Jen málokterá lidská civilizace má tak dlouhou historii jako starověký Egypt. První pyramidy stály už před více než 2000 lety, když se narodila Kleopatra.

První doklady o vzniku státu v dokonalých zemědělských podmínkách podél Nilu pocházejí z Horního Egypta (nejjižnějšího regionu země), kde se kultura Naqada datuje do doby kolem roku 4000 př. n. l.

Po raném dynastickém období lze vývoj 30 dynastií starověkého Egypta rozdělit do tří království.

Rané dynastické období (cca 3100-2575 př. n. l.: 1.-3. dynastie)

Král Narmer je považován za zakladatele 1. dynastie starověkého Egypta.

Postupná integrace lidských společenství na Nilu na počátku doby bronzové vyvrcholila Narmerovým sjednocením bílé koruny Horního Egypta s červenou korunou Dolního Egypta.

Narmerova paleta, která obsahuje jedny z nejstarších dochovaných hieroglyfických nápisů, pravděpodobně zobrazuje sjednocení Horního a Dolního Egypta. Na střídavých stranách palety má král Narmer vypouklou bílou korunu a rovnou červenou korunu. 31. století př. n. l. (Kredit: Public Domain)

Před vznikem království došlo k mnoha událostem, které jsou dnes synonymem pro starověký Egypt.

V tomto období byl vynalezen papyrus a poprvé se objevily základní hieroglyfy.

Mezi nejstarší pyramidy vůbec patřila Džoserova stupňovitá pyramida - nejstarší velká kamenná stavba na světě, postavená před více než 4 600 lety v Ṣaqqārah nedaleko Memfidy. Jejím architektem byl pravděpodobně velekněz a hlavní radní Imohtep, který byl později považován za boha uzdravování.

Pojem "faraon" se objevil až po více než 1000 letech (v období Nové říše). Egyptští panovníci se však v různé míře považovali za bohy na zemi od samého počátku.

A konečně, ačkoli hlavní město krále Narmera bylo v Abydosu, vybudoval Memfidu (poblíž dnešní Káhiry) 500 km severně, aby měl pod kontrolou své severní výboje.

V memfitské oblasti se uskutečnila většina stavebních projektů během prvního zlatého věku Egypta, Staré říše.

Stará říše (cca 2575-2130 př. n. l.: 4.-8. dynastie)

Král Sneferu, zakladatel 4. dynastie, postavil tři pyramidy, zatímco jeho synové a vnuci vytvořili jediný dochovaný div starověkého světa: pyramidy v Gíze (dokončené kolem roku 2 500 př. n. l.).

Tyto rozsáhlé stavební projekty Staré říše umožnilo efektivní zemědělství. Egyptští zemědělci měli po sklizni značný volný čas a při stavbě pyramid byli zásobováni příděly chleba a až pěti litry piva denně.

Díky tomu byl pravděpodobně počet otroků v historii starověkého Egypta nízký.

Tři hlavní pyramidy v Gíze s vedlejšími pyramidami a pozůstatky (Kredit: Kennyomg, CC 4.0)

Obchod byl velmi rozšířený a Palermská deska zaznamenala vojenské tažení na jih s cílem zajistit obchodní cesty s Eritreou a dalšími zeměmi, což umožnilo přístup k produktům jako kadidlo a myrha.

Králové se stále častěji spojovali s bohem slunce Re. Zatímco pozdější dynastie se přiklonily k bohu mrtvých Osirisovi, který svými kouzly a rituály zajišťoval "dobrý" posmrtný život.

První přechodné období (cca 2130-1938 př. n. l.: 9.-11. dynastie)

Nadměrné využívání ekonomických zdrojů a velká sucha přinesly konec prvního zlatého věku Egypta. Nová dynastie vyhlásila vládu z jihu, protože Stará říše upadala, ale její autorita byla pouze nominální.

Místo toho se zdá, že "nomarchové" (místní vůdci) převzali funkční kontrolu a jejich nápisy se zaměřují zejména na zajištění potravin a zlepšení zavlažovacích systémů v době klimatických změn.

Střední říše (asi 1938-1630 př. n. l.: 12.-13. dynastie)

Nomarchové byli nakonec podřízeni 12. dynastii, která obnovila styly Staré říše.

Pyramidy se stavěly i během Střední říše, ale protože se skládaly z hliněných cihel s kamenným pláštěm, nedochovaly se.

Hieroglyfy se ustálily do své klasické podoby, "středoegyptské", a vznikla první datovatelná sbírka úplných textů, jako např. Pokyn pro Merikare , diskuse o královské moci a morální odpovědnosti.

