Vähestel inimtsivilisatsioonidel on nii pikk ajalugu kui Vana-Egiptusel. Esimesed püramiidid olid Kleopatra sünni ajaks juba kaugelt üle 2000 aasta seisnud.

Esimesed tõendid riigi kujunemisest Niiluse äärsete täiuslike põllumajandustingimuste tingimustes pärinevad Ülem-Egiptusest (riigi lõunapoolseim piirkond), kus Naqada-kultuur pärineb umbes 4000 aastat eKr.

Pärast varajast dünastilist perioodi võib Vana-Egiptuse 30 dünastia arengut jagada kolmeks kuningriigiks.

Varadünastiline periood (umbes 3100-2575 eKr: 1.-3. dünastia)

Kuningas Narmerit peetakse Vana-Egiptuse 1. dünastia rajajaks.

Niiluse inimkogukondade järkjärguline integreerumine pronksiaja alguses kulmineerus Narmeri poolt teostatud Ülem-Egiptuse valge krooni ühendamisega Alam-Egiptuse punase krooniga.

Narmeri palett, mis sisaldab mõningaid varaseimaid teadaolevaid hieroglüüfseid kandeid, kujutab arvatavasti Ülem- ja Alam-Egiptuse ühendamist. Paleti mõlemal poolel kannab kuningas Narmer vaheldumisi valget ja punast tasandilist krooni, umbes 31. sajand eKr (Credit: Public Domain).

Enne kuningriikide tekkimist toimus palju arenguid, mis on nüüdseks Vana-Egiptuse sünonüümiks.

Sel perioodil leiutati papüürus ja esmakordselt ilmusid põhilised hieroglüüfid.

Üks varaseimaid püramiide oli Djoseri astmepüramiid - maailma vanim suur kiviehitis, mis ehitati üle 4600 aasta tagasi Memphise lähedal Ṣaqqārah's. Selle arhitekt oli tõenäoliselt ülempreester ja ülemnõunik Imohtep, keda hiljem peeti tervendamisjumalaks.

Mõiste "vaarao" ei ilmunud enam kui 1000 aasta jooksul (uue kuningriigi ajal). Kuid erineval määral pidasid Egiptuse monarhid end algusest peale maapealseks jumalaks.

Kuigi kuningas Narmeri pealinn asus Abydoses, ehitas ta oma põhjapoolsete vallutuste kontrollimiseks 500 km põhja pool Memphise (tänapäeva Kairo lähedal).

Memfiidi piirkond nägi Egiptuse esimese kuldajastu, Vana Kuningriigi ajal enamikku ehitusprojektidest.

Vana Kuningriik (umbes 2575-2130 eKr: 4.-8. dünastia)

Kuningas Sneferu, 4. dünastia rajaja, ehitas kolm püramiidi, samal ajal kui tema pojad ja pojapojad lõid ainsa säilinud antiikmaailma ime: Giza püramiidid (valmis umbes 2500 eKr).

Need Vana Kuningriigi tohutud ehitusprojektid muutusid võimalikuks tänu tõhusale põllumajandusele. Egiptuse talupoegadel oli pärast saagikoristust palju vaba aega ning neid varustati püramiidide ehitamise ajal leivaportsjonite ja kuni viie liitri õllega päevas.

See hoidis tõenäoliselt orjade arvu kogu Vana-Egiptuse ajaloo vältel vähesel määral.

Giza kolm peamist püramiidi koos kõrvalpüramiidide ja jäänustega (Credit: Kennyomg, CC 4.0)

Kaubandus oli laialt levinud ja Palermo tahvlil on kirjas sõjakäik lõunasse, et kindlustada kaubateed Eritreaga ja kaugemale, mis võimaldas juurdepääsu sellistele toodetele nagu suitsutus ja mürra.

Kuningad hakkasid üha enam seostama end päikesejumalaga Re'ga, samas kui hilisemad dünastiad liikusid surnute jumala Osirise poole, kelle loitsud ja rituaalid tagasid "hea" surmajärgse elu.

Esimene vahepealne periood (umbes 2130-1938 eKr: 9.-11. dünastia)

Majandusressursside liigne kasutamine ja tõsised põuad lõpetasid Egiptuse esimese kuldse ajastu. Uus dünastia kuulutas end lõunast valitsevaks, kui Vana Kuningriik kahanes, kuid selle võim oli ainult nominaalne.

Selle asemel näib, et "nomarhid" (kohalikud juhid) on võtnud üle funktsionaalse kontrolli, kusjuures nende üleskirjutused keskenduvad eelkõige toiduga varustamisele ja niisutussüsteemide parandamisele nendel kliimamuutuste aegadel.

Keskmine kuningriik (umbes 1938-1630 eKr: 12.-13. dünastia)

Nomarhid allutati lõpuks 12. dünastiale, mis taaselustas Vana Kuningriigi stiilid.

Püramiidide ehitamist jätkati ka Keskmise Kuningriigi ajal, kuid kuna need koosnesid mudatellistest ja kivist korpusest, ei ole need säilinud.

Hieroglüüfid reguleeriti oma klassikalisse vormi, "kesk-egiptuse", mis andis esimese dateeritava terviktekstide kogumiku, nagu näiteks Merikare juhised , arutelu kuningavõimu ja moraalse vastutuse üle.

Üksikasjalik stseen surnute raamatust, Huneferi papüürus (umbes 1275 eKr). Surnute raamatus kasutati hieroglüüfe ja tugineti varasematele püramiiditekstidele (Vanast Kuningriigist) ja kirstutekstidele (Keskmisest Kuningriigist) ning see sisaldas loitsusid, mis pidid aitama surnu teekonda allmaailma (Credit: Public Domain).

