Zadnji julijski dan leta 1966 je bil dan, ko je Anglija kot športna država doživela najlepši trenutek. Gostitelji in zmagovalci osmega svetovnega prvenstva v nogometu so z ikonično angleško ekipo bratov Charlton, Jimmyja Greavesa in Bobbyja Moora pometli z vsemi, ki so igrali pred njimi.

Vendar se je na turnirju dogajalo še veliko več, saj so se na naslovnicah pojavili tudi izgubljena trofeja, afriški bojkot in nastop portugalskega črnskega superzvezdnika Eusebia.

Politika zasenči šport

Ko je Anglija leta 1960 v Rimu dobila organizacijo naslednjega svetovnega prvenstva, je priprave neizogibno zasenčila politika. To ni bilo nič novega; že turnirja leta 1942 in 1946 sta bila odpovedana zaradi bolj perečega vprašanja druge svetovne vojne, na turnirju leta 1938 pa je nastopila nemška ekipa, polna ukradenih avstrijskih igralcev po Hitlerjevem prevzemu države v začetku istega leta.

Tokrat je šlo za Afriko. V času dekolonizacije, ki je bila v nekaterih primerih nasilna, so afriške države v nastajanju protestirale proti vključitvi Južne Afrike iz obdobja apartheida v kvalifikacije FIFA, čeprav ji je bilo prepovedano igranje nogometa na afriški celini.

Zaradi tega in kvalifikacijskih pravil, ki afriški ekipi niso zagotavljala mesta na tekmovanju, je večina afriških nogometnih držav v razvoju bojkotirala turnir, čeprav je njihov pritisk leta 1964 privedel do zapoznele prepovedi sodelovanja Južne Afrike.

S tem pa se preizkušnje organizatorjev niso končale. 20. marca je bila v Angliji v pričakovanju turnirja razstavljena znamenita trofeja Julesa Rimeta, vendar so njeni skrbniki ugotovili, da je izginila. Naslednji dan so skrbniki prejeli telefonski klic, ki je zahteval oderuško vsoto denarja za vrnitev trofeje.

Zadeva se je vlekla več tednov in angleška nogometna zveza se je strinjala, da se za predstavitev 30. julija izdela replika, nato pa se je našel nenavaden rešitelj v obliki psa po imenu Pickles.

Pickles je izza grmovja v Londonu izluščil pokal, ki ga je dvignil Bobby Moore, nato pa za kratek čas zaslovel kot nacionalni zvezdnik.

Dogodki na igrišču

Medtem ko se je vse to dogajalo, je bilo treba organizirati sam turnir, na katerem se je v finale uvrstilo 16 ekip, med njimi Anglija, Italija, novinke Portugalska, Brazilija, Sovjetska zveza in Zahodna Nemčija. Žreb je bil opravljen januarja, gostitelji pa so bili uvrščeni v težko skupino z Urugvajem, Francijo in Mehiko ter vse tekme v skupini igrali na slovitem stadionu Wembley v Londonu.

Anglija je pod pritiskom navdušenega domačega občinstva razočarano začela, ko na uvodni tekmi ni uspela premagati Urugvaja, vendar se je z dvema zmagama z 2:0 varno uvrstila v četrtfinale.

Skupina 2 je bila dokaj enostavna, saj sta napredovali favorizirani ekipi Zahodne Nemčije in Argentine, bolj zanimivi pa sta bili skupini 3 in 4, v katerih sta bili novinki Portugalska in Severna Koreja. Portugalci so s 3:1 premagali dvakratne prvake Brazilijo, za dva gola v skupinskem delu pa so se zahvalili svojemu legendarnemu napadalcu Eusebiu.

Eusebio je svetovno prvenstvo 1966 končal kot najboljši strelec turnirja.

Človek z vzdevkom "črni panter", rojen v portugalski koloniji Mozambik, je turnir končal kot najboljši strelec in kariero končal z neverjetnimi 749 goli na 745 tekmah.

V skupini 4 je Severna Koreja, ki je Zahod med hladno vojno sploh ni priznal kot državo, poskrbela za še večji šok, saj je premagala Italijo in se uvrstila na njen račun skupaj s Sovjetsko zvezo.

Na tekmi Anglije z Argentino je bil izključen Argentinec Antonio Rattín, ki ni hotel zapustiti igrišča, zato so ga morali policisti odvleči. Zaradi te odločitve in tesne zmage Anglije z 1:0 je tekma v Argentini še vedno znana kot "rop stoletja".

Rattín je izključen na tekmi Anglije proti Argentini.

Tudi Nemci so izkoristili nekaj dvomljivih sodniških odločitev in premagali devetčlanski Urugvaj s 4:0, na eni najboljših tekem v zgodovini svetovnega prvenstva pa so napredovali Portugalci. Neuspešni Severni Korejci so povedli s 3:0, a se je Portugalska vrnila in zmagala s 5:3. Eusebio je z izjemnim solo nastopom dosegel kar štiri gole.

Na drugi tekmi je Sovjetska zveza premagala Madžarsko in se uvrstila v polfinale med štirimi evropskimi velesilami. Anglija je na naslednji tekmi proti Portugalski slavila z 2:1, Bobby Charlton pa je dvakrat zadel in premagal Eusebio.

Medtem so Nemci z zadetkom Franza Beckenbauerja premagali Sovjetsko zvezo in si priigrali okusen finale proti Angliji - državi, ki jo številni Nemci še vedno povezujejo z napadom in okupacijo njihove razdejane države ob koncu druge svetovne vojne.

Končni

Tekma 30. julija je bila ena najboljših na svetovnih prvenstvih doslej. Nemci so v razburljivi tekmi že po 12 minutah odprli rezultat, a je nadomestni angleški napadalec Geoff Hurst (prva izbira Jimmy Greaves je bil poškodovan) že po štirih minutah izenačil.

Kraljica Elizabeta angleškemu kapetanu Bobbyju Mooru podeli nagrado Jules Rimet.

Srednji zunanji igralec Martin Peters je z novim golom 12 minut pred koncem tekme spravil v navdušenje 98-tisočglavo množico. Anglija je vztrajala in upala na pomembno zmago do zadnje minute tekme, ko je nemški prosti strel v mrežo spravil osrednji branilec Wolfgang Weber.

Po izenačenem rezultatu se je tekma podaljšala za pol ure. 8 minut pozneje je Hurst ponovno zadel, potem ko je žogo odbil ob prečko na golovo črto. Desetletja pred tehnologijo golove črte je sodnik gol priznal, kar je razjezilo Nemce in še danes ostaja sporno.

Nemci so nato pritisnili, a ko se je bližala 120. minuta, so razjarjeni navijači začeli vdirati na igrišče, zaradi česar je BBC-jev komentator Kenneth Wolstenholme dejal: "Mislijo, da je vsega konec", ravno ko je Hurst dosegel še en gol in rezultat postal nedvomen.

Wolstenholme je nato dokončal svoj stavek z enim najslavnejših stavkov v zgodovini nogometa: "... zdaj je to zdaj." Angleški kapetan Bobby Moore je nato prejel pokal iz rok kraljice Elizabete II. Ta turnir ostaja edina zmaga Anglije na svetovnem prvenstvu do danes.