24. apríla 1916, na Veľkonočný pondelok, vyhlásilo sedem Írov pred dublinskou Hlavnou poštou založenie Írskej republiky. Členovia Vojenskej rady Írskeho republikánskeho bratstva (IRB), ktorá vznikla na začiatku prvej svetovej vojny, tajne plánovali ozbrojené povstanie. Inšpirovaní náladami z vyhlásenia nezávislosti Roberta Emmeta z roku 1803 a predchádzajúcimi generáciamirevolučných nacionalistov, čítanie veľkonočného vyhlásenia Patrickom Pearsom znamenalo začiatok šesťdňového povstania.

Napriek úspechu britskej armády pri potláčaní povstania, pri ktorom 54 % zo 485 obetí tvorili civilisti, poprava šestnástich povstalcov v Kilmainham Gaol a následný politický vývoj nakoniec zvýšili podporu írskej nezávislosti.

1. Thomas Clarke (1858-1916)

Clarke pochádzal z Co Tyrone a narodil sa na ostrove Wight, bol synom vojaka britskej armády. Počas detstva v Južnej Afrike začal vnímať britskú armádu ako imperiálnu posádku utláčajúcu Búrov. V roku 1882 sa presťahoval do USA a pripojil sa k revolučnému klanu Clan Na Gael. V tomto období sa Clarke prejavil ako talentovaný novinár a jeho protibritská propaganda prilákala 30 000Clarke, ktorý bol väčšinu svojho života zástancom ozbrojenej revolúcie, si po neúspešnej feniánskej dynamitovej misii v Londýne odsedel 15 rokov v anglických väzniciach.

Po návrate z ďalšieho pôsobenia v USA si Clarke a jeho manželka Kathleen Dalyová v novembri 1907 založili v centre Dublinu novinový obchod. Keďže vyčerpaná stará garda revolučného nacionalizmu, IRB, ustúpila od vplyvu, Clarke sústredil moc do svojich rúk a malého okruhu rovnako zmýšľajúcich ľudí. Clarke vymyslel propagandistické úspechy, ako napríklad pohreb Jeremiaha O'Donovana Rossa v auguste 1915, a takClarke bol strojcom Veľkonočného povstania, bol proti kapitulácii, ale bol prehlasovaný. 3. mája ho popravili zastrelením vo väznici Kilmainham.

2. Seán MacDiarmada (1883-1916)

MacDiarmada sa narodil v Co Leitrim a pred usadením sa v Belfaste emigroval do Škótska. Írska sloboda , ústredný orgán IRB, ktorý sa zasadzoval za úplné oddelenie od Británie, čo bola pred Veľkonočným povstaním radikálna okrajová myšlienka.

MacDiarmada veril, že jediným prostriedkom na dosiahnutie republiky je revolúcia; v roku 1914 prorokoval, že bude potrebné, aby sa "niektorí z nás obetovali ako mučeníci, ak sa nedá urobiť nič lepšie na zachovanie írskeho národného ducha a jeho odovzdanie budúcim generáciám", a zohral vedúcu úlohu pri plánovaní povstania v roku 1916. 12. mája ho popravili zastrelením vo väznici Kilmainham,pokojne veril, že príklad jeho života bude inšpirovať budúce generácie separatistov.

Seán MacDiarmada

3. Thomas MacDonagh (1878-1916)

MacDonagh pochádzal z Co Tipperary, vyštudoval kňazstvo, ale nakoniec sa stal učiteľom. Pripojil sa ku Gaelskej lige, čo označil za "krst v nacionalizme", a objavil celoživotnú lásku k írskemu jazyku. V apríli 1915 MacDonagh zložil prísahu v IRB a do sprisahania naverboval aj Eamona de Valeru. Predpokladá sa, že ako posledný muž kooptovaný do vojenskej rady zohral určitú úlohuobmedzená účasť na plánovaní povstania.

Počas veľkonočného týždňa prevzal velenie v Jacobovej továrni na sušienky, kým jeho 2. prápor dublinskej brigády neochotne splnil Pearseho rozkaz o kapitulácii. MacDonagh bol popravený zastrelením v Kilmainhame 3. mája 1916, pričom uznal, že zastrelená čata len plnila svoju povinnosť, a slávne ponúkol veliacemu dôstojníkovi svoje strieborné puzdro na cigarety: "Toto nebudem potrebovať - nechcel by siho mať?"

4. Pádraic Pearse (1879-1916)

Pearse sa narodil na Great Brunswick Street v Dubline a v sedemnástich rokoch vstúpil do Gaelskej ligy, čo bolo prejavom jeho vášne pre írsky jazyk a literatúru. Pearse sa stal významnou osobnosťou v rokoch pred povstaním ako básnik, dramatik, novinár a učiteľ. Založil dvojjazyčnú chlapčenskú školu Saint Enda's a neskôr školu pre vzdelávanie dievčat Saint Ita's.