Sõjaretkedel lõunasse Teise Katarakti äärde (tänapäeval Sudaani sees) ja ida poole Süüriasse-Palestiinasse arenes Egiptuse alaline armee.

Pärast Sobekneferu, esimese vaieldamatult naissoost monarhi valitsemist valitses veidi rohkem kui sajandi jooksul 70 kuningat. Siiski oli olemas tõhus bürokraatia, mis toetas Egiptust selle ebastabiilsuse ajal.

Vahepeal saabusid Palestiinast Niiluse delta piirkonda mitmed sisserändajate lained; Kerma sissetungijad tungisid lõunast sisse ja idapoolsetest kõrbetest pärit Medjay hõimud asustasid Memphise ümbruses.

Teine vahepealne periood (umbes 1630-1540 eKr: 14.-17. dünastia)

Suurenev konkurents põhjustas Keskmise Kuningriigi lõpu. Võõramaine Hyksose (mis tähendab "võõraste maade valitseja") dünastia rajas oma uue kuningriigi pealinna deltaalasse, samal ajal kui vastaspooleks olev kohalik dünastia valitses Thebast (umbes 800 km lõuna pool).

Hyksosid tõid pikka aega isoleeritud Egiptusesse palju uuendusi, sealhulgas uusi muusikainstrumente, laenusõnu, loomatõuge ja põllukultuure.

Muudeti pronksitöötlemise, keraamika ja kudumise tehnikaid, samas kui Egiptuses võeti esmakordselt kasutusele kombineeritud vibu ja, mis kõige tähtsam, vanker.

Lõpuks võitis 17. dünastia Thebani kuningriik Hyksose vastu, mis taas kord ühendas Egiptuse.

Uus kuningriik (u 1539-1075 eKr: 18.-20. dünastia)

18. dünastia rajaja Ahmose I viis lõpule taasühendamise, mille tulemuseks oli jõukas ja võimas sõjaväeklass, mille liikmed võtsid lõpuks üle traditsiooniliselt pärilikud haldusülesanded.

Teise kindlalt naissoost monarhi, Hatšepsuti (kuulus oma surnuaia templi poolest Tebas) valitsemisele järgnes Thutmose III valitsemine, kes juhtis Egiptuse "impeeriumi" laienemist selle suurimas ulatuses.

Hiljem, Amenhotep I ajal, vähenes püramiidide kasutamine, mis asendus kivisse raiutud hauakambritega, ja kõik järgnevad Egiptuse valitsejad maeti Kuningate orgu, kusjuures mõned neist avaldasid suuremat mõju kui teised.

Sissepääs ühte kuninglikku hauda Theobas. Illustreeritud Edward De Montule teoses "Reisid Egiptuses 1818. ja 1819. aastal" (Credit: Public Domain).

Uut kuningriiki valitses 16 aastat radikaalne Akhenaten, kes andis käsu loobuda traditsioonilisest Egiptuse polüteismist ühe jumaluse, päikeseketta Ateni kasuks, mis pärast tema surma kiiresti tagasi lükati.

Tema poeg Tutanhamon elas vaid 17-aastaseks, nii et tema mõju Egiptuse ajaloole oli minimaalne. Kuid erinevalt enamikust vaaraode hauakambritest ei rüüstatud tema hauakambrit, mis püsis puutumatuna 3000 aastat kuni selle imelise avastamiseni 1922. aastal.

Ramses II, keda mõnikord nimetatakse Ramses Suureks, alustas muljetavaldavaid ehitusprojekte, sealhulgas kuulsa Abu Simbeli templi ehitamist.

Tema sõjakäigud hetiitide (Aasia domineeriv jõud) vastu viisid ajaloo esimese registreeritud rahulepingu sõlmimiseni (säilinud on nii Egiptuse kui ka hetiidi versioon).

Arvatakse, et tema valitsemisajal toimus ka juutide väljaränne Egiptusest.

Ramses ja tema järeltulijad tõrjusid järgmise 100 aasta jooksul arvukalt sissetungi läänest, idast ja põhjast (arvatavasti "mererahvad").

Stseen Medinet Habu põhjaseinalt, mis illustreerib Egiptuse kampaaniat mererahvaste vastu, mida on hakatud nimetama delta lahinguks. (Credit: Public Domain)

Kuid hoolimata võitudest oli Egiptuse täht kahanemas. Majandus muutus ebastabiilseks, haldus ebaefektiivseks ja Ramses III pidi toime tulema ajaloo esimese registreeritud streigiga.

Ramses IX valitsemisaegadel hakati vaaraode hauakambreid laialdaselt rüüstama. Säilinud kirjades ilmus levinud väljend:

"Mul on täna kõik korras, homne päev on jumala kätes".

See oli langusperiood. Samal ajal oli religioossus tõusuteel, kohalikud preestrid ja templid said uue võimu.

Kolmas vahepealne & hilisperiood (1075-332 eKr: 21.-30. dünastia)

Egiptuse saatus oli nüüd (vaatamata mõnele lühiajalisele taastumisele) saada suuremate impeeriumide provintsiks, mis ei saa enam kunagi nautida tõelist isevalitsust.

Selle "kolm kuningriiki" on aga endiselt kultuuris, religioonis ja identiteedis ainulaadne saavutus, jättes endast maha füüsilised imed, mis on teisi kultuure 3000 aasta jooksul aukartust äratanud.