Den 24. april 1916, påskedag, proklamerede syv irere oprettelsen af Den Irske Republik uden for Dublins General Post Office. Medlemmer af Det Irsk Republikanske Broderskabs Militærråd (IRB), der blev dannet i begyndelsen af Første Verdenskrig, havde i hemmelighed planlagt et væbnet oprør. Inspireret af Robert Emmets uafhængighedsproklamation fra 1803 og tidligere generationer afrevolutionære nationalister, markerede Patrick Pearses oplæsning af påskeproklamationen begyndelsen på en seks dage lang opstand.

På trods af den britiske hærs succes med at nedkæmpe oprøret, hvor 54 % af de 485 ofre var civile, øgede henrettelsen af 16 af oprørerne i Kilmainham Gaol og den efterfølgende politiske udvikling i sidste ende den folkelige støtte til irsk uafhængighed.

1. Thomas Clarke (1858-1916)

Clarke var søn af en soldat fra den britiske hær og kom fra Co Tyrone og blev født på Isle of Wight. I løbet af barndomsårene i Sydafrika kom han til at betragte den britiske hær som en imperial garnison, der undertrykte boerne. Han flyttede til USA i 1882 og sluttede sig til den revolutionære Clan Na Gael. I denne periode viste Clarke sig som en dygtig journalist, og hans anti-britiske propaganda tiltrak 30.000Clarke var fortaler for væbnet revolution det meste af sit liv og sad 15 år i engelske fængsler efter en mislykket feniansk sprængningsaktion i London.

Clarke vendte tilbage fra endnu et ophold i USA og åbnede i november 1907 sammen med sin kone Kathleen Daly en avisbutik i Dublins centrum. Da den udmattede gamle garde af den revolutionære nationalisme, IRB, afgav indflydelse, koncentrerede Clarke magten hos sig selv og en lille ligesindet inderkreds. Clarke udtænkte propagandasucceser som Jeremiah O'Donovan Rossa-begravelsen i august 1915, og dermedClarke, der var hjernen bag påskeopstanden, var imod overgivelse, men blev stemt ned og blev henrettet ved henrettelse ved en henrettelsespeloton i Kilmainham-fængslet den 3. maj.

2. Seán MacDiarmada (1883-1916)

MacDiarmada blev født i Co Leitrim og emigrerede til Skotland, inden han bosatte sig i Belfast. Han var cirkulationschef for Irsk frihed , IRB's talerør, der er dedikeret til total adskillelse fra Storbritannien, en radikal marginal idé før Påskeopstanden.

MacDiarmada mente, at det eneste middel til at opnå en republik var revolution; han profeterede i 1914, at det ville blive nødvendigt for "nogle af os at ofre os selv som martyrer, hvis der ikke kan gøres noget bedre for at bevare den irske nationalånd og give den videre til fremtidige generationer", og han spillede en ledende rolle i planlægningen af oprøret i 1916. Han blev henrettet af en henrettelsespeloton i Kilmainham-fængslet den 12. maj,rolig i troen på, at hans liv som eksempel ville inspirere fremtidige generationer af separatister.

Seán MacDiarmada

3. Thomas MacDonagh (1878-1916)

Fra Co Tipperary uddannede MacDonagh sig til præst, men endte som lærer. Han blev medlem af Gaelic League, en oplevelse, han kaldte "en dåb i nationalisme", og opdagede en livslang kærlighed til det irske sprog. Indtrådte i IRB I april 1915 rekrutterede MacDonagh også Eamon de Valera til sammensværgelsen. Som den sidste mand, der blev valgt ind i det militære råd, menes det, at han spillede en nogetbegrænset deltagelse i planlægningen af opstandelsen.

Han overtog ledelsen af Jacob's Biscuit Factory i påskeugen, indtil hans 2. bataljon i Dublin Brigade modvilligt efterkom Pearses overgivelsesordre. MacDonagh blev henrettet af en henrettelsespeloton i Kilmainham den 3. maj 1916, idet han erkendte, at henrettelsespelotonen blot gjorde sin pligt, og han var berømt for at tilbyde den ansvarlige officer sit sølvcigaretetui: "Jeg får ikke brug for det her - vil du haveat få den?"

4. Pádraic Pearse (1879-1916)

Pearse blev født i Great Brunswick Street i Dublin og meldte sig ind i Gaelic League som 17-årig, hvilket afspejlede hans passion for det irske sprog og litteratur. Pearse var blevet en fremtrædende skikkelse i årene før oprøret som digter, dramatiker, journalist og lærer. Han oprettede en tosproget drengeskole på Saint Enda's og senere en pigeskole på Saint Ita's.

