Nedaugelis žmonijos civilizacijų turi tokią ilgą istoriją kaip Senovės Egiptas. Kai gimė Kleopatra, pirmosios piramidės jau stovėjo daugiau nei 2000 metų.

Pirmieji įrodymai apie valstybės susikūrimą puikiomis žemdirbystės sąlygomis prie Nilo yra iš Aukštutinio Egipto (piečiausias šalies regionas), kur apie 4000 m. pr. m. e. susiformavo Nakados kultūra.

Po ankstyvojo dinastinio laikotarpio 30 Senovės Egipto dinastijų raidą galima suskirstyti į tris karalystes.

Ankstyvasis dinastinis laikotarpis (apie 3100-2575 m. pr. m. e.: I-III dinastijos)

Karalius Narmeras laikomas pirmosios Senovės Egipto dinastijos įkūrėju.

Bronzos amžiaus pradžioje palaipsnis Nilo upės žmonių bendruomenių integravimas pasiekė kulminaciją Narmerui suvienijus Aukštutinio Egipto baltąją karūną su Žemutinio Egipto raudonąja karūna.

Manoma, kad Narmero paletėje, kurioje yra vieni ankstyviausių užrašų hieroglifais, vaizduojamas Aukštutinio ir Žemutinio Egipto suvienijimas. 31 a. pr. m. e. (kreditas: Public Domain)

Prieš atsirandant karalystėms įvyko daugybė pokyčių, kurie dabar tapatinami su Senovės Egiptu.

Šiuo laikotarpiu buvo išrastas papirusas ir pirmą kartą pasirodė pagrindiniai hieroglifai.

Viena ankstyviausių kada nors pastatytų piramidžių buvo Džosero laiptinė piramidė - seniausias didelis akmeninis statinys pasaulyje, pastatytas daugiau kaip prieš 4600 metų Ṣaqqārah, netoli Memfio. Jos architektas tikriausiai buvo vyriausiasis kunigas ir vyriausiasis patarėjas Imohtepas, kuris vėliau buvo laikomas gydymo dievu.

Terminas "faraonas" atsirado tik po daugiau nei 1000 metų (Naujosios karalystės laikotarpiu). Tačiau Egipto monarchai nuo pat pradžių save laikė dievais žemėje.

Galiausiai, nors karaliaus Narmero sostinė buvo Abydosas, jis pastatė Memfį (netoli dabartinio Kairo) už 500 km į šiaurę, kad galėtų kontroliuoti savo šiaurinius užkariavimus.

Pirmojo Egipto aukso amžiaus - Senosios karalystės - metu Memfito vietovėje buvo vykdoma didžioji dalis statybų projektų.

Senoji karalystė (apie 2575-2130 m. pr. m. e.: 4-oji-8-oji dinastija)

Karalius Sneferu, 4-osios dinastijos įkūrėjas, pastatė tris piramides, o jo sūnūs ir anūkai sukūrė vienintelį išlikusį Senovės pasaulio stebuklą - Gizos piramides (baigtos statyti apie 2500 m. pr. m. e.).

Šiuos didžiulius Senosios karalystės statybų projektus buvo galima įgyvendinti dėl efektyvaus žemės ūkio. Egipto žemdirbiai po derliaus nuėmimo turėdavo daug laisvo laiko, o statydami piramides gaudavo duonos davinį ir iki penkių litrų alaus per dieną.

Dėl to Senovės Egipto istorijoje vergų greičiausiai buvo nedaug.

Trys pagrindinės Gizos piramidės su papildomomis piramidėmis ir liekanomis (Kreditas: Kennyomg, CC 4.0)

Prekyba buvo plačiai paplitusi, o Palermo plokštelėje užfiksuota karinė kampanija į pietus, kuria siekta užtikrinti prekybos kelius su Eritrėja ir už jos ribų, kad būtų galima įsigyti tokių produktų kaip smilkalai ir mira.

Karaliai vis dažniau save siejo su saulės dievu Re, o vėlesnės dinastijos ėmė orientuotis į mirusiųjų dievą Ozyrį, kurio burtai ir ritualai užtikrino "gerą" pomirtinį gyvenimą.

Pirmasis tarpinis laikotarpis (apie 2130-1938 m. pr. m. e.: 9-11 dinastija)

Dėl pernelyg didelio ekonominių išteklių naudojimo ir didelių sausrų baigėsi pirmasis Egipto aukso amžius. Senajai karalystei nykstant, iš pietų valdžią paskelbė nauja dinastija, tačiau jos valdžia buvo tik nominali.

Atrodo, kad vietoj to "nomarchai" (vietos lyderiai) perėmė funkcinę kontrolę, o jų užrašuose daugiausia dėmesio skiriama aprūpinimui maistu ir drėkinimo sistemų tobulinimui šiais klimato kaitos laikais.

Vidurinioji karalystė (apie 1938-1630 m. pr. m. e.: 12-13 dinastija)

Galiausiai nomarchai buvo pavaldūs 12-ajai dinastijai, kuri atgaivino Senosios karalystės stilių.

Viduriniosios karalystės laikotarpiu piramidės buvo statomos ir toliau, tačiau kadangi jos buvo sudarytos iš purvo plytų su akmeniniu apvalkalu, jos neišliko.

Hieroglifai tapo taisyklinga klasikine forma - "viduriniuoju egiptiečių raštu", ir taip atsirado pirmasis datuojamas išsamių tekstų rinkinys, pvz. Merikare instrukcija , diskusija apie karališkumą ir moralinę atsakomybę.

