Fáar mannlegar siðmenningar eiga jafnlanga sögu og forn Egyptaland. Elstu pýramídarnir höfðu þegar staðið í vel yfir 2.000 ár þegar Kleópatra fæddist.

Fyrstu vísbendingar um ríkismyndun við fullkomnar landbúnaðaraðstæður meðfram Níl er frá Efra-Egyptalandi (syðsta svæði landsins), þar sem Naqada menningin er rakin til um 4.000 f.Kr.

Eftir snemma ættarveldi er hægt að skipta þróun 30 ættarveldanna Forn-Egypta í þrjú konungsríki.

Early Dynastic Tímabil (um 3100-2575 f.Kr.: 1.-3. ættarveldi)

Narmer konungur er talinn stofnandi 1. ættar Egyptalands til forna.

Smám saman samþætting mannsins samfélög Nílar snemma á bronsöldinni náðu hámarki með því að Narmer sameinaði hvítu kórónu Efra-Egyptalands og rauðu kórónu Neðra-Egyptalands.

Narmer-pallettan, sem inniheldur nokkrar af elstu myndletrunum sem sögur fara af. , er talið lýsa sameiningu Efra og Neðra Egyptalands. Á öðrum hliðum litatöflunnar ber Narmer konungur hvítu kórónu með peru og rauðu kórónu c. 31. öld f.Kr. (Kredit: Public Domain)

Áður en konungsríkin komu til sögunnar kom margar þróunar sem nú eru samheiti viðForn Egyptaland.

Papyrus var fundinn upp á þessu tímabili og grunnmyndir komu fyrst fram.

Meðal elstu pýramída sem byggðir hafa verið var Steppyramid of Djoser – elsta stóra steinbygging í heimi, byggð fyrir meira en 4.600 árum í Ṣaqqārah, nálægt Memphis. Arkitekt þess var hugsanlega æðsti presturinn og yfirráðamaðurinn Imohtep, sem síðar varð álitinn guð lækninga.

Hugtakið „Faraó“ kom ekki fram í meira en 1.000 ár (á Nýja konungsríkinu). En í mismiklum mæli töldu konungar Egyptalands sig vera guði á jörðu frá upphafi.

Að lokum, þó að höfuðborg Narmer konungs væri í Abydos, byggði hann Memphis (nálægt Kaíró nútímans) 500 km norður til að stjórna sínum landvinninga norðursins.

Á Memphite svæðinu myndu sjá yfirgnæfandi meirihluta byggingarframkvæmda á fyrstu gullöld Egyptalands, Gamla konungsríkið.

Gamla konungsríkið (um 2575-2130 f.Kr.: 4. -8th Dynasties)

Sneferu konungur, stofnandi 4. ættarættarinnar, byggði þrjá pýramída, en synir hans og barnasynir bjuggu til eina eftirlifandi undur fornaldar: Pýramídarnir í Giza (kláraðir um 2.500 f.Kr.).

Þessar miklu byggingarframkvæmdir Gamla konungsríkisins voru mögulegar með hagkvæmum landbúnaði. Bændur í Egyptalandi höfðu umtalsverðan frítíma eftir uppskeruna og fengu brauðskammta og allt að fimm lítra af bjór á dag þegar þeir voru að smíða pýramída.

Þetta er mestlíklega haldið þrælum fáum í gegnum fornegypska sögu.

Þrír helstu pýramídarnir í Giza með aukapýramída og leifar (Inneign: Kennyomg, CC 4.0)

Verzlun var útbreidd og Palermo Tablet skráði hernaðarherferð suður á bóginn til að tryggja viðskiptaleiðir við Erítreu og víðar, sem leyfði aðgang að vörum eins og reykelsi og myrru.

Í auknum mæli komu konungar að tengja sig við Re, sólguðinn. Á meðan síðari ættir færðust í átt að Osiris, guði hinna dauðu, með álögum og helgisiðum sem tryggðu 'gott' líf eftir dauðann.

Fyrsta millitímabil (um 2130-1938 f.Kr.: 9.-11.ætt)

Ofnýting efnahagsauðlinda og miklir þurrkar urðu til þess að fyrstu gullöld Egyptalands lauk. Nýtt ættarveldi lýsti yfir yfirráðum úr suðri þegar Gamla konungsríkið minnkaði, en vald þess var aðeins að nafnverði.

Þess í stað virðast 'nómarkar' (staðbundnir leiðtogar) hafa tekið að sér starfhæfa stjórn, með áletrunum þeirra einkum með áherslu á útvegun matar og endurbætur á áveitukerfi á þessum tímum loftslagsbreytinga.

Miðríkið (um 1938-1630 f.Kr.: 12.-13. Dynasties)

The nomarchs voru að lokum færðir undir vald 12. ættarinnar, sem endurlífgaði stíl Gamla konungsríkisins.

Pýramídar héldu áfram að vera byggðir á Miðríkinu en þar sem þeir samanstóð af leirmúrsteinum með steinhlíf hafa þeir ekkilifðu af.

Heroglyphs urðu reglubundnir í klassískt form, 'Miðegypska', sem framleiddi fyrsta tímasetta safnið af heildartextum, eins og Instruction for Merikare , umfjöllun um konungdóm og siðferðilega ábyrgð.

