Beberapa tamadun manusia mempunyai sejarah sepanjang zaman Mesir Purba. Piramid terawal telah pun berdiri lebih 2,000 tahun pada masa Cleopatra dilahirkan.

Bukti pertama pembentukan negara dalam keadaan pertanian yang sempurna di sepanjang Sungai Nil adalah dari Mesir Atas (wilayah paling selatan negara itu), di mana budaya Naqada dikesan sekitar 4,000 SM.

Selepas tempoh dinasti awal, evolusi 30 dinasti Mesir Purba boleh dibahagikan kepada tiga kerajaan.

Dinasti Awal Zaman (c. 3100-2575 SM: Dinasti Pertama-3)

Raja Narmer dianggap sebagai pengasas dinasti pertama Mesir Purba.

Penyatuan manusia secara beransur-ansur komuniti Sungai Nil pada awal Zaman Gangsa memuncak dengan penyatuan Narmer mahkota putih Mesir Atas dengan mahkota merah Mesir Hilir.

Palet Narmer, mengandungi beberapa inskripsi hieroglif terawal dalam rekod , dianggap menggambarkan penyatuan Mesir Hulu dan Hilir. Pada sisi bergantian palet Raja Narmer memakai mahkota putih berbulu dan mahkota merah tahap c. Abad ke-31 SM (Kredit: Public Domain)

Sebelum kemunculan kerajaan-kerajaan datang banyak perkembangan yang kini sinonim denganMesir Purba.

Papirus dicipta dalam tempoh ini, dan hieroglif asas mula-mula muncul.

Antara piramid terawal yang pernah dibina ialah Piramid Langkah Djoser – struktur batu besar tertua di dunia, dibina lebih 4,600 tahun dahulu di Ṣaqqārah, berhampiran Memphis. Arkiteknya mungkin ialah imam besar dan ketua majlis Imohtep, yang kemudiannya dianggap sebagai tuhan penyembuhan.

Istilah 'Firaun' tidak muncul selama lebih 1,000 tahun (semasa Kerajaan Baru). Tetapi, pada tahap yang berbeza-beza, raja-raja Mesir menganggap diri mereka tuhan di bumi sejak awal.

Akhirnya, walaupun ibu kota Raja Narmer berada di Abydos, dia membina Memphis (berhampiran Kaherah moden) 500 km ke utara untuk mengawalnya penaklukan utara.

Kawasan Memphite akan menyaksikan sebahagian besar projek pembinaan semasa zaman keemasan pertama Mesir, Kerajaan Lama.

Kerajaan Lama (c. 2575-2130 SM: ke-4 -Dinasti ke-8)

Raja Sneferu, pengasas dinasti ke-4, membina tiga piramid, manakala anak dan cucunya mencipta satu-satunya Keajaiban Dunia Purba yang masih hidup: Piramid Giza (siap sekitar 2,500 SM).

Projek-projek bangunan besar-besaran Kerajaan Lama ini dimungkinkan oleh pertanian yang cekap. Petani Mesir mempunyai banyak masa lapang selepas musim menuai dan dibekalkan dengan catuan roti dan sehingga lima liter bir sehari semasa mereka membina piramid.

Ini paling banyakberkemungkinan memelihara beberapa hamba sepanjang sejarah Mesir Purba.

Tiga Piramid utama Giza dengan piramid subsidiari dan tinggalan (Kredit: Kennyomg, CC 4.0)

Perdagangan telah meluas dan Palermo Tablet merekodkan kempen ketenteraan ke arah selatan untuk mendapatkan laluan perdagangan dengan Eritrea dan seterusnya, membenarkan akses kepada produk seperti kemenyan dan mur.

Semakin lama, raja-raja datang untuk mengaitkan diri mereka dengan Re, tuhan matahari. Manakala dinasti kemudiannya beralih kepada Osiris, tuhan orang mati, dengan mantera dan ritual memastikan kehidupan akhirat yang 'baik'.

Zaman Pertengahan Pertama (c. 2130-1938 SM: Dinasti ke-9-11)

Penggunaan sumber ekonomi yang berlebihan dan kemarau teruk telah menamatkan zaman keemasan pertama Mesir. Sebuah dinasti baru mengisytiharkan pemerintahan dari selatan apabila Kerajaan Lama semakin berkurangan, tetapi kuasanya hanya bersifat nominal.

Sebaliknya, 'nomar' (pemimpin tempatan) nampaknya telah mengambil alih kawalan fungsional, dengan inskripsi mereka terutamanya tertumpu pada penyediaan makanan dan penambahbaikan sistem pengairan pada masa perubahan iklim ini.

Kerajaan Tengah (c. 1938-1630 SM: Dinasti ke-12-13)

Nomarch akhirnya dibawa ke bawah kuasa dinasti ke-12, yang menghidupkan semula gaya Kerajaan Lama.

Piramid terus dibina semasa Kerajaan Tengah tetapi kerana ia terdiri daripada bata lumpur dengan selongsong batu, ia tidakterselamat.

Hieroglyph diubah suai ke dalam bentuk klasiknya, 'Mesir Tengah', menghasilkan koleksi teks penuh yang boleh didata pertama, seperti Arahan untuk Merikare , perbincangan tentang tanggungjawab raja dan moral.

Pemandangan terperinci dari Kitab Orang Mati, Papirus Hunefer (c. 1275 BCE). Buku orang mati menggunakan hieroglif dan menggunakan teks Piramid sebelumnya (dari Kerajaan Lama) dan teks Keranda (dari Kerajaan Tengah) dan mengandungi mantera yang bertujuan untuk membantu perjalanan orang mati ke dunia bawah tanah (Kredit: Public Domain)

Ekspedisi ketenteraan ke selatan ke Katarak Kedua (kini di dalam Sudan moden) dan timur ke Syria-Palestin menyaksikan perkembangan tentera tetap Mesir.

