Останній день липня 1966 року став датою найкращого моменту Англії як спортивної нації. Господарі та переможці 8-го Чемпіонату світу з футболу, культова команда Англії у складі братів Чарльтонів, Джиммі Грівза та Боббі Мура змела всіх, хто був перед ними.

Однак на турнірі відбувалося багато інших подій: втрачений трофей, африканський бойкот і поява чорношкірої суперзірки Португалії Еусебіо також потрапили в заголовки газет.

Політика затьмарює спорт

Після того, як Англія отримала право на проведення наступного чемпіонату світу в Римі в 1960 році, підготовка до нього неминуче була затьмарена політикою. Це не було чимось новим; вже чемпіонати 1942 і 1946 років були скасовані через більш нагальну проблему Другої світової війни, а в турнірі 1938 року німецька команда була повна викрадених австрійських гравців після захоплення Гітлером країни на початку того ж року.

В епоху деколонізації - подекуди насильницької - нові африканські країни об'єдналися на знак протесту проти включення Південної Африки часів апартеїду до кваліфікаційних змагань ФІФА, незважаючи на заборону футболу на африканському континенті.

В результаті цього, а також правил кваліфікації, які не гарантували африканській команді місце у змаганнях, більшість африканських футбольних країн, що розвиваються, бойкотували турнір - хоча їх тиск призвів до запізнілої заборони на участь Південної Африки у 1964 році.

На цьому випробування організаторів не закінчилися. 20 березня в Англії напередодні турніру був виставлений знаменитий трофей Жюля Ріме, але 20 березня його зберігачі виявили його зникнення. Наступного дня зберігачам зателефонували і вимагали здирницьку суму грошей за повернення трофею.

Це затягнулося на кілька тижнів, і Англійська футбольна асоціація погодилася виготовити копію для презентації 30 липня, перш ніж знайшовся малоймовірний рятівник у вигляді собаки на прізвисько Піклз.

Піклз винюхав чашку, яку Боббі Мур підніме з-під кущів у Лондоні, перш ніж насолоджуватися короткою славою національної знаменитості.

Події на полі

Поки все це відбувалося, потрібно було організувати сам турнір, до фіналу якого вийшли 16 команд, в тому числі Англія, Італія, новачки Португалія, Бразилія, Радянський Союз і Західна Німеччина. Жеребкування відбулося в січні, і господарі потрапили до важкої групи з Уругваєм, Францією і Мексикою, зігравши всі свої групові матчі на знаменитому лондонському стадіоні "Уемблі".

Під тиском натовпу вболівальників Англія розпочала невдало, не зумівши обіграти Уругвай у першій грі, але дві перемоги з рахунком 2:0 дозволили їм безпечно пройти до чвертьфіналу.

Група 2, тим часом, була досить простою, і до неї пройшли фаворити - Західна Німеччина і Аргентина, але групи 3 і 4, до яких увійшли новачки Португалія і Північна Корея, були більш цікавими. Португальці миттєво справили враження, перемігши дворазових чемпіонів Бразилію з рахунком 3:1, і за два свої голи на груповому етапі завдячують своєму легендарному нападнику Еусебіо.

Чемпіонат світу 1966 року Еусебіо завершив як найкращий бомбардир турніру.

Народившись у португальській колонії Мозамбік, людина на прізвисько "чорна пантера" завершить турнір як його найкращий бомбардир і завершить кар'єру з вражаючими 749 голами у 745 матчах.

У групі 4 Північна Корея, яка навіть не була визнана Заходом як країна під час Холодної війни, здійснила ще більший шок, перемігши Італію і кваліфікувавшись за їх рахунок нарівні з Радянським Союзом.

Наступний етап також був сповнений інцидентів. У матчі Англії проти Аргентини аргентинець Антоніо Раттін був вилучений, але відмовився покинути поле, в результаті чого загін поліцейських був змушений вивести його. Це рішення, а також мінімальна перевага Англії з рахунком 1:0 призвели до того, що цей матч досі називають "пограбуванням століття" в Аргентині.

Раттін вилучений під час матчу збірної Англії з Аргентиною.

Німці, тим часом, також скористалися деякими сумнівними суддівськими рішеннями, розгромивши Уругвай з дев'ятьма гравцями з рахунком 4:0, в той час як португальці провели один з найкращих матчів в історії чемпіонатів світу. Неочікувані північнокорейці вирвалися вперед з рахунком 3:0, але Португалія повернулася і виграла 5:3, причому чотири голи забив Еусебіо у величезному сольному виконанні.

В іншій грі Радянський Союз здобув перемогу над Угорщиною, створивши два півфінали між чотирма європейськими державами. Наступний матч Англії проти Португалії завершився мінімальною перемогою з рахунком 2:1, причому Боббі Чарльтон забив двічі, а Еусебіо реалізував пенальті.

Тим часом німці перемогли Радянський Союз завдяки страйку Франца Беккенбауера, влаштувавши смачний фінал проти Англії - країни, яку багато німців все ще асоціювали з вторгненням і окупацією їхньої розбитої нації наприкінці Другої світової війни.

Фінал

Матч 30 липня став одним з найкращих в історії чемпіонатів світу. Німці відкрили рахунок у цікавому матчі вже через 12 хвилин, але лише через чотири хвилини нападник збірної Англії Джефф Херст, який вийшов на заміну (основний нападник Джиммі Грівз був травмований), зрівняв рахунок.

Королева Єлизавета вручила "Жюль Ріме" капітану збірної Англії Боббі Муру.

За 12 хвилин до кінця гри півзахисник Мартін Пітерс забив ще один гол. Англія трималася, сподіваючись вирвати доленосну перемогу, до останньої хвилини гри, коли центральний захисник Вольфганг Вебер переправив м'яч у сітку воріт зі штрафного у виконанні німецького захисника.

Зрівнявши рахунок, матч перейшов у півгодинний додатковий час. Через вісім хвилин Херст забив ще раз, після того, як м'яч пробив у поперечину і вийшов на лінію воріт. За десятиліття до того, як була застосована технологія лінії воріт, арбітр зарахував гол, який розлютив німців і залишається спірним донині.

Німці відігралися, але з наближенням 120-ї хвилини на поле почали прориватися шалені вболівальники, що змусило коментатора Бі-Бі-Сі Кеннета Вольстенхольма прокоментувати "вони думають, що все скінчено", а Херст забив ще один гол, який поставив результат поза сумнівами.

Вольстенхольм закінчив власне речення одним з найвідоміших рядків в історії футболу "...це зараз". Натхненний капітан збірної Англії Боббі Мур отримав трофей з рук королеви Єлизавети ІІ. Цей турнір залишається єдиною перемогою країни на Кубку світу на сьогоднішній день.