มีอารยธรรมมนุษย์ไม่กี่แห่งที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานเท่ากับอารยธรรมอียิปต์โบราณ พีระมิดยุคแรกสุดตั้งตระหง่านมานานกว่า 2,000 ปีแล้วเมื่อคลีโอพัตราถือกำเนิดขึ้น

หลักฐานแรกของการก่อร่างสร้างรัฐในสภาพการเกษตรที่สมบูรณ์ริมฝั่งแม่น้ำไนล์มาจากอียิปต์ตอนบน (ภูมิภาคทางใต้สุดของประเทศ) ที่ซึ่งวัฒนธรรม Naqada สืบย้อนไปถึงราว 4,000 ปีก่อนคริสตกาล

หลังจากช่วงต้นราชวงศ์ วิวัฒนาการของ 30 ราชวงศ์ของอียิปต์โบราณสามารถแบ่งออกเป็นสามอาณาจักร

ราชวงศ์ต้น ช่วงเวลา (ประมาณ 3100-2575 ปีก่อนคริสตกาล: ราชวงศ์ที่ 1-3)

กษัตริย์นาร์เมอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ก่อตั้งราชวงศ์ที่ 1 ของอียิปต์โบราณ

การรวมตัวกันอย่างค่อยเป็นค่อยไปของมนุษย์ ชุมชนของแม่น้ำไนล์ในช่วงต้นของยุคสำริดจบลงด้วยการรวมกันของมงกุฎสีขาวของอียิปต์บนกับมงกุฎสีแดงของอียิปต์ล่าง

จานสีนาร์เมอร์ซึ่งมีจารึกอักษรอียิปต์โบราณบางส่วนที่บันทึกไว้ เป็นที่เชื่อกันว่าแสดงถึงการรวมกันของอียิปต์บนและอียิปต์ล่าง ด้านอื่นของจานสี King Narmer สวมมงกุฎสีขาวและมงกุฎสีแดงระดับ c. ศตวรรษที่ 31 ก่อนคริสต์ศักราช (เครดิต: สาธารณสมบัติ)

ก่อนการกำเนิดอาณาจักรได้มีการพัฒนาหลายอย่างซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับอียิปต์โบราณ

ต้นกกถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงเวลานี้ และอักษรอียิปต์โบราณปรากฏขึ้นครั้งแรก

ในบรรดาปิรามิดยุคแรกๆ ที่เคยสร้างมาคือพีระมิดขั้นบันไดแห่ง Djoser ซึ่งเป็นโครงสร้างหินขนาดใหญ่ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก สร้างขึ้นเมื่อกว่า 4,600 ปีที่แล้วที่ Ṣaqqārah ใกล้เมืองเมมฟิส สถาปนิกของวัดนี้อาจเป็นมหาปุโรหิตและหัวหน้าสภาอิโมห์เทป ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเทพเจ้าแห่งการรักษา

คำว่า "ฟาโรห์" ไม่ปรากฏมานานกว่า 1,000 ปี (ในช่วงอาณาจักรใหม่) แต่ในระดับที่แตกต่างกัน กษัตริย์แห่งอียิปต์ถือว่าตนเองเป็นเทพเจ้าบนโลกตั้งแต่เริ่มแรก

ในที่สุด แม้ว่าเมืองหลวงของกษัตริย์นาร์เมอร์จะอยู่ที่อบีดอส แต่เขาได้สร้างเมืองเมมฟิส (ใกล้กับกรุงไคโรในปัจจุบัน) ไปทางเหนือ 500 กม. เพื่อควบคุมพระองค์ การพิชิตทางเหนือ

พื้นที่เมมไฟต์จะเห็นโครงการก่อสร้างส่วนใหญ่ในช่วงยุคทองแรกของอียิปต์ อาณาจักรเก่า

อาณาจักรเก่า (ค.ศ. 2575-2130: 4 -สมัยราชวงศ์ที่ 8)

กษัตริย์ Sneferu ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ที่ 4 ได้สร้างปิรามิด 3 แห่ง ในขณะที่บุตรชายและหลานชายของเขาสร้างสิ่งมหัศจรรย์แห่งโลกโบราณเพียงแห่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ นั่นคือ พีระมิดแห่งกิซา (สร้างเสร็จประมาณ 2,500 ปีก่อนคริสตกาล)

โครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ของอาณาจักรเก่าเหล่านี้เกิดขึ้นได้จากการเกษตรที่มีประสิทธิภาพ ชาวนาของอียิปต์มีเวลาว่างหลังการเก็บเกี่ยวและได้รับขนมปังปันส่วนและเบียร์มากถึงห้าลิตรต่อวันเมื่อพวกเขาสร้างพีระมิด

สิ่งนี้มากที่สุดมีแนวโน้มว่าจะมีทาสจำนวนน้อยตลอดประวัติศาสตร์อียิปต์โบราณ

พีระมิดหลักสามแห่งแห่งกิซาพร้อมปิรามิดย่อยและซากที่เหลืออยู่ (เครดิต: Kennyomg, CC 4.0)

การค้าแพร่หลายและ ปาแลร์โมแท็บเล็ตบันทึกการรณรงค์ทางทหารทางใต้เพื่อรักษาเส้นทางการค้ากับเอริเทรียและที่อื่น ๆ ทำให้สามารถเข้าถึงผลิตภัณฑ์เช่นธูปและมดยอบ

มากขึ้นเรื่อยๆ กษัตริย์ต่างพากันคบหากับเร เทพแห่งดวงอาทิตย์ ในขณะที่ราชวงศ์ต่อมาเปลี่ยนไปใช้เทพโอซิริส เทพเจ้าแห่งความตาย ด้วยคาถาและพิธีกรรมที่รับประกันชีวิตหลังความตายที่ 'ดี'

ช่วงกลางที่หนึ่ง (ประมาณ 2130-1938 ปีก่อนคริสตกาล: ราชวงศ์ที่ 9-11)

การใช้ทรัพยากรทางเศรษฐกิจมากเกินไปและความแห้งแล้งอย่างรุนแรงทำให้ยุคทองแรกของอียิปต์สิ้นสุดลง ราชวงศ์ใหม่ประกาศการปกครองจากทางใต้ในขณะที่อาณาจักรเก่าลดน้อยลง แต่อำนาจของราชวงศ์นี้เป็นเพียงส่วนน้อย

ในทางกลับกัน 'โนมาร์ช' (ผู้นำท้องถิ่น) ดูเหมือนจะเข้ามาควบคุมการทำงาน โดยคำจารึกของพวกเขาเน้นไปที่ การจัดหาอาหารและการปรับปรุงระบบชลประทานในช่วงเวลาที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง

อาณาจักรกลาง (ค.ศ. 1938-1630 ก่อนคริสต์ศักราช: ราชวงศ์ที่ 12-13)

กลุ่มผู้นำ ในที่สุดก็ถูกนำเข้ามาอยู่ภายใต้อำนาจของราชวงศ์ที่ 12 ซึ่งได้ฟื้นฟูรูปแบบของอาณาจักรเก่า

พีระมิดยังคงสร้างขึ้นในสมัยอาณาจักรกลาง แต่เนื่องจากพวกมันประกอบด้วยอิฐโคลนและปลอกหิน พวกมันจึงไม่รอดมาได้

อักษรอียิปต์โบราณถูกทำให้เป็นมาตรฐานในรูปแบบคลาสสิก 'อียิปต์กลาง' ทำให้เกิดคอลเลคชันข้อมูลฉบับสมบูรณ์ชุดแรก เช่น คำแนะนำสำหรับเมริคาเร การอภิปรายเกี่ยวกับความเป็นกษัตริย์และความรับผิดชอบทางศีลธรรม

รายละเอียดฉากจาก Book of the Dead, Papyrus of Hunefer (ประมาณ 1275 ก่อนคริสตศักราช) หนังสือของคนตายใช้อักษรอียิปต์โบราณและดึงมาจากข้อความพีระมิดก่อนหน้า (จากอาณาจักรเก่า) และข้อความโลงศพ (จากอาณาจักรกลาง) และมีคาถาที่ตั้งใจช่วยการเดินทางของผู้ตายไปยังโลกใต้พิภพ (Credit: Public Domain)