Selepas pemerintahan Sobekneferu, raja wanita pertama yang tidak dapat dinafikan, 70 raja-raja memerintah dalam masa lebih dari satu abad. Birokrasi yang berkesan wujud, bagaimanapun, untuk menyokong Mesir melalui ketidakstabilan ini.

Sementara itu beberapa gelombang pendatang datang dari Palestin ke Delta Nil; Penceroboh Kerma membuat pencerobohan dari selatan; dan puak Medjay orang dari padang pasir timur menetap di sekitar Memphis.

Tempoh Pertengahan Kedua (c. 1630-1540 SM: Dinasti ke-14-17)

Persaingan yang semakin meningkat menyebabkan akhir Kerajaan Pertengahan. Dinasti Hyksos asing (bermaksud 'penguasa negeri asing') mendirikan ibu kota kerajaan baru mereka di Delta,manakala dinasti peribumi yang menentang memerintah dari Thebes (sekitar 800 km selatan).

Hyksos membawa banyak inovasi ke Mesir yang telah lama terpencil, termasuk alat muzik baharu, kata pinjaman, baka haiwan dan tanaman.

Teknik kerja gangsa, tembikar dan tenunan telah diubah, manakala haluan komposit dan, yang paling penting, kereta kuda diperkenalkan ke Mesir buat kali pertama.

Akhirnya, dinasti ke-17 Theban menang melawan Hyksos, sekali sekali lagi menyatukan Mesir.

Kerajaan Baru (c. 1539-1075 SM: Dinasti ke-18-20)

Pengasas dinasti ke-18, Ahmose I, menyelesaikan penyatuan semula yang menghasilkan kelas tentera yang kaya dan berkuasa, yang ahli-ahlinya akhirnya mengambil alih peranan pentadbiran tradisi turun temurun.

Pemerintahan raja wanita kedua, Hatshepsut (terkenal dengan Rumah Mayatnya Kuil di Thebes), diikuti oleh Thutmose III, yang mengawasi perluasan 'Empayar' Mesir ke tahap yang paling besar.

L Kemudian, di bawah Amenhotep I, penggunaan piramid merosot, digantikan dengan kubur batu, dan semua pemerintah Mesir berikutnya telah dikebumikan di Lembah Raja-raja, beberapa di antara mereka telah memberikan kesan yang lebih besar daripada yang lain.

Pintu masuk ke salah satu Makam Diraja di Thebes. Diilustrasikan dalam 'Perjalanan di Mesir semasa 1818 dan 1819' Edward De Montule. (Kredit: Domain Awam)

Kerajaan Baharu ialahdiperintah oleh Akhenaten, seorang tokoh radikal, selama 16 tahun. Dia mengarahkan pengabaian kemusyrikan tradisional Mesir demi satu dewa tunggal, cakera matahari Aten, perubahan dengan cepat ditolak selepas kematiannya.

Anak lelakinya Tutankhamun hanya hidup hingga 17 tahun, jadi kesannya terhadap sejarah Mesir adalah yang minimum. Tetapi tidak seperti kebanyakan makam Firaun, makamnya tidak pernah dirompak, bertahan tanpa gangguan selama 3,000 tahun sehingga penemuan ajaibnya pada tahun 1922.

Kadang-kadang dipanggil Ramses the Great, Ramses II memulakan projek pembinaan yang mengagumkan, termasuk Kuil Abu Simbel yang terkenal.

Kempen ketenteraannya menentang orang Het (kuasa dominan di Asia), menghasilkan perjanjian damai yang direkodkan pertama dalam sejarah (kedua-dua versi Mesir dan Hittite masih bertahan).

Penghijrahan orang Yahudi dari Mesir juga dianggap berlaku semasa pemerintahannya.

Ramses dan penggantinya dalam tempoh 100 tahun akan datang menangkis banyak pencerobohan, dari barat, timur dan utara (yang disangka 'Orang Laut').

Pemandangan dari tembok utara Medinet Habu yang menggambarkan kempen Mesir menentang Orang Laut dalam apa yang kemudian dikenali sebagai Pertempuran Delta. (Kredit: Domain Awam)

Tetapi, walaupun telah menang, bintang Mesir semakin pudar. Ekonomi menjadi tidak stabil, pentadbiran tidak cekap, dan Ramses III terpaksa menangani mogok pertama yang direkodkan dalam sejarah.

Menjelang pemerintahan Ramses IX,Makam Firaun dijarah secara meluas. Ungkapan biasa muncul dalam surat yang masih hidup:

“Saya tidak apa-apa hari ini; esok di tangan tuhan”.

Ia adalah tempoh kemerosotan. Pada masa yang sama agama semakin meningkat, dengan paderi dan kuil tempatan mendapat kuasa baharu.

Perantaraan Ketiga & Tempoh Akhir (1075-332 SM: Dinasti ke-21-30)

Mesir kini telah ditakdirkan (walaupun beberapa kebangkitan semula yang singkat) untuk menjadi wilayah empayar yang lebih besar, tidak pernah lagi menikmati pemerintahan sendiri yang sebenar.

Ia adalah 'Tiga Kerajaan', walau bagaimanapun, kekal sebagai pencapaian budaya, agama dan identiti yang tiada tandingan, meninggalkan keajaiban fizikal yang telah membuatkan budaya lain terpesona selama 3,000 tahun.