Hari terakhir bulan Julai pada tahun 1966 ialah tarikh detik terbaik England sebagai negara sukan. Tuan rumah dan pemenang Piala Dunia FIFA ke-8, pasukan ikonik England bersaudara Charlton, Jimmy Greaves dan Bobby Moore menghanyutkan semua yang datang sebelum mereka.

Ada banyak lagi yang berlaku dalam kejohanan itu, walau bagaimanapun, dengan trofi yang hilang, pemulauan Afrika dan kemunculan superstar hitam Portugal Eusebio turut menjadi tajuk utama.

Politik membayangi sukan itu

Selepas England dianugerahkan Piala Dunia seterusnya di Rom pada 1960, persiapan sudah pasti dibayangi oleh politik. Ini bukanlah sesuatu yang baru; penjelmaan 1942 dan 1946 telah dibatalkan oleh isu Perang Dunia Kedua yang lebih mendesak dan kejohanan 1938 telah menampilkan pasukan Jerman yang penuh dengan pemain Austria yang dicuri selepas pengambilalihan negara oleh Hitler pada awal tahun itu.

Kali ini , isunya ialah Afrika. Dalam era dekolonisasi – beberapa ganas – negara-negara Afrika yang muncul telah disusun sebagai protes terhadap kemasukan era apartheid Afrika Selatan dalam kelayakan FIFA, walaupun diharamkan daripada bola sepak di benua Afrika.

Akibat daripada ini, dan peraturan kelayakan yang tidak menjamin pasukan Afrika mendapat tempat dalam pertandingan itu, kebanyakan negara bola sepak Afrika yang sedang membangun memboikot kejohanan itu – walaupun tekanan mereka menyebabkan penggantungan terlewat ke atas Selatan.Penyertaan Afrika pada tahun 1964.

Walau bagaimanapun, percubaan penganjur tidak berakhir di situ. Seperti biasa, trofi Jules Rimet yang terkenal dipamerkan di England untuk menjangkakan kejohanan itu, tetapi pada 20 Mac penjaganya mendapati ia telah hilang. Keesokan harinya, penjaga menerima panggilan telefon menuntut sejumlah wang yang banyak untuk pemulangan trofi.

Ini berlarutan selama beberapa minggu, dan Persatuan Bola Sepak Inggeris bersetuju untuk membuat replika untuk penyampaian pada 30 Julai , sebelum penyelamat yang tidak mungkin ditemui dalam bentuk anjing yang dipanggil Pickles.

Pickles menghidu cawan yang Bobby Moore akan angkat dari bawah beberapa semak di London sebelum menikmati kemasyhuran singkat sebagai selebriti negara.

Acara di padang

Semasa semua ini berlangsung, kejohanan itu sendiri masih perlu dianjurkan, dengan 16 pasukan mara ke peringkat akhir, termasuk England, Itali, pendatang baharu Portugal, Brazil, Kesatuan Soviet dan Jerman Barat. Undian itu dibuat pada bulan Januari, dan tuan rumah diletakkan dalam kumpulan yang sukar dengan Uruguay, Perancis dan Mexico, bermain semua perlawanan kumpulan mereka di Stadium Wembley yang terkenal di London.

Di bawah tekanan daripada penonton tuan rumah yang penuh teruja. , England memulakan permulaan yang mengecewakan dengan gagal menewaskan Uruguay dalam perlawanan pembukaan, tetapi dua kemenangan 2-0 kemudian membolehkan mereka selamat ke suku akhir.

Kumpulan 2, sementara itu,adalah urusan yang agak mudah, dengan pasukan yang diminati Jerman Barat dan Argentina akan melaluinya, tetapi Kumpulan 3 dan 4 – yang mengandungi pendatang baharu Portugal dan Korea Utara, lebih menarik. Portugis memberikan impak segera apabila menewaskan juara dua kali Brazil 3-1, dan meminta penyerang legenda mereka Eusebio mengucapkan terima kasih atas dua gol peringkat kumpulan mereka.

Eusebio menamatkan Piala Dunia 1966 sebagai pasukan penjaring gol terbanyak kejohanan.