การเดินทางทางทหารลงใต้สู่ต้อกระจกที่สอง (ปัจจุบันอยู่ในซูดานสมัยใหม่) และทางตะวันออกสู่ซีเรีย-ปาเลสไตน์ทำให้เห็นพัฒนาการของกองทัพอียิปต์

หลังการปกครองของโซเบกเนเฟรู กษัตริย์หญิงพระองค์แรกที่มีพระชนมายุ 70 ​​พรรษา กษัตริย์ปกครองในเวลาเพียงหนึ่งศตวรรษ อย่างไรก็ตาม มีระบบราชการที่มีประสิทธิภาพเพื่อสนับสนุนอียิปต์ผ่านความไม่มั่นคงนี้

ในขณะเดียวกันก็มีผู้อพยพจำนวนมากมาจากปาเลสไตน์ไปยังสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ ผู้รุกราน Kerma รุกรานจากทางใต้ และชนเผ่า Medjay จากทะเลทรายตะวันออกตั้งถิ่นฐานรอบเมืองเมมฟิส

ช่วงกลางที่สอง (ประมาณ 1630-1540 ปีก่อนคริสตกาล: ราชวงศ์ที่ 14-17)

การแข่งขันที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิด จุดจบของอาณาจักรกลาง ราชวงศ์ Hyksos ต่างประเทศ (หมายถึง 'ผู้ปกครองดินแดนต่างประเทศ') ก่อตั้งเมืองหลวงของอาณาจักรใหม่ของพวกเขาในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำขณะที่ราชวงศ์พื้นเมืองฝ่ายตรงข้ามปกครองจากเมืองธีบส์ (ห่างออกไปทางใต้ประมาณ 800 กม.)

พวกฮิกซอสนำนวัตกรรมมากมายมาสู่อียิปต์ที่ห่างไกล ซึ่งรวมถึงเครื่องดนตรีใหม่ๆ คำยืม พันธุ์สัตว์ และพืชผล

งานสำริด เทคนิคเครื่องปั้นดินเผาและการทอผ้าเปลี่ยนไป ในขณะที่คันธนูประกอบและที่สำคัญที่สุด รถรบได้รับการแนะนำให้รู้จักกับอียิปต์เป็นครั้งแรก

ในที่สุด ราชวงศ์ธีบันที่ 17 ก็เอาชนะไฮกซอสได้ครั้งหนึ่ง รวมอียิปต์อีกครั้ง

อาณาจักรใหม่ (ประมาณ 1539-1075 ปีก่อนคริสต์ศักราช: ราชวงศ์ที่ 18-20)

ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ที่ 18 อาห์โมสที่ 1 ได้รวมประเทศอีกครั้ง ซึ่งส่งผลให้เกิดชนชั้นทหารที่มั่งคั่งและมีอำนาจ ซึ่งในที่สุดสมาชิกของกลุ่มนี้ก็เข้ามามีบทบาทในการบริหารตามกรรมพันธุ์ตามประเพณี

การปกครองของกษัตริย์หญิงลำดับที่สอง ฮัตเชปซุต (มีชื่อเสียงจากพิธีฝังศพของเธอ วิหารในธีบส์) ตามมาด้วยทุตโมสที่ 3 ผู้ดูแลการขยายตัวของ 'จักรวรรดิ' ของอียิปต์จนถึงขอบเขตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

L ต่อมาภายใต้การปกครองของอเมนโฮเทปที่ 1 การใช้พีระมิดก็ลดลง ถูกแทนที่ด้วยหลุมฝังศพที่ทำด้วยหิน และผู้ปกครองอียิปต์ที่ตามมาทั้งหมดถูกฝังไว้ในหุบเขาแห่งกษัตริย์ บางคนในจำนวนนี้สร้างผลกระทบมากกว่าคนอื่นๆ

ทางเข้าสู่หนึ่งในสุสานหลวงที่เมืองธีบส์ ภาพประกอบในหนังสือ 'Travels in Egypt during 1818 and 1819' ของ Edward De Montule (เครดิต: Public Domain)

