Posljednji dan jula 1966. godine bio je datum najboljeg trenutka Engleske kao sportske nacije. Domaćini i pobjednici 8. FIFA Svjetskog prvenstva, legendarna engleska reprezentacija braće Charlton, Jimmy Greaves i Bobby Moore, pomeli su sve koji su bili prije njih.

Na turniru se, međutim, događalo još mnogo toga, sa izgubljenim trofejem, bojkotom Afrike i pojavom portugalske crne superzvijezde Eusebija također se pojavljuju na naslovnicama.

Politika zasjenjuje sport

Nakon što je Engleska dobila sljedeće Svjetsko prvenstvo u Rimu 1960. godine, pripreme su neminovno bile u senci politike. Ovo nije bilo ništa novo; već su inkarnacije iz 1942. i 1946. otkazane zbog hitnijeg pitanja Drugog svjetskog rata, a na turniru 1938. je bila njemačka ekipa puna ukradenih austrijskih igrača nakon Hitlerovog preuzimanja zemlje ranije te godine.

Ovaj put , pitanje je bila Afrika. U eri dekolonizacije – neke nasilne – afričke zemlje u usponu bile su raspoređene u znak protesta protiv uključivanja Južne Afrike iz doba aparthejda u FIFA kvalifikacije, uprkos tome što im je zabranjeno igrati fudbal na afričkom kontinentu.

Kao rezultat ovo, i kvalifikaciona pravila koja afričkom timu nisu garantovala mjesto u takmičenju, većina afričkih fudbalskih nacija u razvoju bojkotirala je turnir – iako je njihov pritisak doveo do zakašnjele zabrane nastupa na JužnojAfričko učešće 1964.

Međutim, suđenja organizatorima nisu završila. Kao što je bilo uobičajeno, čuveni trofej Jules Rimet bio je izložen u Engleskoj u iščekivanju turnira, ali su 20. marta njegovi čuvari otkrili da je nestao. Sljedećeg dana, čuvari su primili telefonski poziv tražeći iznuđivačku svotu novca za vraćanje trofeja.

Ovo se oteglo sedmicama, a Engleski fudbalski savez pristao je da se napravi replika za prezentaciju 30. jula , prije nego što je pronađen nevjerovatni spasilac u obliku psa po imenu Pickles.

Pickles je nanjušio šolju koju bi Bobby Moore podigao ispod nekog žbunja u Londonu prije nego što je nakratko uživao u slavi kao nacionalna slavna ličnost.

Događaji na terenu

Dok je sve ovo trajalo, još je trebalo organizovati sam turnir, sa 16 ekipa koje su ušle u finale, uključujući Englesku, Italiju, novajlije Portugal, Brazil, Sovjetskog Saveza i Zapadne Njemačke. Žrijeb je obavljen u januaru, a domaćini su se smjestili u tešku grupu sa Urugvajem, Francuskom i Meksikom, igrajući sve utakmice u grupi na čuvenom stadionu Wembley u Londonu.

Pod pritiskom domaće publike s oduševljenjem , Engleska je počela razočaravajuće tako što nije uspjela pobijediti Urugvaj u prvoj utakmici, ali su dvije pobjede od 2-0 potom sigurno ušle u četvrtfinale.

Grupa 2, u međuvremenu,je bila prilično jednostavna afera, kroz koju su prolazili fensi timovi Zapadna Njemačka i Argentina, ali Grupe 3 i 4 – koje su sadržavale novajlije Portugal i Sjevernu Koreju, bile su zanimljivije. Portugalci su ostvarili trenutni uticaj u savladavanju dvostrukog prvaka Brazila sa 3-1, a svom legendarnom napadaču Eusebiju zahvalili su za dva gola u grupnoj fazi.

Eusebio je završio Svjetsko prvenstvo 1966. godine kao najbolji strijelac turnira.