Dilahirkan di jajahan Portugis di Mozambique, lelaki yang digelar sebagai “kumbang hitam” itu akan menamatkan kejohanan sebagai penjaring terbanyak dan menamatkan kariernya dengan 749 gol yang menakjubkan dalam 745 perlawanan.

Dalam Kumpulan 4, Korea Utara – yang tidak pun diiktiraf sebagai negara oleh Barat semasa Perang Dingin, melakukan kejutan yang lebih besar dengan menewaskan Itali dan layak atas perbelanjaan mereka bersama Soviet Union.

Peringkat seterusnya juga penuh dengan insiden. Dalam perlawanan England menentang Argentina, pemain Argentina Antonio Rattín dilayangkan kad merah tetapi enggan meninggalkan padang, menyebabkan skuad polis terpaksa mengheretnya. Keputusan ini, dan kemenangan tipis 1-0 England, bermakna perlawanan itu masih dikenali sebagai “rompakan abad ini” di Argentina.

Rattín dibuang padang semasa perlawanan England menentang Argentina.

Jerman, sementara itu, turut mendapat manfaat daripada beberapa keputusan pengadil yang dipersoalkan apabila mereka menewaskan sembilan pemainUruguay 4-0, manakala salah satu perlawanan terbaik dalam sejarah Piala Dunia menyaksikan kemajuan Portugis. Pasukan Korea Utara yang tidak diingini telah mendahului 3-0, hanya untuk Portugal bangkit untuk menang 5-3, dengan Eusebio menjaringkan empat gol dalam persembahan solo yang hebat.

Dalam perlawanan lain, pasukan Kesatuan Soviet menang ke atas Hungary untuk menetapkan dua separuh akhir antara empat kuasa Eropah. Perlawanan seterusnya England menentang Portugal adalah kemenangan tipis 2-1, dengan Bobby Charlton menjaringkan dua gol untuk mengatasi penalti Eusebio.

Sementara itu, Jerman menewaskan Soviet akibat serangan Franz Beckenbauer, menetapkan perlawanan akhir yang lazat menentang England – sebuah negara yang masih dikaitkan dengan banyak orang Jerman untuk menceroboh dan menduduki negara mereka yang hancur pada akhir Perang Dunia Kedua.

Perlawanan akhir

Perlawanan pada 30 Julai adalah antara yang terbaik dalam sejarah Piala Dunia. Jerman membuka jaringan dalam perlawanan yang menghiburkan selepas hanya 12 minit, hanya untuk penyerang gantian England, Geoff Hurst (pilihan pertama Jimmy Greaves cedera) untuk menyamakan kedudukan hanya empat minit kemudian.

Queen Elizabeth presents the Jules Rimet kepada kapten England, Bobby Moore.

Pemain tengah Martin Peters kemudian menghantar 98,000 penonton yang hadir ke dalam kegembiraan dengan satu lagi gol ketika berbaki 12 minit. England bertahan, berharap dapat meraih kemenangan penting sehingga minit terakhir permainan, apabila sepakan percuma Jerman diarahkan ke jaring olehbek tengah Wolfgang Weber.

Dengan mata kini menyamai, perlawanan itu pergi ke setengah jam masa tambahan. Lapan minit kemudian, Hurst kembali menjaringkan gol selepas merembat bola ke palang dan ke garisan gol. Beberapa dekad sebelum teknologi garisan gol, pengadil memberikan gol itu, yang menimbulkan kemarahan Jerman dan kekal menjadi perbalahan hingga ke hari ini.

Jerman kemudian menolak, tetapi apabila minit ke-120 menghampiri, peminat yang mengigau mula menceroboh padang , menyebabkan pengulas BBC Kenneth Wolstenholme mengulas "mereka fikir semuanya sudah berakhir", sama seperti Hurst menjaringkan satu lagi gol untuk meletakkan keputusan itu tanpa keraguan.

Wolstenholme kemudiannya menghabiskan ayatnya sendiri dalam salah satu baris yang paling terkenal dalam sejarah bola sepak “…ia sekarang”. Kapten inspirasi England, Bobby Moore, kemudian dianugerahkan trofi oleh Ratu Elizabeth II. Kejohanan itu kekal sebagai satu-satunya kemenangan Piala Dunia negara setakat ini.