อาณาจักรใหม่คือปกครองโดย Akhenaten ซึ่งเป็นบุคคลหัวรุนแรงเป็นเวลา 16 ปี พระองค์สั่งให้ละทิ้งการนับถือพระเจ้าหลายองค์ในอียิปต์แบบดั้งเดิมและหันไปนับถือเทพองค์เดียว นั่นคือ Aten แผ่นอาทิตย์ การเปลี่ยนแปลงนี้ถูกปฏิเสธอย่างรวดเร็วหลังจากการสิ้นพระชนม์

ตุตันคาเมนโอรสของพระองค์มีพระชนม์เพียง 17 พรรษา ดังนั้นผลกระทบของพระองค์ที่มีต่อประวัติศาสตร์อียิปต์จึงเกิดขึ้น น้อยที่สุด แต่ต่างจากสุสานฟาโรห์ส่วนใหญ่ตรงที่เขาไม่เคยถูกปล้น มีชีวิตรอดมาได้ 3,000 ปีจนกระทั่งมีการค้นพบที่น่าอัศจรรย์ในปี 1922

บางครั้งเรียกว่ารามเสสมหาราช รามเสสที่ 2 ดำเนินโครงการก่อสร้างที่น่าประทับใจ รวมถึงวิหารอาบูซิมเบลที่มีชื่อเสียง

การรณรงค์ทางทหารของเขาต่อชาวฮิตไทต์ (กองกำลังที่มีอำนาจเหนือกว่าในเอเชีย) ส่งผลให้เกิดสนธิสัญญาสันติภาพฉบับแรกในประวัติศาสตร์ (ทั้งฉบับอียิปต์และฮิตไทต์ยังคงอยู่)

การอพยพของชาวยิวจาก อียิปต์ก็คิดว่าเกิดขึ้นในสมัยของพระองค์เช่นกัน

รามเสสและผู้สืบทอดของเขาในอีก 100 ปีข้างหน้าได้ขับไล่การรุกรานหลายครั้งจากทางตะวันตก ตะวันออก และเหนือ (ที่คาดเดากันว่า 'ชาวทะเล')

ฉากจากกำแพงด้านเหนือของ Medinet Habu แสดงภาพการรณรงค์ของชาวอียิปต์ต่อชาวทะเลในสิ่งที่รู้จักกันในชื่อการต่อสู้ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ (เครดิต: สาธารณสมบัติ)

แต่ถึงแม้จะได้รับชัยชนะ ดาวรุ่งของอียิปต์ก็เสื่อมถอย เศรษฐกิจเริ่มไม่มั่นคง การบริหารไม่มีประสิทธิภาพ และรามเสสที่ 3 ต้องรับมือกับการหยุดงานประท้วงครั้งแรกในประวัติศาสตร์

ในรัชสมัยของรามเสสที่ 9สุสานฟาโรห์ถูกปล้นสะดมอย่างกว้างขวาง สำนวนทั่วไปปรากฏในจดหมายที่ยังหลงเหลืออยู่:

“วันนี้ฉันไม่เป็นไร พรุ่งนี้จะอยู่ในพระหัตถ์ของพระเจ้า”

เป็นช่วงตกต่ำ ในขณะเดียวกัน ศาสนาก็เพิ่มขึ้น โดยนักบวชและวัดในท้องถิ่นได้รับอำนาจใหม่

ระดับกลางที่สาม & ช่วงปลาย (1,075-332 ปีก่อนคริสตกาล: ราชวงศ์ที่ 21-30)

อียิปต์ถูกกำหนดไว้แล้ว (แม้ว่าจะมีการฟื้นคืนชีพเพียงเล็กน้อย) ให้กลายเป็นแคว้นที่มีจักรวรรดิยิ่งใหญ่กว่า ไม่เคยมีการปกครองตนเองอย่างแท้จริงอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม 'สามก๊ก' ยังคงประสบความสำเร็จอย่างเหนือชั้นในด้านวัฒนธรรม ศาสนา และอัตลักษณ์ ทิ้งสิ่งมหัศจรรย์ทางกายภาพที่ทำให้วัฒนธรรมอื่นๆ ตกตะลึงมาเป็นเวลา 3,000 ปี