Le malo človeških civilizacij ima tako dolgo zgodovino kot starodavni Egipt. Prve piramide so v času Kleopatrinega rojstva stale že več kot 2 000 let.

Prvi dokazi o oblikovanju države v odličnih kmetijskih razmerah ob Nilu so iz Zgornjega Egipta (najjužnejše regije države), kjer je kultura Naqada nastala okoli 4000 let pred našim štetjem.

Po zgodnjem dinastičnem obdobju lahko razvoj 30 dinastij starega Egipta razdelimo na tri kraljestva.

Zgodnje dinastično obdobje (približno 3100-2575 pr. n. št.: 1.-3. dinastija)

Kralj Narmer velja za ustanovitelja prve dinastije starega Egipta.

Postopno povezovanje človeških skupnosti ob Nilu v zgodnji bronasti dobi je doseglo vrhunec z Narmerjevo združitvijo bele krone Gornjega Egipta z rdečo krono Spodnjega Egipta.

Narmerjeva paleta, ki vsebuje nekaj najzgodnejših zapisov v hieroglifih, naj bi prikazovala združitev Gornjega in Spodnjega Egipta. Kralj Narmer nosi na obeh straneh palete belo krono z izboklino in ravno rdečo krono. 31. stoletje pred našim štetjem (kredit: Public Domain)

Pred nastankom kraljestev je prišlo do številnih sprememb, ki so danes sinonim za Stari Egipt.

V tem obdobju je bil izumljen papirus in prvič so se pojavili osnovni hieroglifi.

Med najzgodnejšimi piramidami je bila Džoserjeva stopničasta piramida - najstarejša velika kamnita zgradba na svetu, zgrajena pred več kot 4 600 leti v Ṣaqqārahu blizu Memfisa. njen arhitekt je bil verjetno visoki duhovnik in glavni svetnik Imohtep, ki je pozneje postal bog zdravljenja.

Izraz "faraon" se je pojavil šele pred več kot 1000 leti (v času Novega kraljestva). Vendar so se egipčanski vladarji v različnih stopnjah že od samega začetka imeli za bogove na zemlji.

Čeprav je bila prestolnica kralja Narmerja v Abydosu, je zgradil Memfis (blizu sodobnega Kaira) 500 km severno, da bi nadzoroval svoja severna osvajanja.

Na memfitskem območju je bilo v prvi zlati dobi Egipta, Starem kraljestvu, izvedenih največ gradbenih projektov.

Staro kraljestvo (približno 2575-2130 pr. n. št.: 4.-8. dinastija)

Kralj Sneferu, ustanovitelj četrte dinastije, je zgradil tri piramide, njegovi sinovi in vnuki pa so ustvarili edino ohranjeno čudo antičnega sveta: piramide v Gizi (dokončane okoli 2 500 let pred našim štetjem).

Te obsežne gradbene projekte Starega kraljestva je omogočilo učinkovito kmetijstvo. egiptovski kmetje so imeli po žetvi veliko prostega časa, med gradnjo piramid pa so bili preskrbljeni s kruhom in do petimi litri piva na dan.

Zaradi tega je bilo sužnjev v zgodovini starega Egipta najverjetneje malo.

Tri glavne piramide v Gizi s pomožnimi piramidami in ostanki (Credit: Kennyomg, CC 4.0)

Trgovina je bila zelo razširjena in v Palermski tablici je zapisana vojaška kampanja proti jugu za zavarovanje trgovskih poti z Eritrejo in širše, kar je omogočilo dostop do izdelkov, kot sta kadilo in mira.

Kralji so se vse bolj povezovali z bogom sonca Re. Medtem ko so se poznejše dinastije usmerile k bogu mrtvih Oziridu z uroki in obredi, ki so zagotavljali "dobro" posmrtno življenje.

Prvo vmesno obdobje (približno 2130-1938 pr. n. št.: 9.-11. dinastija)

Prva zlata doba Egipta se je končala zaradi prekomerne porabe gospodarskih virov in hude suše. Ko je staro kraljestvo propadlo, je nova dinastija vladala z juga, vendar je bila njena oblast le nominalna.

Namesto tega se zdi, da so "nomarhi" (lokalni voditelji) prevzeli funkcionalni nadzor, njihovi napisi pa so se osredotočali predvsem na zagotavljanje hrane in izboljšanje namakalnih sistemov v teh časih podnebnih sprememb.

Srednje kraljestvo (približno 1938-1630 pr. n. št.: 12.-13. dinastija)

Nomarhi so sčasoma prešli pod oblast 12. dinastije, ki je oživila sloge Starega kraljestva.

Piramide so gradili tudi v srednjem kraljestvu, vendar se niso ohranile, saj so bile sestavljene iz blatnih opek s kamnitim ovojem.

Hieroglifi so se uveljavili v svoji klasični obliki, "srednjeegipčanski", in tako je nastala prva datirana zbirka celotnih besedil, kot je npr. Navodila za Merikare , razprava o kraljestvu in moralni odgovornosti.