Nákvæm atriði úr Dauðabókinni, Papyrus of Hunefer (um 1275 f.Kr.). Bók hinna dauðu notaði híeróglýfur og byggði á fyrri pýramídatexta (frá Gamla konungsríkinu) og kistutexta (frá Miðríkinu) og innihélt galdra sem ætlaðir voru til að hjálpa hinum látna að ferðast til undirheimanna (Inneign: Public Domain)

Hernaðarleiðangrar suður til seinni kataraktsins (nú inni í nútíma Súdan) og austur inn í Sýrland-Palestínu sáu til þróunar egypska hersins.

Eftir valdatíð Sobekneferu var fyrsti óumdeilanlega kvenkonungurinn, 70 ára. konungar ríktu á rúmri öld. Árangursríkt skrifræði var þó til staðar til að styðja Egyptaland í gegnum þennan óstöðugleika.

Á meðan komu nokkrar öldur innflytjenda frá Palestínu til Nílar Delta; Kerma innrásarher gerði innrás úr suðri; og Medjay ættkvíslir fólk frá austur eyðimörk settist að í kringum Memphis.

Annað millitímabil (um 1630-1540 f.Kr.: 14.-17. Dynasties)

Aukinn samkeppni olli endalok Miðríkisins. Hin erlenda Hyksos (sem þýðir „höfðingi framandi landa“) ættkvíslinni stofnaði nýja höfuðborg konungsríkisins í Delta,á meðan andstæð innfædd ætt ríkti frá Þebu (um 800 km suður).

Hyksos komu með margar nýjungar inn í Egyptaland sem var lengi einangrað, þar á meðal ný hljóðfæri, lánsorð, dýrategundir og ræktun.

Bronsvinnslu, leirmuna- og vefnaðartækni var breytt, en samsettur bogi og síðast en ekki síst vagninn var kynntur til Egyptalands í fyrsta skipti.

Að lokum sigraði 17. Theban ættin gegn Hyksos, einu sinni aftur sameina Egyptaland.

Nýja ríkið (um 1539-1075 f.Kr.: 18.-20. ætt)

Stofnandi 18. ættarinnar, Ahmose I, lauk sameiningu sem leiddi til ríkrar og öflugrar herstéttar, sem meðlimir tóku að lokum við hefðbundnum arfgengum stjórnunarhlutverkum.

Ríka annars kvenkonungs konungs, Hatshepsut (fræg fyrir líkhús sitt Musteri í Þebu), var fylgt eftir af Thutmose III, sem hafði umsjón með stækkun egypska 'veldisveldisins' að mestu leyti.

L Eftir Amenhotep I minnkaði notkun pýramída, gröfunum var skipt út fyrir grjóthöggnar grafir og allir síðari egypskir höfðingjar voru grafnir í Konungsdalnum, sumir þeirra höfðu haft meiri áhrif en aðrir.

Inngangur að einni af konunglegu grafhýsunum í Þebu. Myndskreytt í „Ferðalög í Egyptalandi á árunum 1818 og 1819“ eftir Edward De Montule. (Inneign: Public Domain)

The New Kingdom wasstjórnað af Akhenaten, róttækum persónu, í 16 ár. Hann fyrirskipaði að hætt yrði hefðbundinni egypskri fjölgyðistrú í þágu eins guðs, sólskífunnar Aten, breytingu sem fljótlega var hafnað eftir dauða hans.

Tútankhamun sonur hans varð aðeins 17 ára, svo áhrif hans á sögu Egyptalands voru lágmarks. En ólíkt flestum faraonskum grafhýsum var hans aldrei rænt og lifði óáreitt í 3.000 ár þar til það fannst kraftaverkið árið 1922.

Stundum kallaður Ramses hinn mikli, Ramses II fór í glæsilegar byggingarframkvæmdir, þar á meðal hið fræga Abu Simbel hof.

Hernaðarherferðir hans gegn Hetítum (ríkjandi afl í Asíu) leiddu til fyrsta skráða friðarsáttmálans í sögunni (bæði egypska og hetítaútgáfa varðveita).

Flótti gyðinga frá Egyptaland er einnig talið hafa átt sér stað á valdatíma hans.

Ramses og arftakar hans á næstu 100 árum hrundu frá sér fjölmörgum innrásum, frá vestri, austri og norðri (meðgátu 'hafsþjóðirnar').

Mynd frá norðurvegg Medinet Habu sem sýnir herferð Egypta gegn sjávarþjóðunum í því sem hefur verið þekkt sem orrustan við Delta. (Inneign: Public Domain)

En þrátt fyrir sigrana var stjarna Egyptalands að minnka. Hagkerfið varð óstöðugt, stjórnsýslan óhagkvæm og Ramses III þurfti að takast á við fyrsta skráða verkfall sögunnar.

Í valdatíð Ramses IX.Faraónar grafir voru víða rændar. Algengt orðatiltæki kom fyrir í eftirlifandi bréfum:

„Það er allt í lagi með mig í dag; morgundagurinn er í höndum guðs“.

Þetta var hnignunartímabil. Á sama tíma var trúarbrögð að aukast, þar sem staðbundnir prestar og musteri fengu nýtt vald.

Þriðja millistig & Seint tímabil (1075-332 f.Kr.: 21.-30. Dynasties)

Egyptaland var nú ætlað (þrátt fyrir nokkra stutta endurreisn) að verða hérað stærri heimsvelda, aldrei aftur til að njóta sannrar sjálfsstjórnar.

Það er „Þrjú konungsríki“, samt sem áður óviðjafnanlegt afrek menningar, trúarbragða og sjálfsmyndar, sem skilur eftir sig líkamleg undur sem hafa skilið aðra menningarheima eftir í 3.000 ár.