Odkar sem kot majhen otrok prvič zagledal otok Svete Helene na zemljevidu sveta, sem obupal nad tem, da bi obiskal ta majhen otok. Majhen košček zemlje, ki je sam zase umeščen v ogromno prazno prostranstvo južnega Atlantika.

Danes je znano kot kraj, ki ga je britanska vlada izbrala za pošiljanje francoskega cesarja Napoleona, človeka, ki je bil tako nevaren, da bi njegova prisotnost v Evropi lahko destabilizirala obstoječi red, navdušila vojske Francozov z revolucionarno vnemo in prisilila kralje, škofe, vojvode in kneze, da se nervozno premaknejo na prestolu. Našli so edini kraj na svetu, kjer so lahko zagotovili, da bodoga držite v kletki.

Vendar ima Sveta Helena veliko širšo zgodovino, ki sem jo z navdušenjem spoznal ob nedavnem obisku. V začetku leta 2020 sem se odpravil tja in se zaljubil v pokrajino, ljudi in zgodbo tega delčka imperija. Sestavil sem seznam nekaterih zanimivosti.

1. Longwood House

Napoleonov zadnji imperij. na vzhodnem koncu otoka je hiša, kamor je britanska vlada poslala Napoleona po njegovem porazu v bitki pri Waterlooju leta 1815.

Zmagoviti zavezniki mu ne bodo dovolili, da bi ponovno pobegnil iz izgnanstva, kot se mu je to zgodilo z Elbe - ob obali Italije - v začetku leta 1815. Tokrat bi bil v bistvu ujetnik. Na enem najbolj izoliranih kopališč na svetu. Sveta Helena je od afriške obale oddaljena 1.000 milj, od Brazilije pa 2.000. Najbližji košček zemlje v Ascencionu je približno 800 milj daleč, a tudi ta bi imelna njem številčno posadko, ki bo varovala najnevarnejšega zapornika na svetu.

Hiša Longwood, zadnja rezidenca Napoleona Bonaparteja med njegovim izgnanstvom na otoku Sveta Helena

Slika: Dan Snow

V Longwoodski hiši je Napoleon preživel zadnjih nekaj let svojega življenja, obseden s svojim pisanjem, zapuščino, iskanjem krivcev za svoje neuspehe in dvorno politiko svoje majhne, izolirane klike.

Danes je hiša obnovljena, obiskovalci pa si lahko ogledajo, kako je preživljal dneve eden najznamenitejših mož v zgodovini, ki je sanjal o vrnitvi na glavni oder. Vendar se to ni zgodilo. 5. maja 2021, pred 200 leti, je umrl v tej hiši.

2. Jakobova lestev

Danes se zdi Sveta Helena oddaljena, vendar je bila v začetku 19. stoletja, še pred letali ali Sueškim prekopom, v središču svetovnega gospodarstva. Sveta Helena je ležala ob največji trgovski poti na svetu, ki je povezovala Azijo z Evropo, Kanado in ZDA.

Zato ni presenetljivo, da so na otoku najsodobnejšo tehnologijo uporabljali prej kot v številnih drugih delih sveta, za katere bi sklepali, da so tehnološko naprednejši. Najboljši primer tega je skoraj 1000 metrov dolga železnica, ki so jo zgradili leta 1829 za prevoz tovora iz glavnega naselja Jamestown do trdnjave, ki stoji visoko nad njim.

Danova fotografija strme strmine na Jakobovi lestvi

Slika: Dan Snow

Klanec, po katerem se je vzpenjala, je bil tako strm kot v alpskem letovišču. Vagone je navzgor vlekla železna veriga, ovita okoli kaplana na vrhu, ki so ga vrteli trije osli.

Danes vagonov in tirnic ni več, ostalo pa je 699 stopnic. To je izziv, ki ga opravi vsak prebivalec in turist, tudi jaz. Rekord je menda nekaj več kot pet minut. Tega preprosto ne verjamem.

3. Plantažna hiša

Guverner Svete Helene živi v čudoviti hiši visoko na hribih nad Jamestownom. Tam je hladneje in bolj zeleno, hiša pa prekipeva od zgodovine. Na stenah so slike slavnih ali zloglasnih obiskovalcev, vse skupaj pa je čuden spomin na čas, ko so četrtino zemeljske površine upravljali predstavniki britanske vlade v oddaljenem Whitehallu.

Na območju je zelo zanimiv prebivalec Jonathan - orjaška sešelska želva. Morda je najstarejša želva na svetu, saj znanstveniki menijo, da se je rodila najpozneje leta 1832. Stara je vsaj 189 let!

Johnathan, želva velikanka, se je med našim obiskom zelo rad fotografiral.

Slika: Dan Snow

4. Napoleonova grobnica

Napoleon je bil po smrti pred 200 leti pokopan na čudovitem kraju na Sveti Heleni. Toda tudi njegovo truplo je imelo moč. Britanska vlada je leta 1840 ugodila prošnji Francozov, da ga vrnejo v Francijo. Grobnico so odprli, truplo ekshumirali in ga z veliko slovesnostjo prepeljali nazaj v Francijo, kjer so mu pripravili državni pogreb.

