Am letzten Juli-Tag des Jahres 1966 erlebte England seinen größten Moment als Sportnation: Als Gastgeber und Gewinner der 8. FIFA Fußball-Weltmeisterschaft fegte Englands legendäres Team mit den Brüdern Charlton, Jimmy Greaves und Bobby Moore über alle anderen Mannschaften hinweg.

Doch das Turnier hatte noch mehr zu bieten: Eine verlorene Trophäe, ein afrikanischer Boykott und das Auftauchen von Portugals schwarzem Superstar Eusebio sorgten ebenfalls für Schlagzeilen.

Politik überschattet den Sport

Nachdem England 1960 die nächste Weltmeisterschaft in Rom zugesprochen worden war, wurden die Vorbereitungen unweigerlich von der Politik überschattet, was nichts Neues war: Bereits die Turniere 1942 und 1946 waren wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt worden, und das Turnier 1938 war mit einer deutschen Mannschaft angetreten, die nach der Machtübernahme Hitlers im selben Jahr mit gestohlenen österreichischen Spielern gespickt war.

In einer Zeit der - zum Teil gewaltsamen - Entkolonialisierung protestierten die aufstrebenden afrikanischen Länder dagegen, dass das Südafrika der Apartheid-Ära in die FIFA-Qualifikation aufgenommen wurde, obwohl es auf dem afrikanischen Kontinent vom Fußball ausgeschlossen ist.

Aus diesem Grund und aufgrund von Qualifikationsregeln, die keiner afrikanischen Mannschaft einen Platz im Wettbewerb garantierten, boykottierten die meisten afrikanischen Fußball-Entwicklungsländer das Turnier - ihr Druck führte allerdings 1964 zu einem verspäteten Verbot der Teilnahme Südafrikas.

Die Versuche der Organisatoren endeten jedoch nicht damit, dass die berühmte Jules-Rimet-Trophäe, die wie üblich im Vorfeld des Turniers in England ausgestellt wurde, am 20. März von ihren Bewahrern als verschwunden angesehen wurde. Am nächsten Tag erhielten die Bewahrer einen Anruf, in dem eine erpresserische Summe für die Rückgabe der Trophäe gefordert wurde.

Die Angelegenheit zog sich über Wochen hin, und der englische Fußballverband erklärte sich bereit, für die Präsentation am 30. Juli eine Nachbildung anfertigen zu lassen, bevor ein unwahrscheinlicher Retter in Form eines Hundes namens Pickles gefunden wurde.

Pickles erschnüffelte den Pokal, den Bobby Moore in London aus einem Gebüsch holte, bevor er kurzzeitig zu nationaler Berühmtheit gelangte.

Ereignisse auf dem Spielfeld

Die Auslosung fand im Januar statt, und die Gastgeber wurden in eine schwere Gruppe mit Uruguay, Frankreich und Mexiko eingeteilt, die alle ihre Gruppenspiele im berühmten Wembley-Stadion in London austrugen.

Unter dem Druck des mit Spannung erwarteten Heimpublikums erwischte England einen enttäuschenden Start, indem es das Eröffnungsspiel gegen Uruguay nicht gewinnen konnte, doch zwei 2:0-Siege brachten das Team sicher ins Viertelfinale.

Die Gruppe 2 war mit dem Weiterkommen der favorisierten Teams aus Deutschland und Argentinien eine relativ einfache Angelegenheit, während die Gruppen 3 und 4, in denen sich die Neulinge Portugal und Nordkorea befanden, interessanter waren. Die Portugiesen zeigten beim 3:1-Sieg gegen den zweimaligen Weltmeister Brasilien sofort Wirkung und konnten sich bei ihrem legendären Stürmer Eusebio für zwei ihrer Tore in der Gruppenphase bedanken.

Eusebio beendete die Weltmeisterschaft 1966 als bester Torschütze des Turniers.

Der in der portugiesischen Kolonie Mosambik geborene Mann mit dem Spitznamen "schwarzer Panther" beendete das Turnier als Torschützenkönig und beendete seine Karriere mit erstaunlichen 749 Toren in 745 Spielen.