Detali scena iš mirusiųjų knygos, Huneferio papiruso (apie 1275 m. pr. m. e.). Mirusiųjų knygoje buvo naudojami hieroglifai, remtasi ankstesniais piramidžių tekstais (iš Senosios karalystės) ir karstų tekstais (iš Viduriniosios karalystės).

Karinės ekspedicijos į pietus iki Antrojo katarakto (dabar dabartinio Sudano teritorijoje) ir į rytus, į Siriją ir Palestiną, padėjo sukurti Egipto nuolatinę kariuomenę.

Po Sobekneferu, pirmosios neabejotinai moteriškos lyties monarchės, valdymo per šimtmetį Egiptą valdė 70 karalių. Tačiau egzistavo veiksminga biurokratija, kuri padėjo Egiptui išgyventi šį nestabilumą.

Tuo tarpu iš Palestinos į Nilo deltą plūstelėjo kelios imigrantų bangos, iš pietų įsiveržė Kermos užpuolikai, o aplink Memfį apsigyveno Medžajų genčių žmonės iš rytinių dykumų.

Antrasis tarpinis laikotarpis (apie 1630-1540 m. pr. m. e.: 14-17 dinastija)

Didėjanti konkurencija lėmė Viduriniosios karalystės pabaigą. Svetimšalė hiksų dinastija savo naujos karalystės sostinę įkūrė deltoje, o priešiška vietinė dinastija valdė iš Tėbų (apie 800 km į pietus).

Hiksai į ilgai izoliuotą Egiptą atnešė daug naujovių, įskaitant naujus muzikos instrumentus, skolintus žodžius, gyvulių veisles ir pasėlius.

Buvo pakeistos bronzos apdirbimo, keramikos ir audimo technikos, Egipte pirmą kartą buvo pristatytas sudėtinis lankas ir, svarbiausia, vežimas.

Galiausiai 17-oji Tėbų dinastija triumfavo prieš hiksus ir vėl suvienijo Egiptą.

Naujoji karalystė (apie 1539-1075 m. pr. m. e.: XVIII-XX dinastijos)

XVIII dinastijos įkūrėjas Ahmozė I užbaigė suvienijimą, kurio metu susikūrė turtinga ir galinga karinė klasė, kurios nariai ilgainiui perėmė tradiciškai paveldimus administracinius vaidmenis.

Po antrosios neabejotinai moteriškos lyties monarchės Hatšepsutos (garsios savo morkuarine šventykla Tėbuose) valdymo sekė Tutmozės III valdymas, kuris prižiūrėjo Egipto "imperijos" plėtrą iki didžiausio masto.

Vėliau, valdant Amenhotepui I, piramidžių naudojimas sumažėjo, jas pakeitė uolose iškalti kapai, o visi vėlesni Egipto valdovai buvo laidojami Karalių slėnyje, kai kurie iš jų padarė didesnę įtaką nei kiti.

Įėjimas į vieną iš Tebų karališkųjų kapaviečių. Iliustruota Edvardo de Montulio knygoje "Kelionės po Egiptą 1818 ir 1819 m." (kreditas: Public Domain)

Naująją karalystę 16 metų valdė radikali asmenybė Achnatonas. Jis įsakė atsisakyti tradicinio egiptiečių politeizmo ir atsisakyti vienos dievybės - saulės disko Ateno, tačiau po jo mirties šis pokytis buvo greitai atmestas.

Jo sūnus Tutanchamonas gyveno tik 17 metų, todėl jo įtaka Egipto istorijai buvo minimali. Tačiau skirtingai nei dauguma faraonų kapaviečių, Tutanchamono kapavietė niekada nebuvo apiplėšta ir išliko nesugriauta 3000 metų, kol 1922 m. buvo stebuklingai atrasta.

Ramzis II, kartais vadinamas Ramziu Didžiuoju, ėmėsi įspūdingų statybų, įskaitant garsiąją Abu Simbelio šventyklą.

Jo karinės kampanijos prieš hetitus (dominuojančią jėgą Azijoje) baigėsi pirmąja istorijoje užfiksuota taikos sutartimi (išlikę ir egiptiečių, ir hetitų variantai).

Manoma, kad žydų išėjimas iš Egipto taip pat įvyko jam valdant.

Ramzis ir jo įpėdiniai per ateinančius 100 metų atrėmė daugybę invazijų iš vakarų, rytų ir šiaurės (spėjamos "jūrų tautos").

Medinet Habu šiaurinės sienos scena, iliustruojanti Egipto kampaniją prieš jūrų tautas, kuri buvo vadinama Deltos mūšiu. (Kreditas: Public Domain)

Tačiau, nepaisant pergalių, Egipto žvaigždė blėso. Ekonomika tapo nestabili, administracija neefektyvi, o Ramzis III turėjo susidoroti su pirmuoju istorijoje užfiksuotu streiku.

Valdant Ramziui IX, faraonų kapai buvo plačiai plėšiami. Išlikusiuose laiškuose pasirodė dažnas posakis:

"Šiandien man viskas gerai, rytojus - Dievo rankose".

Tai buvo nuosmukio laikotarpis. Tuo pat metu augo religingumas, vietos kunigai ir šventyklos įgijo naują autoritetą.

Trečiasis tarpinis laikotarpis; vėlyvasis laikotarpis (1075-332 m. pr. m. e.: 21-oji-30-oji dinastija)

Dabar Egiptui buvo lemta (nepaisant kelių trumpų atgimimų) tapti didžiųjų imperijų provincija ir niekada nebeturėti tikros savivaldos.

Tačiau "Trys karalystės" išlieka neprilygstamu kultūros, religijos ir tapatybės pasiekimu, palikusios fizinius stebuklus, kurie jau 3000 metų kelia baimę kitoms kultūroms.