Detajl prizora iz Knjige mrtvih, Huneferjev papirus (ok. 1275 pr. n. št.). Knjiga mrtvih je uporabljala hieroglife in se opirala na prejšnja besedila piramid (iz Starega kraljestva) in besedila krst (iz Srednjega kraljestva) ter vsebovala uroke, ki naj bi pokojniku pomagali na poti v podzemlje (Credit: Public Domain).

Z vojaškimi pohodi na jug do Druge katarakte (danes v sodobnem Sudanu) in na vzhod v Sirijo in Palestino se je razvila egiptovska stalna vojska.

Po vladavini Sobekneferu, prve nedvomno ženske vladarice, je v nekaj več kot stoletju vladalo 70 kraljev. Vendar je obstajala učinkovita birokracija, ki je podpirala Egipt v tej nestabilnosti.

Medtem je iz Palestine v delto Nila prišlo več valov priseljencev, z juga so vdrli napadalci Kerma, okoli Memfisa pa so se naselila plemena Medjay iz vzhodnih puščav.

Drugo vmesno obdobje (približno 1630-1540 pr. n. št.: 14.-17. dinastija)

Vedno večja konkurenca je povzročila konec Srednjega kraljestva: tuja dinastija Hyksos (kar pomeni "vladar tujih dežel") je ustanovila prestolnico svojega novega kraljestva v delti, medtem ko je nasprotna domača dinastija vladala v Tebah (približno 800 km južno).

Hiksi so v dolgo izolirani Egipt prinesli številne inovacije, med drugim nova glasbila, izposojene besede, živalske pasme in pridelke.

Spremenile so se tehnike obdelave brona, lončarstva in tkanja, v Egiptu pa so prvič predstavili sestavljeni lok in, kar je najpomembneje, voz.

Na koncu je 17. tebanska dinastija zmagala nad Hiksi in ponovno združila Egipt.

Novo kraljestvo (približno 1539-1075 pr. n. št.: 18.-20. dinastija)

Ustanovitelj 18. dinastije Ahmose I. je dokončal združitev, ki je privedla do bogatega in močnega vojaškega razreda, katerega pripadniki so sčasoma prevzeli tradicionalno dedne upravne funkcije.

Drugi ženski vladarici, Hačepsut (slavni po njenem mrtvaškem templju v Tebah), je sledila vladavina Tutmoseja III, ki je poskrbel za največjo širitev egipčanskega "imperija".

Kasneje, pod Amenhotepom I., se je uporaba piramid zmanjšala, nadomestile so jih grobnice v skali, vsi naslednji egipčanski vladarji pa so bili pokopani v Dolini kraljev, pri čemer so nekateri od njih imeli večji vpliv kot drugi.

Vhod v eno od kraljevih grobnic v Tebah, prikazan v knjigi Edwarda De Montula "Travels in Egypt during 1818 and 1819" (Credit: Public Domain).

V Novem kraljestvu je 16 let vladal Ahenaten, radikalna osebnost. Odredil je opustitev tradicionalnega egipčanskega politeizma v korist enega samega božanstva, sončnega diska Atena, kar je bilo po njegovi smrti hitro zavrnjeno.

Njegov sin Tutankamon je dočakal le 17 let, zato je bil njegov vpliv na egipčansko zgodovino minimalen. Toda v nasprotju z večino faraonskih grobnic ta ni bila nikoli izropana in je nedotaknjena preživela 3.000 let do čudežnega odkritja leta 1922.

Ramzes II., včasih imenovan tudi Ramzes Veliki, se je lotil impresivnih gradbenih projektov, med katerimi je bil tudi znameniti tempelj Abu Simbel.

Njegovi vojaški pohodi proti Hetitom (prevladujoči sili v Aziji) so privedli do prve zapisane mirovne pogodbe v zgodovini (ohranili sta se tako egipčanska kot hetitska različica).

Med njegovo vladavino naj bi se zgodil tudi eksodus Judov iz Egipta.

Ramzes in njegovi nasledniki so v naslednjih 100 letih odbili številne vdore z zahoda, vzhoda in severa (domnevna "morska ljudstva").

Prizor s severne stene Medinet Habu, ki prikazuje egipčansko kampanjo proti morskim ljudstvom, znano kot bitka v delti. (Credit: Public Domain)

Kljub zmagam je zvezda Egipta slabela. Gospodarstvo je postalo nestabilno, uprava neučinkovita, Ramzes III. pa se je moral spopasti s prvo zabeleženo stavko v zgodovini.

V času vladavine Ramzesa IX. so faraonske grobnice začeli pleniti. V ohranjenih pismih se je pojavil pogost izraz:

"Danes sem v redu, jutrišnji dan je v rokah Boga."

To je bilo obdobje zatona. Hkrati je naraščala religioznost, lokalni duhovniki in templji pa so pridobivali novo avtoriteto.

Tretje vmesno obdobje; pozno obdobje (1075-332 pr. n. št.: 21.-30. dinastija)

Egiptu je bilo zdaj usojeno (kljub nekaj kratkim oživitvam), da postane provinca večjih imperijev in nikoli več ne bo imel prave samouprave.

Njegova "tri kraljestva" pa ostajajo neprimerljiv dosežek kulture, religije in identitete, saj so za seboj pustila fizična čudesa, ki so druge kulture osupnila že pred 3000 leti.