Selv om Pearse i begyndelsen støttede irsk hjemmestyre, blev han i stigende grad frustreret over, at det ikke lykkedes at gennemføre det, og i november 1913 var han med til at stifte de irske frivillige. Hans engagement i IRB og militærrådet førte til, at han fik en vigtig rolle i planlægningen af oprøret. Som formand for den midlertidige regering læste Pearse proklamationen og udstedte ordren om overgivelse efter denHan var en af hovedforfatterne til proklamationen fra 1916 og var gennem hele sit liv inspireret af Wolfe Tones republikanske filosofi og Robert Emmets engagement i revolutionær aktivisme samt Michael Davitts og James Fintan Lalors muskuløse sociale radikalisme.

Han blev henrettet ved henrettelse den 3. maj. Hans eftermæle var fortsat kontroversielt, og den tidligere IRB-organisator Bulmer Hobson havde sværtet hans ry til 1940'erne, hvor delingen, borgerkrigen og IRA's "S-plan" havde yderligere ophidset partisanerne.

5. Éamonn Ceannt (1881-1916)

Ceannt blev født i Co Galway og var dybt interesseret i irsk sprog og musik. Ceannt talte flydende irsk og var medlem af den gæliske liga, men tilsluttede sig også Sinn Fein og IRB. Han hjalp med at skaffe penge til at købe våben til de irske frivillige. Under oprøret besatte Ceannt og hans mænd fra 4. bataljon South Dublin Union. Ceannt forsvarede sig på typisk velovervejet vis under denen hastigt indkaldt krigsret.

Han blev henrettet ved henrettelsespelotonen den 8. maj 1916, og i sit sidste brev til sin kone Áine skrev han: "Jeg dør en ædel død for Irlands skyld" og udtrykte håb om, at "i de kommende år vil Irland ære dem, der satte alt på spil for sin ære i påsken 1916".

6. James Connolly (1868-1916)

Connolly var søn af fattige irsk-katolske emigranter til Edinburgh, og han var 11 år gammel, da han forlod skolen for at gå ud i arbejdslivet. Connolly var marxistisk revolutionær socialist og medlem af Industrial Workers of the World og grundlægger af Irish Socialist Republican Party. Efter at være vendt tilbage fra USA til Irland i 1903 organiserede Connolly Irish Transport and General Worker's Union.

Han var imod Home Rule som middelklasse og kapitalist og dannede sammen med James Larkin den irske borgerhær. I januar 1916 blev han enig om, at IRB, ICA og de irske frivillige skulle organisere et fælles oprør. Under ledelsen af militære operationer i GPO blev Connolly alvorligt såret i skulderen og anklen under Påskeopstanden, han blev henrettet på sin båre den 12. maj. Connolly'svisionen om en arbejderrepublik døde stort set med ham, og nationalistiske og konservative kræfter fik fodfæste i det fremvoksende uafhængige Irland.

7. Joseph Mary Plunkett (1887-1916)

Plunkett blev født i Dublin og var søn af en pavelig greve. Sammen med sin nære ven og lærer Thomas MacDonagh grundlagde Plunkett og Edward Martyn Irish Theatre and Irish Review Journal. Som redaktør blev Plunkett i stigende grad politisk og støttede arbejdernes rettigheder, Sinn Fein og de irske frivillige. Efter en mission til Tyskland i 1915 for at skaffe våben blev han også udnævnt til medlem af IRB's militærkorps.Rådet.

Plunkett var stærkt involveret i de sidste forberedelser til opstanden og deltog i indsatsen i GPO på trods af at han var syg efter en operation. Syv timer før han blev henrettet ved henrettelse ved henrettelsespelotonen den 4. maj giftede Plunkett sig med sin kæreste Grace Gifford i fængslets kapel.

Joseph Mary Plunkett

I forbindelse med verdenskrigen uddelte de britiske styrker den ultimative straf til lederne af dem, der havde angrebet deres styrker og åbent erklæret alliance med Tyskland. I forbindelse med den irske historie var det ikke overraskende, at disse repressalier fremmedgjorde en stor del af den irske opinion og øgede offentlighedens sympati for oprørerne og deres mål. De opererede typisk i udkanten af samfundet hele deres liv,underskriverne fik i døden deres plads i det nationale martyriums pantheon.