Le dernier jour du mois de juillet 1966 a marqué le plus beau moment de l'Angleterre en tant que nation sportive. Hôte et vainqueur de la 8e Coupe du monde de la FIFA, l'équipe emblématique de l'Angleterre composée des frères Charlton, de Jimmy Greaves et de Bobby Moore a balayé tous ceux qui l'ont précédée.

Mais il y a eu bien d'autres événements dans ce tournoi, comme la perte d'un trophée, le boycott africain et l'émergence de la superstar noire portugaise Eusebio.

La politique fait de l'ombre au sport

Après que l'Angleterre a obtenu l'organisation de la Coupe du monde suivante à Rome en 1960, les préparatifs ont été inévitablement assombris par la politique, ce qui n'était pas nouveau ; les éditions de 1942 et 1946 avaient déjà été annulées par la question plus pressante de la Seconde Guerre mondiale et le tournoi de 1938 avait présenté une équipe allemande composée de joueurs autrichiens volés après la prise de contrôle du pays par Hitler plus tôt cette année-là.

En cette période de décolonisation, parfois violente, les pays africains émergents ont protesté contre l'inclusion de l'Afrique du Sud de l'époque de l'apartheid dans les qualifications de la FIFA, bien qu'elle soit interdite de football sur le continent africain.

En raison de cette situation et des règles de qualification qui ne garantissaient pas à une équipe africaine une place dans la compétition, la plupart des nations africaines en développement ont boycotté le tournoi - bien que leur pression ait conduit à une interdiction tardive de la participation sud-africaine en 1964.

Les épreuves des organisateurs ne s'arrêtent pas là. Comme de coutume, le célèbre trophée Jules Rimet est exposé en Angleterre en prévision du tournoi, mais le 20 mars, ses gardiens le découvrent disparu. Le lendemain, les gardiens reçoivent un appel téléphonique exigeant une somme exorbitante pour la restitution du trophée.

L'affaire a traîné pendant des semaines, et la Fédération anglaise de football a accepté de faire fabriquer une réplique pour la présentation du 30 juillet, avant qu'un sauveur improbable ne soit trouvé sous la forme d'un chien appelé Pickles.

Pickles a flairé la coupe que Bobby Moore allait soulever de sous certains buissons à Londres avant de connaître une brève célébrité nationale.

Événements sur le terrain

Pendant ce temps, le tournoi lui-même doit encore être organisé. 16 équipes se qualifient pour la phase finale, dont l'Angleterre, l'Italie, les nouveaux venus, le Portugal, le Brésil, l'Union soviétique et l'Allemagne de l'Ouest. Le tirage au sort est effectué en janvier. Les hôtes sont placés dans un groupe difficile avec l'Uruguay, la France et le Mexique et jouent tous leurs matchs de groupe au célèbre stade de Wembley à Londres.

Sous la pression d'un public enthousiaste, l'Angleterre a pris un départ décevant en ne battant pas l'Uruguay lors du premier match, mais deux victoires 2-0 l'ont ensuite qualifiée pour les quarts de finale.

Le Groupe 2, quant à lui, était assez simple, avec la qualification des équipes favorites, l'Allemagne de l'Ouest et l'Argentine, mais les Groupes 3 et 4, qui comprenaient les nouveaux venus, le Portugal et la Corée du Nord, étaient plus intéressants. Les Portugais ont eu un impact immédiat en battant le Brésil, double champion, 3-1, et ont pu remercier leur légendaire attaquant Eusebio pour deux de leurs buts en phase de groupe.

Eusebio a terminé la Coupe du monde 1966 en tant que meilleur buteur du tournoi.

Né dans la colonie portugaise du Mozambique, celui que l'on surnomme la "panthère noire" terminera le tournoi en tant que meilleur buteur et terminera sa carrière avec le nombre impressionnant de 749 buts en 745 matches.

Dans le groupe 4, les Nord-Coréens, qui n'étaient même pas reconnus comme un pays par l'Occident pendant la guerre froide, ont réalisé un choc encore plus grand en battant l'Italie et en se qualifiant à ses dépens aux côtés de l'Union soviétique.

L'étape suivante a également été marquée par de nombreux incidents. Lors du match de l'Angleterre contre l'Argentine, l'Argentin Antonio Rattín a été expulsé mais a refusé de quitter le terrain, si bien qu'une escouade de policiers a dû le traîner à l'extérieur. Cette décision, ainsi que l'étroitesse de la marge de victoire de l'Angleterre (1-0), font que ce match est toujours connu comme le "vol du siècle" en Argentine.

Rattín est expulsé lors du match de l'Angleterre contre l'Argentine.

Les Allemands, quant à eux, ont bénéficié de quelques décisions arbitrales discutables en battant l'Uruguay 4-0, tandis que l'un des meilleurs matchs de l'histoire de la Coupe du monde a vu les Portugais progresser. Les Nord-Coréens, qui n'étaient pas favorisés, avaient pris une avance de 3-0, mais les Portugais sont revenus pour s'imposer 5-3, Eusebio ayant marqué quatre des buts dans une immense performance en solo.

Dans l'autre match, l'Union soviétique triomphe de la Hongrie, ce qui donne lieu à deux demi-finales entre quatre puissances européennes. Le match suivant de l'Angleterre contre le Portugal est une victoire étriquée de 2 à 1, avec un doublé de Bobby Charlton sur un penalty d'Eusebio.

Pendant ce temps, les Allemands battent les Soviétiques grâce à un but de Franz Beckenbauer, ce qui leur permet de disputer une finale savoureuse contre l'Angleterre - un pays que de nombreux Allemands associent encore à l'invasion et à l'occupation de leur nation brisée à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La finale

Le match du 30 juillet est l'un des meilleurs de l'histoire de la Coupe du monde. Les Allemands ouvrent le score après seulement 12 minutes de jeu, mais l'attaquant remplaçant de l'Angleterre, Geoff Hurst (le premier choix, Jimmy Greaves, est blessé), égalise quatre minutes plus tard.

La reine Elizabeth remet le Jules Rimet au capitaine anglais Bobby Moore.

Le milieu de terrain Martin Peters fait ensuite vibrer les 98 000 spectateurs en marquant un autre but à 12 minutes de la fin. L'Angleterre résiste, espérant décrocher une victoire importante jusqu'à la toute dernière minute du match, lorsqu'un coup franc allemand est envoyé dans les filets par le défenseur central Wolfgang Weber.

Les deux équipes étant désormais à égalité, le match se prolonge pendant une demi-heure de prolongation. Huit minutes plus tard, Hurst marque à nouveau après avoir frappé le ballon contre la barre transversale et sur la ligne de but. Des décennies avant la technologie de la ligne de but, l'arbitre accorde le but, ce qui irrite les Allemands et reste controversé à ce jour.

Les Allemands repoussent alors les assauts, mais à l'approche de la 120e minute, les supporters en délire commencent à empiéter sur le terrain, ce qui amène le commentateur de la BBC Kenneth Wolstenholme à déclarer "ils pensent que c'est fini", au moment où Hurst marque un nouveau but pour mettre le résultat hors de doute.

Wolstenholme termine alors sa propre phrase par l'une des phrases les plus célèbres de l'histoire du football : "... c'est maintenant". Le capitaine de l'Angleterre, Bobby Moore, se voit alors remettre le trophée par la reine Elizabeth II. Ce tournoi reste à ce jour la seule victoire du pays en Coupe du monde.