Henrich VIII, druhý anglický kráľ z rodu Tudorovcov, sa narodil 28. júna 1491 Henrichovi VII. a jeho manželke Alžbete z Yorku.

Hoci sa Henrich stal najznámejším panovníkom v anglických dejinách, v skutočnosti sa nikdy nemal stať kráľom. Bol len druhým synom Henricha VII. a Alžbety, na trón sa ako prvý dostal jeho starší brat Artuš.

Tento rozdiel v postavení bratov znamenal, že nevyrastali spolu - zatiaľ čo sa Artuš učil byť kráľom, Henrich trávil väčšinu detstva s matkou a sestrami. Zdá sa, že Henrich si bol veľmi blízky s matkou, ktorá ho, čo je na tú dobu nezvyčajné, zrejme učila písať.

Keď však Artuš v roku 1502 vo veku 15 rokov zomrel, Henrichov život sa navždy zmenil. 10-ročný princ sa stal ďalším v poradí na trón a všetky Artušove povinnosti prešli na neho.

Našťastie pre Henryho to bude trvať ešte niekoľko rokov, kým bude musieť nastúpiť na otcovu pozíciu.

Henrich sa stáva anglickým kráľom

Henrichov čas prišiel 21. apríla 1509, keď jeho otec zomrel na tuberkulózu. Henrich sa stal kráľom viac-menej okamžite, čo bolo prvé nekrvavé odovzdanie moci v Anglicku po takmer sto rokoch (hoci jeho korunovácia sa uskutočnila až 24. júna 1509).

Nástup ôsmeho Henricha na trón sa stretol s veľkou radosťou obyvateľov Anglicka. Jeho otec bol nepopulárny a mal povesť podlého človeka a nový Henrich bol vnímaný ako závan čerstvého vzduchu.

A hoci Henrichov otec pochádzal z rodu Lancasterovcov, jeho matka bola z konkurenčného rodu Yorkovcov a nového kráľa vnímali Yorkovci, ktorí boli počas vlády jeho otca nespokojní, ako jedného z nich. To znamenalo, že vojna medzi oboma rodmi - známa ako "vojna ruží" - sa konečne skončila.

Premena kráľa Henricha

Henrich vládol dlhých 38 rokov, počas ktorých sa jeho povesť - a vzhľad - drasticky zmenili. V priebehu rokov sa Henrich z pekného, atletického a optimistického muža stal oveľa väčšou postavou známou svojou krutosťou.

Zdá sa, že Henrichov vzhľad aj osobnosť sa počas jeho vlády zmenili.

Do svojej smrti 28. januára 1547 mal Henrich vystriedať šesť manželiek, z ktorých dve zabil. V snahe vymaniť sa spod moci pápeža a rímskokatolíckej cirkvi, ktorá sa začala v prvom rade jeho túžbou po novej manželke, mal tiež obesiť stovky katolíckych rebelov.

Nie je celkom jasné, na čo 55-ročný Henry zomrel, hoci sa zdá, že už niekoľko rokov pred smrťou bol na tom zle, a to ako po psychickej, tak aj po fyzickej stránke.

Obézny, pokrytý bolestivými vriedkami, trpiaci silnými výkyvmi nálad a hnisavým zranením, ktoré utrpel pri nehode počas rytierskeho súboja pred viac ako desiatimi rokmi, jeho posledné roky nemohli byť šťastné. A ani dedičstvo, ktoré po sebe zanechal, nebolo šťastné.