ヘンリー8世は、1491年6月28日にヘンリー7世とその妻エリザベス・オブ・ヨークの間に生まれた、チューダー朝の第2代イングランド国王である。

ヘンリー7世とエリザベスの次男として生まれたヘンリーは、実は王位につくはずもなかった。

このような兄弟の身分の違いから、二人は一緒に育つことはなかった。アーサーが王になるための勉強をしている間、ヘンリーは母親や姉妹と子供時代の大半を過ごした。 ヘンリーは母親と非常に仲が良かったようで、当時としては珍しく、彼に文字を教えたようである。

しかし、1502年にアーサーが15歳で亡くなると、ヘンリーの人生は一変する。 10歳の王子が王位継承者となり、アーサーの任務はすべて彼に移された。

幸いなことに、ヘンリーが父親の後を継ぐのは、あと数年のことであった。

ヘンリーがイングランド王となる

1509年4月21日、父親が結核で死亡すると、ヘンリーはほぼ即座に王となり、イングランドではほぼ1世紀ぶりの無血の権力移譲となった（ただし、戴冠式が行われたのは1509年6月24日だった）。

8代目ヘンリーが即位すると、イングランド国民は大喜びした。 彼の父親は意地悪で人気がなかったため、新しいヘンリーは新鮮な空気を吹き込むと見なされた。

そして、ヘンリーの父はランカスター家の出身であったが、母は対立するヨーク家の出身であり、父の治世に不満を抱いていたヨーク派からは、新しい王は彼らの仲間であるとみなされた。 このことは、「バラ戦争」と呼ばれる両家の戦争がようやく終結したことを意味した。

ヘンリー王の変身

ヘンリーは38年の長きにわたって君臨し、その間に評判も外見も大きく変わった。 ハンサムでスポーツ万能、楽観的な男から、残虐なことで知られる大男に変貌したのである。

ヘンリーの外見も性格も、その治世の間に変容していったようだ。

1547年1月28日に亡くなるまでに、ヘンリーは6人の妻をめとり、そのうち2人を殺した。 また、ローマ教皇とローマ・カトリック教会の権威から脱却するために、何百人ものカトリックの反乱者を絞め殺しただろう。

55歳のヘンリーは、亡くなる数年前から心身ともに不調だったようだが、何が原因で亡くなったのかはよく分かっていない。

肥満で腫れ物があり、気分の落ち込みが激しく、10年以上前の馬上槍試合の事故で負った傷も化膿していた。 彼が残した遺産もまた、幸せなものではなかったのだ。