Rođen u portugalskoj koloniji Mozambik, čovjek sa nadimkom “crni panter” završio bi turnir kao njegov najbolji strijelac i završio karijeru sa zapanjujućih 749 golova u 745 mečeva.

U Grupi 4, Sjevernokorejci – koje Zapad nije čak ni priznao kao država tokom Hladnog rata, izveli su još veći šok pobijedivši Italiju i kvalificirajući se na njihov račun zajedno sa Sovjetskim Savezom.

Sljedeća faza je također bila puna incidenata. Na utakmici Engleske protiv Argentine, Argentinac Antonio Rattín je isključen, ali je odbio da napusti teren, što je rezultiralo timom policajaca koji su ga morali odvući. Ova odluka, i tijesna razlika između pobjede Engleske od 1-0, znači da je utakmica još uvijek poznata kao “pljačka stoljeća” u Argentini.

Rattín je isključen tokom utakmice Engleske protiv Argentine.

Nemci su, u međuvremenu, imali koristi od nekih sumnjivih sudijskih odluka pošto su pobedili devetoricuUrugvaj rezultatom 4-0, dok je jedan od najboljih mečeva u istoriji Svjetskog prvenstva doživio napredak Portugala. Nepoželjni Sjevernokorejci su se utrkivali u vodstvo od 3-0, da bi se Portugal vratio i pobijedio 5-3, a Eusebio je postigao četiri gola u ogromnoj solo izvedbi.

U drugoj utakmici, Sovjetski Savez je trijumfovao nad Mađarskom i postavio dva polufinala između četiri evropske sile. Sljedeća utakmica Engleske protiv Portugala bila je tesna pobjeda od 2-1, a Bobby Charlton je postigao dva gola i nadmašio Euzebijev penal.

U međuvremenu, Nijemci su pobijedili Sovjete zbog udarca Franza Beckenbauera, postavljajući ukusno finale protiv Engleske – zemlja koju su mnogi Nijemci još uvijek povezivali s invazijom i okupacijom njihove slomljene nacije na kraju Drugog svjetskog rata.

Final

Utakmica 30. jula bila je jedna od najboljih ikada u Svjetsko prvenstvo. Nijemci su otvorili rezultat u zabavnoj utakmici nakon samo 12 minuta, da bi zamjenski napadač Engleske Geoff Hurst (povrijeđen prvi izbor Jimmy Greaves) izjednačio samo četiri minute kasnije.

Kraljica Elizabeta predstavlja Jules Rimet kapiten Engleske Bobby Moore.

Vezista Martin Peters je potom poslao publiku od 98.000 ljudi u oduševljenje novim golom u 12 minuta igre. Engleska je izdržala, nadajući se da će izmrsiti značajnu pobedu do poslednjeg minuta utakmice, kada je nemački slobodan udarac zabio u mrežu.centar-bek Wolfgang Weber.

Sa sadašnjim izjednačenim rezultatom, meč je otišao na pola sata produžetka. Osam minuta kasnije, Hurst je ponovo pogodio nakon što je udario loptu o prečku i na gol liniju. Decenijama prije tehnologije gol-linije, arbitar je dodijelio gol, što je razbesnelo Nijemce i ostaje sporno do danas.

Nemci su se potom odgurnuli, ali kako se bližila 120. minuta, ludi navijači počeli su ulaziti na teren , što je dovelo do toga da komentator BBC-a Kenneth Wolstenholme prokomentariše "oni misle da je sve gotovo", baš kao što je Hurst postigao još jedan gol da bi rezultat stavio van svake sumnje.

Wolstenholme je potom završio svoju rečenicu u jednoj od najpoznatijih rečenica u istoriji fudbala "...sada je". Inspirativnom kapitenu Engleske, Bobby Mooreu, kraljica Elizabeta II tada je dodijelila trofej. Turnir je i dalje jedina pobjeda ove zemlje na Svjetskom prvenstvu do danas.