Grobišče je zdaj ena najbolj mirnih poljan na otoku, ki si jo morate ogledati, čeprav je grob v njenem osrčju popolnoma prazen!

Dolina grobnice, kraj Napoleonove (prazne) grobnice

Slika: Dan Snow

5. Rupertova dolina

V pusti dolini brez dreves vzhodno od Jamestowna je dolga vrsta belih kamenčkov označila množično grobišče. Gre za pozabljen in nedavno ponovno odkrit del zgodovine Svete Helene, ki je resnično izjemen.

Pred nekaj leti so med gradnjo našli človeške ostanke. Poklicali so arheologe in odkrili ogromno jamo z okostji iz 19. stoletja.

To je bilo zadnje počivališče več sto Afričanov, ki jih je Kraljeva mornarica osvobodila s suženjskih ladij, vendar jih ni odpeljala nazaj v Afriko. Pripeljali so jih na Sveto Heleno, kjer so britanske ladje obnovili in obnovili. Afričane so poslali v taborišče, kjer so se po svojih najboljših močeh trudili preživeti.

Nekateri so se uklonili potrebi in odpotovali v Novi svet, da bi delali na plantažah, drugi so se naselili na otoku. Nimamo dokazov, da bi se kdo od njih vrnil domov v Zahodno Afriko.

Fotografija, ki sem jo posnel s pogledom na dolino Rupert

Slika: Dan Snow

V nekaterih pokopih so bili skupaj s trupli položeni tudi predmeti, ki si jih lahko ogledate v mestnem muzeju. Ogrlice iz koralnikov in naglavna pokrivala, ki so jih pretihotapili na ladje s sužnji in jih zaščitili pred posadkami.

To je izjemno ganljivo mesto in edini arheološki dokaz, ki ga imamo o tako imenovanem srednjem prehodu, potovanju milijonov zasužnjenih ljudi med Afriko in Ameriko.

6. Utrdbe

Sveta Helena je bila dragocena cesarska posest, ki so jo Angleži odvzeli Portugalcem, za kratek čas pa so si jo prisvojili Nizozemci. Ko so tja poslali Napoleona, so okrepili utrdbe, da bi preprečili rešitev.

Do konca 19. stoletja so Britanci trošili denar, da bi ta uporaben otok zavarovali pred imperialnimi tekmeci. Rezultat so veličastne utrdbe.

Nad Jamestownom se dviga pritlikava, brutalna silhueta trdnjave High Knoll Fort, ki pokriva ogromno območje in je služila kot zadnji redut v primeru invazije, ki se ni nikoli zgodila, temveč so v njej bivali búrski vojni ujetniki, živina v karanteni in ekipa NASA, ki je spremljala vesoljske dejavnosti.

7. Jamestown

Glavno mesto Svete Helene je kot cornwalska obmorska vasica, stisnjena v tropski jami. Konec tedna že vse dobro poznaš, da jim lahko pomahaš v pozdrav, mešanica gruzijskih stavb, stavb iz 19. stoletja in sodobnejših stavb pa ti postane prijetno domača.

Slikovita glavna ulica mesta Jamestown

Slika: Dan Snow

Sprehodite se mimo hiše, v kateri je na poti iz Indije bival sir Arthur Wellesley, ki ga je na začetku njegove kariere pripeljala do polja Waterloo. To je ista hiša, v kateri je leta pozneje, po porazu pri Waterlooju, bival Napoleon, ko se je ponoči izkrcal na otoku.

8. Muzej

Muzej v Jamestownu je čudovit, saj z ljubeznijo pripoveduje zgodbo tega otoka, odkar so ga pred 500 leti odkrili Portugalci, do današnjih dni.

To je dramatična zgodba o vojni, migracijah, okoljskem zlomu in ponovni izgradnji. Začeti morate tukaj in to vam bo dalo kontekst, ki ga potrebujete, da si ogledate preostali del otoka.

9. Pokrajina

Naravna pokrajina na Sveti Heleni je osupljiva in je zgodovina, saj se je vsak del otoka preoblikoval, odkar so sem prišli ljudje in s seboj prinesli invazivne vrste. Nekoč je do vodne črte kapljalo zelenje, zdaj pa so vsa spodnja pobočja gola, pasejo jih zajci in koze, ki so jih prinesli mornarji, dokler zgornji sloj zemlje ne pade v morje. Zdaj je to bujen tropski otokizgleda pusto. Razen sredine...

10. Dianin vrh

Najvišji vrh je še vedno svet sam zase, poln rastlinstva in živalstva, ki je v veliki meri edinstveno za ta otok. Pohod na sam vrh je nujen, prav tako nekaj hribovskih sprehodov po ozkih poteh s strmimi padci na vseh straneh. Grozljivo, a vredno zaradi razgleda.

Dianin vrh je z 818 metri najvišja točka na otoku Sveta Helena.

Slika: Dan Snow