In der Gruppe 4 gelang den Nordkoreanern, die während des Kalten Krieges vom Westen nicht einmal als Land anerkannt wurden, ein noch größerer Schock, als sie Italien besiegten und sich auf Kosten der Sowjetunion qualifizierten.

Auch in der nächsten Runde kam es zu Zwischenfällen: Im Spiel England gegen Argentinien wurde der Argentinier Antonio Rattín des Feldes verwiesen, weigerte sich aber, das Spielfeld zu verlassen, so dass er von einem Polizeiaufgebot weggeschleppt werden musste. Diese Entscheidung und der knappe 1:0-Sieg Englands haben dazu geführt, dass das Spiel in Argentinien bis heute als "Raubüberfall des Jahrhunderts" bezeichnet wird.

Rattín wird während des Spiels England gegen Argentinien des Feldes verwiesen.

Die Deutschen profitierten beim 4:0-Sieg gegen das mit neun Spielern angetretene Uruguay auch von einigen fragwürdigen Schiedsrichterentscheidungen, während die Portugiesen in einem der besten Spiele der WM-Geschichte weiterkamen: Die chancenlosen Nordkoreaner gingen mit 3:0 in Führung, doch Portugal kämpfte sich zurück und gewann am Ende mit 5:3, wobei Eusebio vier der Tore in einer beeindruckenden Einzelleistung erzielte.

Im anderen Spiel triumphierte die Sowjetunion über Ungarn, so dass es zu zwei Halbfinalbegegnungen zwischen vier europäischen Mächten kam. Das anschließende Spiel zwischen England und Portugal wurde knapp mit 2:1 gewonnen, wobei Bobby Charlton zweimal traf und Eusebio einen Elfmeter parierte.

In der Zwischenzeit schlugen die Deutschen die Sowjets dank eines Treffers von Franz Beckenbauer und sorgten damit für ein schmackhaftes Finale gegen England - ein Land, das viele Deutsche immer noch mit der Invasion und Besetzung ihres zerstörten Landes am Ende des Zweiten Weltkriegs in Verbindung bringen.

Das Finale

Das Spiel am 30. Juli war eines der besten, das je bei einer Weltmeisterschaft ausgetragen wurde: Die Deutschen eröffneten das unterhaltsame Spiel bereits nach 12 Minuten, doch nur vier Minuten später gelang Englands Ersatzstürmer Geoff Hurst (der erste Mann Jimmy Greaves war verletzt) der Ausgleich.

Königin Elizabeth überreicht den Jules-Rimet-Preis an Englands Kapitän Bobby Moore.

Mittelfeldspieler Martin Peters versetzte die 98.000 Zuschauer 12 Minuten vor Schluss mit einem weiteren Treffer in Begeisterung. Die Engländer hielten dagegen und hofften bis zur letzten Spielminute auf den wichtigen Sieg, als ein deutscher Freistoß von Innenverteidiger Wolfgang Weber ins Netz gelenkt wurde.

Nach dem Ausgleich ging es in die halbstündige Verlängerung. Acht Minuten später erzielte Hurst ein weiteres Tor, nachdem er den Ball gegen die Latte und auf die Torlinie gelenkt hatte. Jahrzehnte vor der Torlinientechnologie gab der Schiedsrichter das Tor, was die Deutschen erzürnte und bis heute umstritten ist.

Die Deutschen drängten daraufhin zurück, aber als die 120. Minute näher rückte, begannen die begeisterten Fans auf das Spielfeld zu drängen, was den BBC-Kommentator Kenneth Wolstenholme zu der Bemerkung veranlasste: "Sie denken, es ist vorbei", gerade als Hurst einen weiteren Treffer erzielte, der das Ergebnis endgültig besiegelte.

Wolstenholme beendete dann seinen eigenen Satz mit einem der berühmtesten Sätze der Fußballgeschichte: "...it is now". Englands inspirierender Kapitän Bobby Moore wurde dann von Königin Elizabeth II. mit dem Pokal ausgezeichnet. Das Turnier ist bis heute der einzige Weltmeisterschaftssieg des Landes.