Den sidste dag i juli 1966 var datoen for Englands bedste øjeblik som sportsnation. Som værter og vindere af det 8. FIFA World Cup fejede Englands ikoniske hold bestående af Charlton-brødrene, Jimmy Greaves og Bobby Moore alle andre før dem af banen.

Der skete dog meget mere i turneringen, hvor et tabt trofæ, en afrikansk boykot og Portugals sorte superstjerne Eusebio også gjorde overskrifter.

Politik overskygger sporten

Efter at England fik tildelt det næste VM i Rom i 1960, blev forberedelserne uundgåeligt overskygget af politik. Det var ikke noget nyt; allerede turneringerne i 1942 og 1946 var blevet aflyst på grund af det mere presserende spørgsmål om Anden Verdenskrig, og turneringen i 1938 havde haft et tysk hold fuld af stjålne østrigske spillere efter Hitlers overtagelse af landet tidligere samme år.

I en tid med afkolonisering - nogle gange voldelig - protesterede de nye afrikanske lande mod, at Sydafrika fra apartheidtiden blev inkluderet i FIFA's kvalifikationskampe, selv om det var forbudt at spille fodbold på det afrikanske kontinent.

Som følge af dette og kvalifikationsreglerne, der ikke sikrede et afrikansk hold en plads i turneringen, boykottede de fleste af Afrikas udviklingslande turneringen - selv om deres pres førte til et forsinket forbud mod Sydafrikas deltagelse i 1964.

Arrangørernes prøvelser sluttede dog ikke her. Som sædvanlig var det berømte Jules Rimet-trofæ udstillet i England i anledning af turneringen, men den 20. marts fandt man ud af, at det var forsvundet, og dagen efter modtog man et opkald med et uhyrligt beløb for at få det tilbage.

Det trak ud i ugevis, og det engelske fodboldforbund indvilligede i at få lavet en kopi til præsentationen den 30. juli, før man fandt en usandsynlig redningsmand i form af en hund ved navn Pickles.

Pickles snusede til den pokal, som Bobby Moore ville hente under nogle buske i London, før han blev kortvarigt berømt som en national berømthed.

Begivenheder på banen

Mens alt dette foregik, skulle selve turneringen stadig organiseres, og 16 hold nåede frem til finalen, herunder England, Italien, nytilkomne Portugal, Brasilien, Sovjetunionen og Vesttyskland. Lodtrækningen fandt sted i januar, og værterne blev placeret i en hård gruppe med Uruguay, Frankrig og Mexico, og alle gruppekampe blev spillet på det berømte Wembley Stadium i London.

Under pres fra et forventningsfuldt hjemmepublikum fik England en skuffende start ved ikke at slå Uruguay i åbningskampen, men to sejre på 2-0 bragte dem sikkert videre til kvartfinalerne.

Gruppe 2 var i mellemtiden en ret ligetil affære, hvor de populære hold Vesttyskland og Argentina gik videre, men gruppe 3 og 4 - som indeholdt nytilkomne Portugal og Nordkorea - var mere interessante. Portugiserne gjorde øjeblikkeligt indtryk ved at besejre de to gange mestere fra Brasilien med 3-1 og kunne takke deres legendariske angriber Eusebio for to af deres mål i gruppespillet.

Eusebio sluttede VM i 1966 som turneringens bedste målscorer.

Manden, der blev født i den portugisiske koloni Mozambique og fik tilnavnet "den sorte panter", sluttede turneringen som topscorer og sluttede sin karriere med utrolige 749 mål i 745 kampe.

I gruppe 4 lykkedes det nordkoreanerne - som ikke engang blev anerkendt som et land af Vesten under den kolde krig - at skabe et endnu større chok ved at besejre Italien og kvalificere sig på deres bekostning sammen med Sovjetunionen.

Den næste fase var også fuld af hændelser. I Englands kamp mod Argentina blev argentinske Antonio Rattín udvist, men han nægtede at forlade banen, hvilket resulterede i, at en gruppe politifolk måtte slæbe ham væk. Denne beslutning og Englands snævre sejr på 1-0 betyder, at kampen stadig er kendt som "århundredets røveri" i Argentina.

Rattín bliver udvist under Englands kamp mod Argentina.

Tyskerne nød også godt af nogle tvivlsomme dommerafgørelser, da de slog Uruguay med 4-0, mens en af de bedste kampe i VM-historien så portugiserne gå videre. Nordkoreanerne, der ikke var favoritter, førte 3-0, men Portugal kom tilbage og vandt 5-3, hvor Eusebio scorede fire af målene i en fantastisk solopræstation.

I den anden kamp vandt Sovjetunionen over Ungarn og indledte to semifinaler mellem fire europæiske stormagter. Englands efterfølgende kamp mod Portugal blev en smal sejr på 2-1, hvor Bobby Charlton scorede to gange for at overtrumfe Eusebios straffespark.

I mellemtiden slog tyskerne Sovjet takket være et Franz Beckenbauer-angreb, hvilket gav anledning til en lækker finale mod England - et land, som mange tyskere stadig forbandt med invasionen og besættelsen af deres ødelagte nation i slutningen af Anden Verdenskrig.

Den endelige

Kampen den 30. juli var en af de bedste nogensinde ved et VM. Tyskerne åbnede scoringen i en underholdende kamp efter blot 12 minutter, men Englands erstatningsangriber Geoff Hurst (førstevalget Jimmy Greaves var skadet) fik udlignet blot fire minutter senere.

Dronning Elizabeth overrækker Jules Rimet-prisen til den engelske anfører Bobby Moore.

Midtbanespilleren Martin Peters bragte derefter de 98.000 tilskuere i svime med endnu et mål 12 minutter før tid. England holdt ud og håbede på at vinde den betydningsfulde sejr indtil kampens allersidste minut, hvor et tysk frispark blev sendt i nettet af midtbanespilleren Wolfgang Weber.

Da stillingen nu var lige, gik kampen til en halv times forlænget spilletid. Otte minutter senere scorede Hurst igen efter at have pisket bolden mod overliggeren og ind på mållinjen. Årtier før mållinjeteknologien godkendte dommeren målet, hvilket gjorde tyskerne rasende og stadig er omstridt den dag i dag.

Tyskerne pressede derefter tilbage, men da det 120. minut nærmede sig, begyndte de glade fans at trænge ind på banen, hvilket fik BBC-kommentatoren Kenneth Wolstenholme til at kommentere "de tror, at det hele er slut", lige som Hurst scorede endnu et mål for at sætte resultatet ud af tvivl.

Wolstenholme afsluttede derefter sin egen sætning med en af de mest berømte replikker i fodboldhistorien "...det er nu". Englands inspirerende anfører, Bobby Moore, fik derefter overrakt trofæet af dronning Elizabeth II. Turneringen er fortsat Englands eneste VM-sejr til dato.