Detail výjevu z Knihy mrtvých, papyrus z Huneferu (asi 1275 př. n. l.). Kniha mrtvých používala hieroglyfy a čerpala z předchozích textů pyramid (ze Staré říše) a textů rakví (ze Střední říše) a obsahovala kouzla, která měla zemřelému pomoci na cestě do podsvětí (Kredit: Public Domain).

Při vojenských výpravách na jih k Druhému kataraktu (dnes na území dnešního Súdánu) a na východ do Sýrie a Palestiny vznikla egyptská stálá armáda.

Po vládě Sobekneferu, první nesporně ženské panovnice, vládlo v Egyptě během pouhého století 70 králů. Existovala však účinná byrokracie, která tuto nestabilitu podporovala.

Mezitím do nilské delty přišlo několik vln přistěhovalců z Palestiny, z jihu sem vtrhli kermští nájezdníci a v okolí Memfidy se usadily kmeny Medžajů z východních pouští.

Druhé přechodné období (cca 1630-1540 př. n. l.: 14.-17. dynastie)

Rostoucí konkurence způsobila konec Střední říše. Cizí dynastie Hyksósů (což znamená "vládce cizích zemí") založila hlavní město svého nového království v deltě, zatímco opoziční domácí dynastie vládla z Théb (asi 800 km jižně).

Hyksósové přinesli do dlouho izolovaného Egypta mnoho inovací, včetně nových hudebních nástrojů, cizích slov, plemen zvířat a plodin.

Změnily se techniky zpracování bronzu, hrnčířství a tkalcovství a v Egyptě se poprvé objevil složený luk a především vůz.

Nakonec nad Hyksósy zvítězila 17. thébská dynastie a znovu sjednotila Egypt.

Nová říše (cca 1539-1075 př. n. l.: 18.-20. dynastie)

Zakladatel 18. dynastie Ahmose I. dokončil sjednocení, jehož výsledkem byla bohatá a mocná vojenská třída, jejíž příslušníci nakonec převzali tradičně dědičné správní funkce.

Po vládě druhé jistě ženské panovnice Hatšepsut (proslavené svým márnicovým chrámem v Thébách) následovala vláda Thutmose III, který dohlížel na rozšíření egyptské "říše" do největšího rozsahu.

Později, za Amenhotepa I., se pyramidy přestaly používat a nahradily je hrobky vytesané do skály.Všichni následující egyptští panovníci byli pohřbeni v Údolí králů, přičemž někteří z nich se prosadili více než jiní.

Vchod do jedné z královských hrobek v Thébách. Vyobrazení v knize Edwarda de Montule "Travels in Egypt during 1818 and 1819". (Kredit: Public Domain)

Nové říši vládl 16 let Achnaton, radikální osobnost, který nařídil opustit tradiční egyptský polyteismus ve prospěch jediného božstva, slunečního disku Atona, což bylo po jeho smrti rychle odmítnuto.

Jeho syn Tutanchamon se dožil pouhých 17 let, takže jeho vliv na egyptské dějiny byl minimální. Na rozdíl od většiny faraonských hrobek však ta jeho nebyla nikdy vykradena a přežila neporušená 3000 let až do svého zázračného objevu v roce 1922.

Ramses II., někdy nazývaný Ramses Veliký, se pustil do impozantních stavebních projektů, včetně slavného chrámu v Abú Simbelu.

Jeho vojenská tažení proti Chetitům (dominantní síle v Asii) vyústila v první zaznamenanou mírovou smlouvu v dějinách (dochovaly se egyptské i chetitské verze).

Předpokládá se, že za jeho vlády došlo také k exodu Židů z Egypta.

Ramses a jeho nástupci během následujících 100 let odrazili četné invaze ze západu, východu a severu (domnělé "mořské národy").

Scéna ze severní stěny Medinet Habu ilustrující egyptské tažení proti mořským národům, které je známé jako bitva v deltě. (Kredit: Public Domain)

Navzdory vítězstvím však hvězda Egypta slábla. Ekonomika se stala nestabilní, správa neefektivní a Ramses III. se musel vypořádat s první zaznamenanou stávkou v historii.

Za vlády Ramsese IX. byly faraonské hrobky hojně vykrádány. V dochovaných dopisech se objevuje častý výraz:

"Dnes jsem v pořádku, zítřek je v rukou boha."

Bylo to období úpadku. Současně rostla religiozita, místní kněží a chrámy získávali novou autoritu.

Třetí mezidobí a pozdní období (1075-332 př. n. l.: 21.-30. dynastie)

Egypt byl nyní odsouzen k tomu, aby se (navzdory několika krátkým oživením) stal provincií větších říší a nikdy se již netěšil skutečné samosprávě.

Jeho "Tři království" však zůstávají nepřekonatelným kulturním, náboženským a identitárním úspěchem a zanechávají po sobě fyzické divy, které již 3000 let vzbuzují úctu jiných kultur.