Hoci Pearse spočiatku podporoval írsku autonómiu, bol čoraz viac frustrovaný z toho, že sa ju nepodarilo presadiť, a v novembri 1913 bol zakladajúcim členom Írskych dobrovoľníkov. Jeho angažovanosť v IRB a Vojenskej rade ho viedla k tomu, že zohral významnú úlohu pri plánovaní povstania. Ako predseda dočasnej vlády Pearse prečítal Proklamáciu a vydal rozkaz na kapituláciu poGPO bola evakuovaná. Bol jedným z hlavných autorov Proklamácie z roku 1916, počas celého života sa inšpiroval republikánskou filozofiou Wolfe Tona a angažovanosťou Roberta Emmeta v revolučnom aktivizme, ako aj svalnatým sociálnym radikalizmom Michaela Davitta a Jamesa Fintana Lalora.

Popravili ho zastrelením 3. mája. Jeho odkaz zostal kontroverzný, bývalý organizátor IRB Bulmer Hobson očiernil jeho povesť až do 40. rokov 20. storočia, keď rozdelenie, občianska vojna a "plán S" IRA ešte viac pobúrili partizánov.

5. Éamonn Ceannt (1881-1916)

Ceannt sa narodil v Co Galway a hlboko sa zaujímal o írsky jazyk a hudbu. Ceannt, ktorý plynulo hovoril po írsky a bol členom Gaelskej ligy, sa tiež pridal k Sinn Fein a IRB. Pomáhal získavať financie na nákup zbraní pre írskych dobrovoľníkov. Počas povstania Ceannt a jeho muži zo 4. práporu obsadili South Dublin Union. Ceannt sa bránil typicky odmeraným spôsobom počasnarýchlo zvolaný vojenský súd.

Popravený zastrelením 8. mája 1916 vo svojom poslednom liste manželke Áine napísal: "Zomieram šľachetnou smrťou pre Írsko" a vyjadril nádej, že "v nasledujúcich rokoch si Írsko uctí tých, ktorí riskovali všetko pre jeho česť na Veľkú noc v roku 1916".

6. James Connolly (1868-1916)

Syn chudobných írskych katolíckych emigrantov do Edinburghu Connolly mal jedenásť rokov, keď opustil školu a vydal sa do pracovného života. Marxistický revolučný socialista Connolly bol členom Priemyselných robotníkov sveta a zakladateľom Írskej socialistickej republikánskej strany. Po návrate z USA do Írska v roku 1903 Connolly zorganizoval Írsky odborový zväz pracovníkov v doprave a vo všeobecnom sektore.

Bol proti Home Rule ako strednej triede a kapitalistom a spolu s Jamesom Larkinom vytvoril Írsku občiansku armádu. V januári 1916 súhlasil s tým, aby IRB, ICA a írski dobrovoľníci zorganizovali spoločné povstanie. Pri riadení vojenských operácií v GPO bol Connolly počas Veľkonočného povstania vážne zranený do ramena a členka, 12. mája bol na nosidlách popravený. ConnollyhoVízia robotníckej republiky z veľkej časti zanikla spolu s ním, v rozvíjajúcom sa nezávislom Írsku sa presadili nacionalistické a konzervatívne sily.

7. Joseph Mary Plunkett (1887-1916)

Plunkett sa narodil v Dubline a bol synom pápežského grófa. spolu s blízkym priateľom a učiteľom Thomasom MacDonaghom založili časopis Irish Theatre a Irish Review Journal. ako redaktor sa Plunkett čoraz viac venoval politike a podporoval práva robotníkov, Sinn Fein a írskych dobrovoľníkov. po misii do Nemecka v roku 1915 s cieľom získať zbrane bol vymenovaný aj do vojenského výboru IRBrada.

Plunkett sa intenzívne podieľal na záverečných prípravách povstania a napriek chorobe po operácii sa zapojil do úsilia v GPO. Sedem hodín pred popravou zastrelením 4. mája sa Plunkett vo väzenskej kaplnke oženil so svojou milou Grace Giffordovou.

Joseph Mary Plunkett

V kontexte svetovej vojny britské sily vyniesli konečný trest nad vodcami tých, ktorí napadli ich sily a otvorene vyhlásili spojenectvo s Nemeckom. V kontexte írskych dejín nie je prekvapujúce, že tieto represálie odcudzili veľkú časť írskej verejnosti a zvýšili sympatie verejnosti k povstalcom a ich cieľom. Zvyčajne pôsobili na okraji spoločnosti po celý svoj život,signatári získali po smrti svoje miesto v panteóne národného mučeníctva.