ham at skrive.

Men da Arthur døde i en alder af 15 år i 1502, ændrede Henrys liv sig for altid. Den 10-årige prins blev den næste i rækken til tronen, og alle Arthurs pligter blev overført til ham.

Heldigvis for Henry ville der gå et par år endnu, før han skulle træde i sin fars sted.

Henrik bliver konge af England

Henrys tid kom den 21. april 1509, da hans far døde af tuberkulose. Henrik blev konge mere eller mindre øjeblikkeligt i det, der var den første ublodige magtoverdragelse i England i næsten et århundrede (selv om hans kroning først fandt sted den 24. juni 1509).

Den ottende Henriks tronbestigelse blev mødt med stor glæde af det engelske folk. Hans far havde været upopulær og havde ry for at være ondskabsfuld, og den nye Henrik blev set som et frisk pust.

Og selv om Henrys far havde været af huset Lancaster, var hans mor fra det rivaliserende hus York, og den nye konge blev af Yorkisterne, der havde været utilfredse under hans fars regeringstid, betragtet som en af dem. Det betød, at krigen mellem de to huse - kendt som "Rosenkrigen" - endelig var forbi.

Kong Henrys forvandling

Henrik skulle komme til at regere i 38 lange år, og i løbet af denne periode ændrede hans ry - og hans udseende - sig drastisk. I løbet af årene forvandlede Henrik sig fra en smuk, atletisk og optimistisk mand til en meget større figur, der var kendt for sin grusomhed.

Både Henrys udseende og personlighed syntes at forandre sig i løbet af hans regeringstid.

Ved sin død den 28. januar 1547 havde Henrik haft seks hustruer, hvoraf han dræbte to, og han havde også hængt hundredvis af katolske oprørere op i sin søgen efter at bryde med pavens og den romersk-katolske kirkes autoritet - et mål, der i første omgang begyndte med hans ønske om en ny hustru.

Det er ikke helt klart, hvad den 55-årige Henry døde af, men han synes at have haft det dårligt både mentalt og fysisk i flere år før sin død.

Overvægtig, dækket af smertefulde bylder og med svære humørsvingninger samt et ulmende sår, som han havde pådraget sig i en ridderulykke mere end ti år tidligere, kan hans sidste år ikke have været lykkelige, og den arv, han efterlod sig, var heller ikke lykkelig.